美利堅(jiān)合眾國(guó)。
    弗吉尼亞州東部，樸茨茅斯。
    一輛急駛而過(guò)的馬車上，四名華人坐在馬車內(nèi)。只見(jiàn)這幾名華人，均是滿臉興奮之色。
    “吳大哥，前幾個(gè)月才得知圣王登基稱帝，成為中華帝國(guó)的皇帝。沒(méi)想到這才幾個(gè)月時(shí)間，帝國(guó)就攻下天京，連洪秀全都自盡了！這下好了，滿清和太平天國(guó)都被擊敗，只要再將滿清的殘余勢(shì)力掃除，便能中華一統(tǒng)，安享太平了?！逼渲幸幻畞?lái)歲的書生打扮華人朝中間一名相同年紀(jì)的人說(shuō)道。
    “是啊！想不到天王竟然……哎，這樣也好，這才是他的歸宿。有了圣王，不，如今應(yīng)該叫陛下，有了陛下，這天下必然可以太平！不過(guò)，如今卻還不太平，我等來(lái)這美利堅(jiān)之前，陛下就曾親口對(duì)我交代過(guò)，我們到這美利堅(jiān)的弗吉尼亞來(lái)，目的有三個(gè)。一是在里士滿建立圣國(guó)的領(lǐng)事館，如今這個(gè)已經(jīng)建好；二是帶領(lǐng)這一批討虜軍將士、一批機(jī)器廠紡織廠等廠礦工人、一批男童在這美利堅(jiān)學(xué)習(xí)，如今也快要完成；三是想辦法同那些大型造船廠接觸，看能否購(gòu)買大型兵艦，這點(diǎn)卻是一直沒(méi)能完成任務(wù)，幸好這次有了這個(gè)絕好的機(jī)會(huì)，一定要辦妥了?！边@名被稱呼為吳大哥的人說(shuō)道。
    這幾名華人，正是二年前從廣州跟隨前美國(guó)駐華專員馬沙利來(lái)到美國(guó)的圣王王府外務(wù)部副部長(zhǎng)吳如孝一行，那名三十來(lái)歲的書生，名叫盧子越，原本是廣州十三行排行第二的廣利行的老板盧觀恒的孫子，后來(lái)在南洋公司當(dāng)通事翻譯。當(dāng)初吳如孝早年參加太平天國(guó)之前，原本也是廣利行中的伙計(jì)，和盧子越原先就相熟，因此，這次要來(lái)美國(guó)，便將盧子越和他弟弟盧子閩也一起帶了過(guò)來(lái)，充為翻譯和幫手。
    吳如孝他們當(dāng)初跟隨馬沙利，一路輾轉(zhuǎn)，走走停停，從廣州經(jīng)港島、馬尼拉、新加坡和馬六甲、印度孟買、開(kāi)普敦抵達(dá)倫敦，休整一個(gè)多月后，等馬沙利等人交易完成之后再次啟程，橫跨遼闊的大西洋抵達(dá)波士頓，再一路輾轉(zhuǎn)，終于抵達(dá)弗吉尼亞州的首府里士滿。
    這一路之上，吳如孝他們可謂是開(kāi)了眼界了。他做夢(mèng)也沒(méi)想到，這個(gè)世界竟然如此之大，茫茫大海，真的漫無(wú)邊際，無(wú)數(shù)個(gè)日日夜夜地航行，最后才終于抵達(dá)目的地。最后到達(dá)，竟然花了快一年之久。就算是路上馬沙利等人因?yàn)橐錾?，走走停停，也是?shí)在過(guò)于遙遠(yuǎn)。到這時(shí)，吳如孝他們?cè)僖膊蛔砸詾槭翘斐蠂?guó)之人，看不起洋人這等蠻夷了，忽然覺(jué)得自己就猶如井底之蛙一般，沒(méi)見(jiàn)過(guò)世面。不過(guò)，這也只是一時(shí)間的想法，慢慢地，經(jīng)歷過(guò)無(wú)數(shù)地地方和日日夜夜的航行之后，吳如孝和一路上率領(lǐng)的眾多圣國(guó)派出之人，已經(jīng)深深地領(lǐng)會(huì)到圣王為何要將他們派出來(lái)。而吳如孝更是暗暗下定決心，要將圣王的任務(wù)完成。
    吳如孝跟隨馬沙利走的時(shí)候，帶了三批人。
    第一批是由五十二名討虜軍水師將士組成，一半是排長(zhǎng)連長(zhǎng)之類的基層將士，倒不是馮云山特意要培養(yǎng)軍官，而是這些人勉強(qiáng)念過(guò)點(diǎn)書，在南洋公司中跟隨盧子越他們這些通事學(xué)習(xí)洋文，勉強(qiáng)能聽(tīng)得懂洋人的話。也許是圣王當(dāng)初跟那美國(guó)佬有過(guò)交代，一到美國(guó)后，馬沙利便領(lǐng)他們進(jìn)入了位于馬里蘭州首府的安納波利斯軍校，這是美國(guó)海軍軍官學(xué)校，在贊助了一筆不菲的美元之后，這五十二名討虜軍水師將士都進(jìn)入軍校學(xué)習(xí)。
    而第二批是機(jī)器廠和紡織廠的工人，一共一百二十名，都是由南洋公司選送而來(lái)，不過(guò)，這批工人可就沒(méi)那么好的條件了，只有幾個(gè)人懂洋文，甚至還些個(gè)連字都不認(rèn)識(shí)。到了美國(guó)后，通過(guò)馬沙利的關(guān)系，直接將他們安排在紐約的幾處大型工廠內(nèi)學(xué)習(xí)機(jī)器操作和制造工藝。
    第三批直接便是150名兒童，都是與滿清戰(zhàn)亂后留下來(lái)的孤兒，被圣國(guó)收養(yǎng)著，這次被吳如孝他們帶了出來(lái)，由盧子越他們教會(huì)了他們的英文之后，一到美國(guó)，經(jīng)過(guò)一番教導(dǎo)之后，便將其分為15組，每組10分，打散開(kāi)來(lái)送入美國(guó)東部諸州的當(dāng)?shù)貙W(xué)校讀書。
    而吳如孝他們，在完成這三批人的安排之后，便立即著手籌建領(lǐng)事館之事來(lái)。好在有馬沙利的幫助，加上可能是當(dāng)初圣王與承包帝國(guó)鐵路工程的大約翰打過(guò)招呼，約翰家族以他們的影響力，讓吳如孝幾乎沒(méi)得到什么阻攔，便直接在里士滿興建了中華會(huì)館，并且，弗吉尼亞州議會(huì)同意圣國(guó)在里士滿設(shè)立領(lǐng)事館，于是中華會(huì)館成為美國(guó)國(guó)土上的第一個(gè)華夏領(lǐng)事館。
    但吳如孝他們想收購(gòu)大型造船廠，特別是樸茨茅斯造船廠和諾福克海軍造船廠，都是在距離里士滿不遠(yuǎn)的諾?？颂帲钟欣谒麄兊墓芾?，但可惜的是，因?yàn)檫@兩家造船廠都是為美國(guó)海軍制造軍艦，盡管馬沙利和大約翰等人周旋再三，還是沒(méi)能成功收購(gòu)下來(lái)。
    而這次，他們收到諾?？撕＼娫齑瑥S大股東喬治.郎豐的傳話，說(shuō)是邀請(qǐng)他們來(lái)商談生意。吳如孝他們知道，這肯定跟諾?？税l(fā)生的瘟疫有關(guān)。從去年夏天開(kāi)始，全市爆發(fā)了因蚊蟲叮咬引起的瘟疫肆虐，整個(gè)諾?？?，有大大小小好幾家造船廠和紡織廠，如今已經(jīng)全部停業(yè)，原本三萬(wàn)人口的諾?？?，如今只剩下一萬(wàn)余人，超過(guò)一半的人口逃往其他地方，躲避瘟疫。沒(méi)了工人，很多工廠便只能停業(yè)了，吳如孝不無(wú)惡