太圣二年臘月時分。
    南海西樵鄉簡村，昌隆繅絲廠。
    隨著一聲劈里啪啦的鞭炮聲炸響，昌隆繅絲廠正式開工了。
    轟隆隆的聲音猶如天雷般傳來，巨大的蒸汽聲沖天響起，將繅絲廠外圍觀的鄉民都嚇了一大跳。
    不過，沒多久，響聲慢慢減輕了，緊接著，一個轟隆隆的機器聲傳了出來。
    “這，這不是妖孽嗎？那么大的聲音，冒著白氣，這是妖怪啊！”
    “就是啊，這要是以后每天都這么吵，我們怎么過啊，這簡村還能呆下去啊？”
    “別說了，他們陳家聽說和縣長熟悉，我們還是先看看吧。”
    “是啊，都是鄉里鄉親的，他們陳家一向與人和善，就不要計較那么多了！”
    圍觀的眾人議論紛紛，對著昌隆繅絲廠指指點點。
    今天是昌隆繅絲廠開工的日子，不但簡村數百村民來到廠房外看熱鬧，連鄰村甚至西樵鄉外的百姓和鄉紳也紛紛趕來，湊個熱鬧。
    “李三爺，您老人家也來了啊？怎么，陳家這個小作坊，還會威脅到您們李氏繅絲鋪？”有人看見西樵鄉上的繅絲大戶李老爺，半開玩笑半認真的問道。
    “笑話，這小小作坊，聽說只雇請了十個幫工，還有一大半是生手，我李家會怕他？不過是來看看熱鬧而已！看著這洋玩意，說不定那熱氣將那生絲都給燙壞了！”李三爺摸摸山羊胡須，冷笑道。
    “那是，還真別說，今天來看熱鬧的人還真挺多的。聽說，這昌隆繅絲廠還有外人合股的，便是那創立湖湘銀行的湖南佬蔣明試，最近一年在南海和廣州混得風生水起的，聽說有好幾百萬的家底，簡直可以追上原來十三行的那些老爺了！”
    “是啊，聽說呆會那湖南佬和新來的縣長也要來簡村，祝賀這這昌隆繅絲廠開工投產。”
    “啊，連縣長都要來啊？那這昌隆繅絲廠投產不了，可就鬧笑話了！”
    “哈哈，可不是怎么的！……”
    眾人正竊竊私語議論紛紛，一陣鞭炮聲炸響，又是一掛萬響的鞭炮。硝煙散去之后，笑容滿面的陳啟樞走了出來，向圍觀的鄉鄰表示：“蒸汽機已經開好，繅絲機也已經投用。下一步，就開始投入蠶繭，正式投產。”
    眾人的心都掉到嗓子眼，不管希望這西洋機器繅絲成功的，還是不希望成功的，都伸長脖子盯著繅絲廠，著急地等待起來。要不是繅絲廠提前雇請了四名衙役守衛著廠大門，圍觀的這些人估計早沖進去了。
    李三爺和其他一幫開手工繅絲工場的商賈一樣，眼巴巴地盯著繅絲廠。
    這時，一聲歡呼從繅絲廠內傳來：“出絲了，出絲了！”
    隨著又是一陣不知道幾萬響的鞭炮聲炸響，圍觀的眾人放開捂緊耳朵捂得發麻的雙手，卻見喜笑顏開的陳啟沅和陳啟樞兩兄弟并肩走了出來，兩人雙手各捧一大縷生絲，來到已經被眾人圍得水泄不通的繅絲廠大門，笑道：“托各位鄉親們的洪福，我昌隆繅絲廠順利產絲了！”
    眾人剛想開口祝賀，忽地圍觀的人群一陣騷動，閃出一條道來，卻是十余名衙役，護衛著兩名中年人，緩緩走來。
    “縣長大人果然來了，還有旁邊的那位，便是這昌隆繅絲廠的另外一個股東，湖湘銀行的東家蔣明試。”
    “來得倒是時候，正好出絲，就到了。”
    洪仁玕和蔣明試早在人群外等候，聽說順利出絲的消息，再也忍不住，便只得讓衙役開道，進了這繅絲廠。
    “洪縣長，蔣東家，托二位的洪福，鄙廠今日開工順利，出了上好的生絲！”陳啟沅和陳啟樞兩人來到廠大門迎住，便是一禮。
    “太好了！多虧二位陳老板操勞，才如此順利的出產。”蔣明試笑道。
    洪仁玕也輕笑道：“恭喜二位，也順便恭喜蔣老板！”
    三人卻齊聲笑道：“還要多謝洪縣長幫忙！”
    圍觀的人群中，一人站了出來，大聲說道：“陳老板，鄙人是南洋公司的一名執事，名叫潘精衛，負責南海縣范圍內的生絲采購業務，不知陳老板生產的生絲可有買家？如若沒有，我們南洋公司愿意與貴公司合作！”
    陳啟樞大喜，忙道：“原來是潘專員，大駕光臨，有失遠迎啊！南洋公司一向價格公道，且貨款從不拖欠，鄙廠當然愿意和南洋公司合作！”說完，示意繅絲廠大門的衙役打開大門，他親自上前，恭敬地請潘精衛進入廠大門。
    而這邊，李三爺等一幫南海的繅絲商也才發現，那人竟然是這兩年南洋公司專門負責收購生絲的采購專員潘執事，連忙臉上堆滿笑容，上前見禮寒暄。
    潘精衛大手一揮，便踏步而入，李三爺等一幫南海的繅絲商和幾名好事的圍觀者順勢也進了大門。
    衙役本來將李三爺這些旁觀者都阻擋在繅絲廠大門外，見李三爺等人和潘精衛這幫人相互認識，跟隨一道入內，剛要阻攔，見陳啟樞點點頭示意，便不管李三爺等人。
    而這是，入了大門的潘精衛等人，向陳啟樞提出：“陳老板，鄙人想了解一下貴廠的生產產量和生絲優劣情況，每月能產多少斤生絲，方便進入參觀下你們的繅絲機嗎？”
    陳啟樞皺皺