賈臻嘆息道：“原本皇上也是勵精圖治，想有一番作為，無奈時局如此。更新最快登基不久便接連發生長毛賊兵和粵賊，噢，不是，是討虜軍興起。朝廷積弊日久，武備松弛，他也是無能為力啊。”
    鄭廷綿正色道：“無論如何，他終究是滿人的皇帝，我們這些漢臣，哪怕做到大學士，終究還是奴才，翻不了身做主人！這點，小弟已經看透了。”
    賈臻有些吃驚地道：“梗石老弟，你？你莫非早就起了反叛的心思，要投靠南邊？”
    “不錯！不瞞退崖兄，小弟原本和你一樣，一門心思要忠君報國，讀圣賢書，為民謀事。但看見朝廷官場的黑暗，貪腐橫行，凡是都以滿蒙為尊，不將漢人百姓當人看，便有些心灰意冷。在看了幾期《南方日報》后，小弟終于明白，滿漢有別，滿清朝廷始終將漢人看成奴隸，只要滿清當權，漢人百姓不會有好日子過。”鄭廷綿直截了當地說：“因此，早在討虜軍占領武昌后，小弟便盤算著日后的出路了。前陣子，原本還是圣國的王府特務司的一名細作，通過小弟的小舅子，找到小弟。經過對圣國的了解，小弟感覺這圣國才是為我中華百姓謀福的好政權，自此，小弟便生了投靠之心！”
    賈臻默然。提到《南方日報》，又聽說被王府特務司的人策反過，他不再吃驚于鄭廷綿的反叛朝廷。
    是啊，大清已經完了，自己也沒必要再吊死在這顆倒塌的大樹下。想到這里，賈臻走出密室，扭頭朝兩旁看看，深夜無人，再細心地將房門關上，壓低聲音，道：“既如此，愚兄就跟隨賢弟，一道叛清，歸順新朝！不過，賢弟你準備如何做？畢竟菏南乃是滿清的心腹之地，勢力穩固。而菏南巡撫英桂，又是滿族正藍旗人，赫舍哩氏大姓，不大可能會投降新朝，必定會殊死一搏。而愚兄的開封府，又是菏南省治所在，滿人勢力很強，又身處腹地，貿然宣布脫離，只怕會被朝廷的反撲啊！”
    鄭廷綿大喜，道：“退崖兄能有此決定，實乃明智之舉！不過，不是跟隨小弟，而是小弟追隨退崖兄！至于具體如何操作，帝國方面早有安排！”
    鄭廷綿從身上取下一卷地圖，攤在報紙之上，指著菏南南部的汝州直隸州和南陽府，道：“報紙上沒刊登，退崖兄可能還不知道這個消息今日一早，南陽知府顧嘉蘅、汝州知州鄭元善便會率領當地團練鄉紳投靠帝國，將進軍菏南的討虜軍將士迎入兩地，并配合圍攻汝寧府。”
    “什么？圍攻汝寧府？巡撫英桂不正是在汝寧府城組織兵力抵擋討虜軍嗎？”賈臻恍然大悟：“帝國好深的謀算！愚兄明白了！原來帝國的討虜軍出兵近一月，一直陳兵于糊北和菏南兩省邊界，卻是為了吸引英桂組織兵力前往邊界抵擋。想必是南陽知府顧嘉蘅、汝州知州鄭元善兩人也跟賢弟一樣，早被帝國的細作說服了歸順帝國，只等英桂等人前往，便充當內應一舉擒獲英桂吧？”
    “不錯！可惜英桂過于膽小，不敢親往邊界，在稍后的汝寧府城駐防。但即便是這樣，此次恐怕他也在劫難逃。南陽和汝州兩地的主官，早就將兩地的地方綠營兵掌控在手中，加上地方團練的領路，討虜軍的兩個甲等師二萬余將士，一下便能深入汝州境內，繞道至汝寧府后方，估計用不了兩天，便能進入許州境內，將汝寧府完全包圍起來。”
    “只要擊敗英桂率領的萬余清兵，整個菏南一地，再無什么兵力能與討虜軍抗衡。正好，前陣子因為咸豐北逃之前，詔命原本在菏南歸德府一帶駐防的勝保率領八旗兵趕回直隸，整個菏南兵力空虛。菏南大地，想必可以一戰而下。此時，你我二府，不舉旗歸順，便失去了大好時機啊！”鄭廷綿說完，一臉殷切地看向賈臻。
    “好！既然賢弟都已經說得如此明白了，你我多年相交，愚兄還會不信你不成？愚兄決定了，賢弟你速速趕回陳州府，應該明日便能到！你我兩府，便約定后日一早宣布舉事，脫離滿清，歸順帝國！”賈臻站了起來，斬釘截鐵地道！
    “太好了！退崖兄果然形勢果決！小弟佩服！不過，小弟另有一事，聽說布政使瑛大人雖是漢軍正白旗人，但卻與退崖兄相交莫逆，還望能勸其歸順帝國。由他出面宣布菏南脫離滿清，并入帝國，最為合適不過！”鄭廷綿又提出一事。
    賈臻點點頭，道：“愚兄自有安排！”
    兩人當即寒暄兩句，便離開密室。
    一刻鐘之后，雖是深夜，開歸陳道署衙門后院門偷偷打開，出現二輛馬車，數騎人馬。
    其中一波人馬趕往城門，手持知府大人手令深夜出了開封府城，趕往南邊的陳州府。
    而另一輛馬車，卻趕往開封城內西北角的菏南布政使司衙門。
    ……
    一天后，一個驚人的消息傳入汝寧府城內，將在城內的菏南巡撫英桂給嚇壞了。
    南陽知府顧嘉蘅、汝州知州鄭元善兩人率領南陽、汝州兩地清軍和團勇，早在三天前，便偷偷將粵賊領入境內，從汝州直隸州的寶豐和南陽府的葉縣兩地，一舉攻占了許州直隸州的襄城和郾城，將整個汝寧府北面的道路全部切斷，汝寧府除了東北角的陳州府外，全部陷入賊兵的包圍之中。
    英桂當即來不及組織一幫