曾國荃領著百余名親信，騎快馬剛出城門，便聽見城樓上警鐘大作，發現敵情！
    眼看城外又不知道羅澤南等人到底是走水路還是走陸路，又哪里尋找得到？而這時，城頭上的湘軍紛紛吶喊，叫嚷著粵賊來了，快關閉城門，于是，曾國荃只得命令二十人分頭尋找，自己領著其余的人回到城內，畢竟守城最為重要。
    曾國藩早收到敵情的警報，登上北面城樓，手持托人買來的西洋千里目一看，只見不遠處的長江見面，白帆遮天，足足有上千艘帆船從長江下游駛來，江面還傳來陣陣鑼鼓聲夾雜著吶喊，聲勢赫人。
    曾國藩臉色一變！粵賊這是要發動總攻了！看見江面的船只迎風破浪，掀起翻滾的浪花，曾國藩怕水的毛病差點便犯了，他連忙扭頭不再看那水花，心中因為羅澤南等人的離去，蒙上了一層陰影。
    早就領教過粵賊火炮威力的湘軍水師，攻不下北岸漢陽城下的粵賊，如今見這上千戰船，已經心存畏懼。
    不過，曾國藩心中清楚，一旦被粵賊控制長江江面，從江北漢陽城中的粵賊與從下游迎擊而來的賊兵便會合兵一處，整個武昌便更加的危險，只能困守孤城了，到時，形勢更加不妙。于是，曾國藩強行下令，楊載福、鄒壽璋、褚汝航、夏鑾四位水師營官率領湘軍水師趁下游而來的賊兵陣型不穩，主動出擊。
    楊載福、鄒壽璋作為前隊水師，出現在南岸嘴江中央，橫江攔截逆流而上的討虜軍乙十師和韋俊、張子朋、唐正才（已經釋放，也加入圣國）三人率領的原太平軍水師。
    不過，圣國水師上千艘大小戰船，鋪天蓋地，在長江江面延綿里許，一時間并為展開，湘軍水師在楊載福、鄒壽璋倆人的親自擂鼓下，二百余只長龍船和舢板船以小博大，奮勇向前，并點燃二十艘提前備好的舢板火船，自上游往下沖入討虜軍水師船隊中。
    幸好，討虜軍水師分散在最外延，拉開的船距較大，沒什么損失，而江中間的卻是原太平軍水師，軍紀有些散漫，一時間閃避不及，上百艘戰船燒了起來，形勢一片大亂。
    正在這時，躲藏在沙湖內的湘軍水師后隊，在褚汝航、夏鑾的率領下，從紅關方位殺出，雙面夾擊圣國水師。
    張子朋率的三百艘舢板戰船首當其沖，眼見便要被殺得落敗而逃，這時，靠長江兩邊的乙十師隔著一里半遠便齊聲開炮，將殺出的褚汝航、夏鑾船隊死死壓制在紅關的沙湖口內，無法駛出。
    而韋俊和唐正才兩人，各率剩余的八百與艘戰船，已經撞入楊載福和鄒壽璋兩支湘軍水師內，短炮、火槍、弓箭、長矛、牌刀等各式各樣的兵器全部上演，一番慘烈的接舷戰廝殺了起來。
    半個時辰之后，盡管湘軍水師兇悍頑強無比，一條戰船幾乎要殺毀圣國三四條戰船，但不久，楊載福和鄒壽璋便發現，他們陷入了汪洋大海，圣國水師士兵和戰船實在是太多了。哪怕湘軍士兵一命換二三命，在損失五六百湘軍將士后，楊載福心虛了。
    不是他怕死，而是拼不起了。湘軍傷亡已大，與之拼殺的都是長毛賊兵，那粵賊，躲在遠處放冷炮，這樣下去，整個水師要全軍覆沒。
    而這時，曾國藩也知道了江面水戰的情況，下令放棄長江，湘軍水師都撤入沙湖內，固守武昌城。
    曾國藩這也是沒有辦法的事情。
    因為他剛才接報，就在剛才，粵賊水師和湘軍水師在江面廝殺的時候，一支近一萬三千人的賊兵隊伍，自武昌城東北面石門峰處進軍武昌城，現已進駐武昌城東洪山，安營扎寨。
    而與此同時，江北對岸漢陽的太平兵，也乘坐百余只民船、漁船，趁著湘軍水師主力在長江南岸嘴到紅關段廝殺的機會，渡江登陸，五千余粵賊兵進駐了白沙洲。
    這將近兩萬人的賊兵已經登陸東岸，洪山的賊兵里武昌城東不足五里，而白沙洲的賊兵離城南也就六里。
    曾國藩這時才明白，賊兵中有高人指揮，竟然不惜代價地拖住湘軍的水師，會利用水戰的時機，渡河迂回繞到武昌城東和城南開闊之處，準備攻城。
    于是，曾國藩連忙下令水師躲入沙湖內緊守，讓城內的湘軍將士打起精神，加固城防，小心應對。
    不過，讓曾國藩奇怪的是，賊兵并沒有馬上攻城，而是安營扎寨，擺出一付長期圍城的模樣來。得勝的長江江面賊兵水師，也沒有趁勢掩殺入沙湖內，而是排下戰船，將沙湖通往長江的兩處通道堵死，一南一北，將武昌城夾在中間。
    當天夜里，武昌城內的清軍和百姓，都在一片倉惶不安中。
    ……
    半夜時分，武昌平湖門城樓上。
    春霆營的哨官朱鐵橋領著一名隊長，還有3名鳥槍手和3名刀矛手、1名弓箭手，在城樓上的幾十步距離來回巡邏。
    湘軍早在岳州時，便已正式確定陸師營制為營哨隊三級。每隊15人，8隊為一哨，4哨為一營，每營加上營官哨官和文書等一共五百人，另外，每營還配有百余名長夫，協助作戰。
    朱鐵橋有些心不在焉地看了下遠處江面的火光點點，他心中清楚，那些火光，都是白天江面上的粵賊水師戰船。
    已經快到子時了，朱鐵