武昌城內(nèi)的曾國(guó)藩，這幾天正忙著在他已經(jīng)病入膏肓的老父親床前盡孝。天籟
    前陣子，武昌大捷，擊敗長(zhǎng)毛賊軍，更斬殺賊頭曾天養(yǎng)，讓曾國(guó)藩很是風(fēng)光了一把。緊接著，嘉獎(jiǎng)的圣旨傳來(lái)，擢升曾國(guó)藩為糊南巡撫兼湖廣兩省幫辦團(tuán)練大臣，督辦糊南糊北兩省軍務(wù)，賞銀一萬(wàn)兩。
    曾國(guó)藩喜不自禁！皇上又重新眷顧自己了！為國(guó)盡忠，將一身學(xué)識(shí)才華賣給帝王家，不就是為了光宗耀祖，位及人臣嗎？自己升任家鄉(xiāng)省的巡撫，也算是一方大員了！
    于是，曾國(guó)藩每天忙于政務(wù)，扎根軍營(yíng)，親自督促手下一干湘軍將領(lǐng)操練兵馬，籌措錢糧，打造武器。
    不過(guò)，曾國(guó)藩尚未高興多久，便聽(tīng)到自己老父親患重病的消息，他連忙和軍中的幾個(gè)兄弟一道趕回城中暫居的家中。
    曾國(guó)藩看著父親曾麟書(shū)骨瘦如柴的身軀，潸然淚下。一年多前，母親才去仙去，如今看父親這般摸樣，也讓他擔(dān)心不已。
    他問(wèn)了下夫人歐陽(yáng)氏，說(shuō)是武昌城中知名的大夫都看過(guò)了，不見(jiàn)起色。曾國(guó)藩不管那么多，又派家人四處尋醫(yī)救治。
    曾麟書(shū)看著長(zhǎng)子一臉的疲憊之色，也有些心疼，費(fèi)力地囑咐道：“老大，為父平素教導(dǎo)你們兄弟幾個(gè)，好好讀書(shū)，要光大曾家門弟，為朝廷盡忠報(bào)國(guó)，做一個(gè)明理君子。你們可還記得？”
    曾氏兄弟幾個(gè)紛紛點(diǎn)頭，曾國(guó)藩答道：“父親放心，我們都謹(jǐn)記在心。”
    曾麟書(shū)艱難地點(diǎn)點(diǎn)頭，道：“如今朝廷風(fēng)雨飄搖，老大，你要做到食君之祿，盡心做事，千萬(wàn)不可心有旁怠，甚至動(dòng)歪心思背叛朝廷，給我湘中曾家、給先祖帶來(lái)千古罵名，丟我們讀書(shū)人的臉面！”
    曾國(guó)藩連忙跪在地上，拜道：“父親何處此言？?jī)鹤又?jǐn)記父親教導(dǎo)的‘修己以安百姓，篤恭而天下平’，一心忠君報(bào)國(guó)，并無(wú)二意！”
    曾麟書(shū)閉上眼睛，道：“那為父就放心了！”
    曾國(guó)藩讓幾個(gè)兄弟再陪曾父說(shuō)說(shuō)話，又囑咐歐陽(yáng)氏帶著幾名丫鬟好好照料，他自己則鐵青著臉，走出門外。
    門外，曾國(guó)藩的好友兼幕僚，劉蓉和李元度都上前關(guān)切地問(wèn)道：“滌生，伯父沒(méi)事吧？”
    曾國(guó)藩頗為痛苦地道：“怕是命不久矣！國(guó)藩無(wú)能，不能守住家鄉(xiāng)，讓粵賊肆虐作亂，導(dǎo)致父親這么大年紀(jì)了，還要四處顛簸流離他鄉(xiāng)，想是折騰太多，身體每況愈下，竟至于此！”
    劉蓉和李元度忙安慰不已。
    曾國(guó)藩見(jiàn)兩名老友，心中稍安，不過(guò)，想起父親對(duì)他說(shuō)的一番話，不由問(wèn)劉蓉道：“孟容，最近這武昌城內(nèi)可有關(guān)于曾某的傳言？”
    劉蓉臉色一變，道：“怎么？滌生你聽(tīng)到了什么嗎？”
    曾國(guó)藩將曾父教導(dǎo)他的話復(fù)述了一遍，道：“必定是有什么傳言，被我父親聽(tīng)見(jiàn)，他老人家才會(huì)這樣囑咐我。孟容，看你模樣，好像也知道些什么，好不說(shuō)出來(lái)！”
    劉蓉一躬身賠禮道：“撫臺(tái)大人，此事蓉確實(shí)知道一些，見(jiàn)您日夜操勞，事務(wù)繁多，便沒(méi)有告訴您，本想不予理睬，這等謠言便會(huì)煙消云散，沒(méi)想到，竟會(huì)愈演愈烈，傳到伯父那里去。確實(shí)蓉錯(cuò)了！”
    李元度也附和道：“滌生，此事元度也知，只是怕讓你分心，勸阻孟容別告訴你。”
    見(jiàn)曾國(guó)藩擺擺手，并不責(zé)怪自己，劉蓉解釋道：“大概上個(gè)月，具體也不知道什么時(shí)候開(kāi)始的，武昌城中便流傳著一個(gè)謠言，說(shuō)是滌生你已經(jīng)和南方的粵賊達(dá)成了協(xié)議，準(zhǔn)備投靠粵賊。因此，粵賊攻占了荊州府、安6府、德安府和漢陽(yáng)府等地，卻沒(méi)有來(lái)攻打武昌城。”
    “什么？”曾國(guó)藩渾身一震，眼前一黑，幾欲摔倒。定了定神，不由破口大罵起來(lái)：“這他娘的是誰(shuí)在別有用心，造謠中傷曾某！太惡毒了！難怪父親如此說(shuō)話，鞭策于我！”
    曾國(guó)藩臉色刷地就白了，實(shí)在是這個(gè)謠言過(guò)于惡毒，一下便點(diǎn)中他的死穴，讓他膽顫心驚！
    他可是非常清楚，這大清是滿旗人的大清。從根子上說(shuō)，整個(gè)朝廷都是被滿旗人把持著，像那些長(zhǎng)毛賊和粵賊打出的口號(hào)，漢人只是滿人的奴才，這句話并不是空話，而且甚至連滿人才有資格自稱奴才，他們這種漢人，連奴才都不如。
    一旦這種謠言，被朝廷知道，尤其是被皇上知道了，以他對(duì)皇上的了解，咸豐最是疑心不過(guò)，想必會(huì)冷落自己，甚至想辦法將自己免職。不行，自己必須要證明對(duì)皇上的忠心才是。看來(lái)，只能將自己的兒子送往京城，就當(dāng)是變相的當(dāng)做人質(zhì)抵押吧。
    于是，曾國(guó)藩立即將一直帶在身邊讀書(shū)的只有十五歲的長(zhǎng)子曾紀(jì)澤送去京城，交給在京做官的老友安頓。
    曾國(guó)藩略一分析，心中一陣后怕，這種謀害自己的方式，不是那個(gè)長(zhǎng)毛賊，便是南方的粵賊，曾國(guó)藩再稍一分析，必定是南邊的那位粵賊圣王想出來(lái)的，其目的，不外乎故意誣陷，一個(gè)簡(jiǎn)單的離間之計(jì)，便能逼得朝廷對(duì)自己動(dòng)手。
    若是自己真的有些不滿，豈不是正好跟他們?cè)O(shè)計(jì)的一樣？與朝廷決裂，他們?cè)賮?lái)收編，招納自己？
    真是打的好算盤！因?yàn)殚L(zhǎng)毛賊不用讀書(shū)人，一路搗毀儒學(xué)孔廟，自己不可能投靠長(zhǎng)毛賊，便只能投靠他們！