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    這日，在新建的天王府，天王洪秀全臨時將真神殿當成議事大廳，召集天國文武百官，由東王宣布出征事宜。
    天王身著黃袍，頭戴金冠，坐在真神天王寶座之上。隨著天國定都天京，各種制度的實施起來，特別是男女分館的實施，蒙得恩最近又在城內搜羅了十數名美貌女子，送入天王府中作為婢女，洪秀全感覺自己對天國的奉獻才有一點回報。
    下首中間一張清妖的太師椅上坐著東王楊秀清，而再下面幾個臺階，擺著四張椅子，前兩位空著，卻是西王和南王的座位，另外兩張分別坐著北王韋昌輝、翼王石達開兩位王爺。
    最下首，則是以秦日綱、胡以晄為首的一干天國文武。曾水源、朱錫琨、陳承瑢、蒙得恩、曾錦謙、賴漢英、曾天養、盧賢拔、傅學賢、曾釗揚、黃文金、曾立昌、陳仁保、張維昆、鐘芳禮等人全部在列。
    東王清清喉嚨，威嚴地掃視了眾人一眼，道：“如今我天國立都天京，有天兵數十萬，可戰天兵也有近十萬，不能困守天京！加上近日清妖頭向榮在天京城南孝陵衛，建立江南大營，清妖頭琦善在揚州城西，建立江北大營，意圖封鎖天京。近日便議一議，該當如何？”
    天王也開口了，聲音略有沙啞，滿眼倦色，顯然是昨夜并沒歇息好：“東王剛才說的有理，朕也是想不能只是固守天京，要派一路天兵沖破清妖封鎖才行。眾位兄弟，都說說吧，以晄，你先來！”
    被點名到的胡以晄，連忙站起來，向洪秀全和楊秀清行了一禮，朗聲道：“以晄是粗人，但也覺得不能擠在天京白白耗費糧食，要打出去搶些清妖的糧食才行。天王東王說打哪里，以晄便領兵打哪里！”
    洪秀全微微點頭，贊許地看著胡以晄。而下首的楊秀清卻皺了下眉頭，不過馬上便變成微笑，道：“以晄兄弟能為天王和本王分憂，其心可嘉。其他兄弟也說說，到底怎么出兵才好？”說完，楊秀清往眾將領中看去。
    諸將中的朱錫琨卻站了起來，他是東王的心腹，眼下東王詢問，他理所當然要出來為東王扎臺。更何況，眼下東王要派兵出征的消息其實早已經傳開了。只是，到底是西征還是北征，東王還沒透露出來。
    “錫琨卻是覺得，我天國應派數萬天兵，擊破天京城外的江南大營，然后北征，進軍清妖的河南和直隸，直搗清妖巢穴。”朱錫琨跟隨東王已久，自然揣摩了些東王的心思。
    但見楊秀清眼中精光一閃而逝，朱錫琨便知道，自己猜對了。
    洪秀全一聽，也是拍掌贊道：“好一個直搗清妖巢穴！錫琨兄弟勇氣可嘉！東王，你看如何？”
    楊秀清擺手道：“還是先聽聽眾位兄弟們的看法。”
    眾人也不是傻子。見天王東王都贊成向北出征，眾人便恍然大悟！
    于是，眾人紛紛大聲發表看法，贊成北征！而且，只怪自己反應慢了些，被朱錫琨搶了頭彩！
    剛出任東殿左丞相的曾水源出列道：“稟天王、東王，職下也是贊同出兵北伐！不過，光是一支出兵北伐，只能吸引北部的清妖兵，然我天京的壓力猶在！故而，職下認為，我天國不但要出兵北伐，還要派支兵力鞏固天京，掃清清妖布置的江南江北大營！”
    眾將一聽也均點頭，被滿清興建兩座大營，一南一北死死掐住天京的咽喉，自然讓眾人憂心忡忡，無不希望早點拔去。
    見眾人均只是附和，也發表不了什么新的意見，楊秀清便將目光移向北王和翼王，道：“北王和翼王，你們也說說吧。”
    韋昌輝奸猾無比，忙搶先道：“出征勢在必行。臣弟跟隨天王兄、東王兄，隨時接受調派。”
    楊秀清笑而不語，又望向石達開，心情復雜。
    楊秀清心里也清楚，天國諸多將領中，能文能武的，當先要數石達開。可從金田團兵開始，石達開便一直跟隨南王跟得緊密，而南王又是天王一系，楊秀清無奈，只能選擇和西王肖朝貴聯合起來，并且接納籠絡北王韋昌輝，打壓石達開。
    如今，盡管怕惹怒自己和天王兩人，天國上下都沒人提及南王馮云山，但楊秀清知道，南王不再安心做天國的南王了，而是要做他的圣王。想到這，楊秀清不知自己該是是歡喜，還是該憤恨。
    這石達開與南王關系那么密切，無論如何，都不能讓他單獨領兵出征。
    石達開哪會想到，就這么一會，東王會轉過這么多念頭。他行了一禮，朗聲道：“以小弟看，這天京城墻高厚，我天國將士又是敢戰之師，不必官這清妖的江南江北大營，反而應留著，拖垮清妖的后勤補給。至于出兵，小弟贊成西征而不是北伐！”
    洪秀全一聽，眉頭一皺，頓時不悅。而楊秀清表面上依舊是微笑滿面，但實際心中也是針扎一半，北伐乃是他早就有的打算，如今石達開竟然反對，當然讓他心中一陣不爽。
    “喔，翼王倒是說說看，為何不能北伐？”楊秀清此言一出，頓時整個在場的天國上下，都明白東王確實是主張北伐。
    “東王兄，目前我天國將士，雖有百萬之眾，但可供出征，也就十萬精兵可用。目前在鎮江和揚州各一共有三萬精兵，而天京城內五萬，剩余