肇慶府，鶴山與開平邊境交界的皂幕山下，一處叫古儒村的大型村寨。
    古儒村雖然因為靠近山腳下，沒多少水田，但旱地極多，村里一共有八百余戶人家，有七百戶是本地廣府土人，另有一百來戶是客家人。
    但村里的田地，基本都屬于土人的產業，客家人只能在山上開點荒，但山地太過貧瘠，無法糊口，因此，村里的一百戶客家人，有七八十戶人家只能靠租種本地土人鄉紳的田地為生，其中一名叫艾四的本地鄉紳，更是家有數百畝田地，不但是古儒村，而且是附近幾十里，最大的地主人家。
    前幾天，有名外地過往的客家商販，帶來廣州城里的消息，說是兩廣都已經被一名叫馮云山的圣王占領了，這名圣王有數萬大軍，宣布要平均分田地，馬上就要推行到古儒村來。
    一時間，古儒村里的土人和客人都被這個消息所震驚，議論紛紛。
    客家人自然是歡呼雀躍，而有田地的土人，特別是田地眾多的本地鄉紳，卻唉聲嘆氣起來，痛罵那位圣王該死。尤其是艾四，更是恨那個叫馮云山，恨得咬牙切齒的。
    這天，艾四家里的十余名客家佃戶，因為租糧的事情，與艾四吵了起來。
    艾四見客家十余人，便叫來家丁護院和村里族人幫忙，雙方一番爭執，結果變成了群毆，這幫打架勇猛客家人，雖然只有十余人，卻將艾四家二十余名護院和族人打得滿頭逃竄，客家人打得興起，竟然失手打死了艾四家中的獨子。
    這下闖了大禍，悲痛欲絕的艾四，當下叫來更多的上百名族人，將十余名客家人全部包圍起來，沒想到，客家人都很團結，村里的百余戶客家人也全部手持扁擔棍棒等，和這上百名土人對峙起來。
    艾四喪失了獨子，心中仇恨，派人到臨近村寨叫來大批土人，將整個古儒村團團包圍，失控之下，便將整個古儒村的百余戶客家人全部殺了個干凈，只有三五人逃出村去。
    一見殺了數百人，艾四的仇恨也消失了，清醒過來，不由害怕。一是怕客家人知曉了前來報復，二是怕官府知道了，會將主事的他抓捕起來。
    這時，艾四為兒子請的一名姓顧的教書先生，給艾四出主意道：“東家，既然已經到了如此地步，不如索性干番大事，不枉世間走一遭！”
    艾四心真煩，不樂意地道：“先生，我兒也死，那還有什么心思和你開玩笑。”
    “東家，我不是跟您你說笑。如今您已闖下大禍，不但累及家人，還要禍及整個族人！”顧師爺危言聳聽地嚇唬艾四，想要達到自己的目的。
    原來，這個顧師爺卻是原來的署理廣東巡撫柏貴的幕僚，廣州城破后，逃難路上失散，卻逃到這古儒村里。顧師爺自覺身受柏貴的知遇之恩，在得知柏貴被叛軍抓獲后，押回廣州城公審斬首，便想著為柏貴報仇，當然，更多的是想，如果讓廣州發生暴亂，甚至成功收復廣州城，那都是了不得的大功勞，到時朝廷賞賜下來，自己子孫后代的榮華富貴都享之不盡了。
    于是，他繼續勸說艾四：“東家，您久在這山村里，可能不知道，如今占領廣州城的，是前年在廣西造反，自稱太平軍的長毛賊兵。這幫太平軍，他們的口號便是均分田地，對待富人鄉紳，便如仇人，全部殺死，抄沒家財，分掉田地給客家人。他們中間大部分是客家人，很多頭目都是客家人，因此他們對客家人很好。若是讓他們知曉東家你組織人馬殺了如此多的客家人，只怕……”
    “難怪前幾天，那名客家商販說是什么圣王宣布要平均分田地。原來就是顧先生你說的這個原因！哼，這幫長毛賊子，就是強盜！不過，艾四身單力薄，如之奈何？”艾四嘆息道。
    “東家，不必氣餒。如今卻有個極好的機會，就要看東家你抓不抓得住了！”顧師爺便將廣州城的情況說了一下，說是廣州城內，長毛賊兵大部分都已經出外征戰了，正是長毛賊最最空虛的時候。
    而城內，卻有以土人為主的一干天地會義軍，這部分人，經過顧師爺的一番打聽，了解到他們都不是真正投靠長毛賊兵，而長毛賊兵也將他們當外人，因此，是個可以利用的對象。顧師爺又說，他通過在城內的一些鄉紳，已經聯系好了數千名義軍，作為內應，只要能率領數千人突然攻城，便可一舉破城。
    緊接著，顧師爺又給艾四分析了他的優勢來。
    “東家，您急公好義，這附近誰人不知您的大名。只要您站出來，振臂一呼，將長毛賊的以往惡行和即將要做的罪惡打算說出來，想必眾多的本地土人鄉親，還有像您這樣的鄉紳大戶人家，都會踴躍支持您。”
    “想想看，不趕跑長毛賊，您的家產，便全部要被長毛賊給繳獲，您的田地，要被他全部分給那幫客家窮鬼們，討好他們。您受得了嗎？您受不了，其他各村寨的鄉紳們，都受不了。東家只要領個頭，必定從者云集，到時召集數萬人馬，還怕攻不下廣州城？”
    “而長毛叛軍始終是長毛賊兵，不久朝廷便會組織軍隊，打回來的。假如我們占領了廣州城，將它交給朝廷，必定會被朝廷封官賞爵，流芳后世。”
    顧師爺說著說著，自己都沉醉在自己描敘的畫面中。