時(shí)間回到農(nóng)歷正月中旬，太平軍在先鋒大將秦日綱、胡以晄等人的率領(lǐng)下，一路長(zhǎng)驅(qū)直入，連克安幑池州、銅陵、蕪湖、太平府及和州等地，正月十九日便抵達(dá)江寧城外。
    殺紅了眼的太平軍，陸路沿長(zhǎng)江兩岸，抵達(dá)江寧西南善橋一帶，水路從大勝關(guān)至草鞋峽一帶，第二天便迅速出兵占領(lǐng)浦口，包圍了江寧城。
    兩江總督陸建瀛聞?dòng)崳@慌失措，忙將所有的城外清軍兵勇悉數(shù)撤入江寧城中，企圖固守。
    由于清軍的長(zhǎng)江水師已全被太平軍水師消滅干凈，兩江總督陸建瀛不得已，放棄了長(zhǎng)江江面的防守，為了牢牢地地將江寧城守住，他昏庸地放棄了城外天險(xiǎn)防守之地，甚至連雨花臺(tái)炮臺(tái)這樣的防守重地也放棄，撤走躲入城內(nèi)的清軍紛紛盡棄火炮、彈藥和輜重，逃回城內(nèi)，一時(shí)間城外要地竟無(wú)兵把守。
    并且，陸建瀛為了防止百姓逃走和內(nèi)應(yīng)打開(kāi)城門，不但下令將各城門緊閉，還命民夫?qū)⑺谐情T均用土袋塞上堵死。這下，所有清兵全被龜縮在南京城內(nèi)，徹底被團(tuán)團(tuán)圍困。
    這也不能全怪陸建瀛的昏庸，而是江寧城中清軍兵力太過(guò)薄弱。
    城內(nèi)的清軍旗兵和綠營(yíng)兵一共才六千人不到，還有陸建瀛早前臨時(shí)募集的團(tuán)練壯勇一萬(wàn)余人。看起來(lái)有二萬(wàn)多守軍，但實(shí)際上還是遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠。
    要知道，江寧城一共十三座大城門，整個(gè)江寧城周一圈近80里，垛口16萬(wàn)余個(gè)，守垣兵力需求很大，即便用最少的兵力防守，一個(gè)墻垛垛口派一名清兵，也需要一萬(wàn)六千人。
    迫不得已，陸建瀛在太平軍前鋒抵達(dá)江寧境內(nèi)的時(shí)候，便派人緊急向朝廷求救。清廷獲悉江寧被圍后，緊急封率軍一路追趕太平軍的向榮為欽差，會(huì)同原欽差大臣琦善，兩人各率手下清軍，分南北兩路，日夜兼程，趕赴江寧救援。
    見(jiàn)江寧被圍，援兵一時(shí)半會(huì)不會(huì)趕到，陸建瀛覺(jué)得兵力不夠，便命被撤職在江寧城中賦閑的原廣西巡撫鄒鳴鶴，在城內(nèi)創(chuàng)辦籌防局，又飭令城內(nèi)各位鄉(xiāng)紳募捐銀兩，出資大肆招募勇?tīng)I(yíng)充數(shù)，籌劃協(xié)助守城。
    城內(nèi)民壯百姓不愿打仗送死，鄒鳴鶴規(guī)定每人每日給一錢銀子，登城加1倍，甚至吶喊也有50文銅錢，因?yàn)橹灰爻牵挥贸鰬?zhàn)，許多城內(nèi)的游民無(wú)賴、地痞流氓之人均去報(bào)名。
    另外，身為帝師的陸建瀛，為防守好自己的老巢，將城內(nèi)的大炮全部調(diào)集到城頭，城上安設(shè)大炮270余門。
    整個(gè)江寧城防守指揮由兩江總督陸建瀛和江寧將軍祥厚兩人負(fù)責(zé)。
    陸建瀛率綠營(yíng)主力集結(jié)于南面防御，江寧將軍祥厚率領(lǐng)滿旗兵，在東面駐守各門，另在城內(nèi)保持千余旗兵為預(yù)備隊(duì)，隨時(shí)救援。其余雇募的上萬(wàn)名鄉(xiāng)勇，由鄒鳴鶴和布政使祁宿藻兩人帶領(lǐng)，分布城內(nèi)各城門四處，以壯聲勢(shì)。
    圍住江寧城后，先鋒大軍指揮秦日綱并未派人立刻攻城，只是先搶占城外雨花臺(tái)等有利地形。
    雖未攻城，城內(nèi)的清軍卻如臨大敵。守城清軍，特別是綠營(yíng)兵，十分恐懼，屢屢濫放火炮為自己壯膽。
    聚寶門清軍未見(jiàn)一名太平軍，卻大小炮疊放不止，日費(fèi)火藥數(shù)千斤，布政使祁宿藻再三阻止，卻仍然禁止，城樓上的火炮手雙手顫抖著，不自覺(jué)地放炮，也不知道是想嚇退城外的長(zhǎng)毛，還是嚇退自己的恐懼。
    正月二十的凌晨，秦日綱終于派了三千太平軍進(jìn)至城外聚寶門外的街巷，準(zhǔn)備架設(shè)大炮轟城，總督陸建瀛得知后，不顧祁宿藻勸阻，下令開(kāi)炮轟擊，直至黎明，彈藥消耗殆盡。
    見(jiàn)清軍的聚寶門城樓上火炮不再響起，太平軍趁機(jī)發(fā)動(dòng)攻勢(shì)，奔過(guò)吊橋，沖過(guò)秦淮河，直到城門之下，用火燒城門。清軍慌亂之際，祁宿藻連忙命人潑水拋石，打死太平軍二百余人，迫使城下的太平軍撤離。
    太平軍的后續(xù)部隊(duì)陸續(xù)趕來(lái)。
    正月二十一日，東王楊秀清率中軍主力趕到江寧城外。楊秀清接過(guò)秦日綱手中的指揮權(quán)，研究了江寧城的形勢(shì)后，立刻做出部署。
    他命令，秦日綱率部駐在聚寶門外，負(fù)責(zé)城南方向的進(jìn)攻；
    胡以晄率部扎儀鳳門外，負(fù)責(zé)城北方向的進(jìn)攻；
    曾水源率部駐扎漢西門外，負(fù)責(zé)西線方向進(jìn)攻；
    朱錫琨率兵駐扎朝陽(yáng)門外，指揮東線方向的進(jìn)攻。
    南北方向?qū)ィ攀翘杰姷闹鞴シ较颍瑬|西方向只是是牽制性進(jìn)攻方向。
    而翼王石達(dá)開(kāi)和北王韋昌輝，楊秀清讓他們負(fù)責(zé)江寧城周邊的掃蕩，江寧城，不讓他們作為主攻兵力，只是在一旁協(xié)助。因?yàn)椋瑔螁螒{他中軍十余萬(wàn)兵馬，便已足夠圍困。
    四個(gè)方向的太平軍，在楊秀清的統(tǒng)一指揮下，白天實(shí)施小規(guī)模的局部戰(zhàn)役，夜晚則采取詭詐戰(zhàn)術(shù)，虛張聲勢(shì)，從早到晚，各門都有數(shù)十名太平軍騷擾游擊，使得城內(nèi)清軍炮擊鳥(niǎo)槍石塊射個(gè)不停，清軍庫(kù)存的彈藥飛快地消耗。
    這時(shí)，城外一名叫張炳垣的官宦儒生，卻是對(duì)滿清忠心耿耿，還很有膽略和辦法，他將數(shù)百提前訓(xùn)練的練勇，依靠城外米商的資助，手持米行提供的扁擔(dān)、棍棒等武器，與太平軍在城南外的街巷中，進(jìn)行巷戰(zhàn)。
    由于指揮這支太平軍的秦日綱并無(wú)計(jì)謀，被張炳垣