第二天下午，區(qū)諤英和族侄區(qū)湛森兩人，加上同村的另外三名區(qū)氏遠(yuǎn)房族人共五人，一道雇了倆馬車，來(lái)到廣州城內(nèi)。
    廣府學(xué)宮所在的城東南片區(qū)，各大客棧酒肆都人滿為患，待天快黑時(shí)，區(qū)氏五人依舊未尋到有空床位的客棧。
    不單是他們幾個(gè)，其他廣州城東南一帶街道上也是零零散散的讀書人打扮，三五成群來(lái)回奔走，尋找落腳之地，無(wú)奈，近日廣州城內(nèi)人流大增。聽(tīng)說(shuō)從昨天起，便有其他惠州府、肇慶府的讀書人前來(lái)尋找地方安頓。
    正當(dāng)五人為難之際，忽聽(tīng)當(dāng)街一聲銅鑼敲響，有人大嗓門吼道：“各位秀才老爺們，圣王有命，凡是沒(méi)有找到落腳處的，可以跟隨小人去旁邊的布政司衙門和知府衙門，圣王派人剛剛收拾好。”
    “太好了！圣王考慮得可真妥貼！”眾人紛紛稱贊。
    區(qū)諤英五人和其余的讀書人，緊跟著那手持銅鑼、頭系紅巾的差人，進(jìn)了布政司衙門。衙門內(nèi)的幾名差人，又帶著眾人去旁邊一間屋子吃了頓濃米粥和咸菜，雖然味道不大好，但勝在熱乎乎的，讓區(qū)諤英有些意外。
    一聽(tīng)也是那名圣王特意吩咐的，為他們這些趕來(lái)參加明日科舉之人，提前準(zhǔn)備好的熱飯，區(qū)諤英不由有些好奇，這名從未見(jiàn)過(guò)但已經(jīng)耳熟能詳?shù)氖ネ酰降资且粋€(gè)怎么樣的人？
    吃完飯，幾名差人引他們來(lái)到衙門的大堂，今天他們便在大堂過(guò)夜。
    之間大堂地板上，已經(jīng)滿是被褥。雖然是上百人的大通鋪，但棉被墊得厚實(shí)得很，區(qū)諤英五人舒服地躺下，族人們很快睡著了，區(qū)諤英卻輾轉(zhuǎn)反側(cè)很久，才迷迷糊糊地睡去。
    睡夢(mèng)中，區(qū)諤英夢(mèng)見(jiàn)自己中了狀元，頭戴金冠的滿清皇帝在金鑾殿上親自召見(jiàn)自己，自己山呼萬(wàn)歲后，皇帝竟然親自下了臺(tái)階，來(lái)扶起自己平身。區(qū)諤英沉醉在幸福激動(dòng)的海洋里，抬頭一看，卻忽然一變，頭戴金冠的滿清皇帝變成了一名頭系紅巾的兇惡大漢，朝自己得意地笑……
    “啊！”區(qū)諤英被驚醒過(guò)來(lái)，抬頭一看，天已亮了。心神不定的他，連忙爬起來(lái)，洗漱之后，一邊等著幾名族人起來(lái)，一邊從行囊中摸出本《春秋》，默默地研讀起來(lái)。
    “哎喲，這不是號(hào)稱文曲村的諤英兄長(zhǎng)嘛！怎么，諤英兄您還不死心，也來(lái)參加這次圣國(guó)的科舉？”一名陰陽(yáng)怪氣的腔調(diào)響起，驚醒了許多讀書人，紛紛爬起來(lái)穿衣服看熱鬧。
    區(qū)諤英抬頭定神一看，卻是隔壁馬家村的馬聞才，比他小十余歲。
    馬家村與松塘村雖然都是南海縣西樵鄉(xiāng)，但因?yàn)樘锏貭?zhēng)水的事情，兩村關(guān)系本來(lái)就一直很僵，后來(lái)在嘉慶年間松塘村連續(xù)出了一個(gè)進(jìn)士一個(gè)舉人和數(shù)名秀才，馬家村這才被壓了下去，剛有討好松塘村的傾向，沒(méi)想到馬家村在道光年間也出了一名進(jìn)士，而且還比松塘村的那名進(jìn)士做官更大，于是，馬家村對(duì)于松塘村自號(hào)“文曲村”的事情不滿了，兩村關(guān)系更加惡化。
    區(qū)諤英本是松塘村最年輕的秀才，一度被全村寄予厚望會(huì)成為第二名進(jìn)士老爺，卻連舉人也沒(méi)中。
    而馬聞才卻是大前年中了舉人，從此成為馬家村讀書人中領(lǐng)頭人物，因?yàn)閮纱宓年P(guān)系，每次見(jiàn)著區(qū)諤英，自然難免一番嘲弄。
    區(qū)諤英氣惱得收起手中的《春秋》，轉(zhuǎn)身欲走，卻被馬聞才拉住，道：“諤英兄別走啊！您說(shuō)您這整天看些什么《海國(guó)圖志》之類的好書，怎么今天記得看起《春秋》來(lái)了？您不是說(shuō)《論語(yǔ)》《春秋》已經(jīng)過(guò)時(shí)了嗎？”
    區(qū)諤英怒道：“馬聞才，你不要欺人太甚！我看何書關(guān)你甚事？”說(shuō)完便要走。
    馬聞才卻在身后追著道：“諤英兄，聞才只是覺(jué)得您大把年紀(jì)了，何必為難自己呢？反正肯定又是落榜而歸，哎！”
    區(qū)諤英聞言一頓，卻不回頭。
    馬聞才卻對(duì)旁邊一人道：“哎呀，我說(shuō)錯(cuò)話了。說(shuō)不定多看看《春秋》，這次能中上舉人呢？哈哈。”
    卻聽(tīng)旁邊一人怒道：“馬聞才你先別得意，誰(shuí)說(shuō)我諤英叔就不能中了？這次圣王開的科舉，跟滿清韃子不一樣了！”
    區(qū)諤英一聽(tīng)，卻是族侄區(qū)湛森，不由心中一暖。
    “哈哈，跟滿清不一樣，那又如何？科舉科舉，不精通四書五經(jīng)，像你叔叔那樣，只看些亂七八糟的雜書，能進(jìn)前200名，我馬聞才名字倒著寫！”
    “好，這可是你說(shuō)的！”區(qū)湛森大聲回答道。
    “當(dāng)然是我說(shuō)的！如果進(jìn)不了前200名，以后你們松塘村，不許再自稱文曲村，還有，以后你們叔侄二人，見(jiàn)到我們馬家村的人，給我遠(yuǎn)遠(yuǎn)躲開！”馬聞才大笑道：“區(qū)諤英，你敢答應(yīng)么？”
    區(qū)諤英滿嘴苦澀，他還真不敢接下來(lái)。自己陷入了怪圈，每次只要一考到八股文里的“起講”，就開始不自覺(jué)地將自己心中的話寫到考卷上，而心中的話卻大多從一些雜書看來(lái)，這無(wú)疑是將自己逼上絕地。
    因此，要能進(jìn)200名內(nèi)，他早便進(jìn)了。如今，只能默默走開。
    “嗤！你看看！連跟我打賭的膽子都沒(méi)了，還不如趁早回家去。”
    區(qū)諤英聽(tīng)到身后的恥笑，真的想一氣之下便回南海。但，心中又存著一絲希望，這回不是說(shuō)取上千名么，即便自己沒(méi)