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    農(nóng)歷九月初四夜。
    廣西柳州府治所馬平，知府衙門內(nèi)一人端坐在堂，閉目養(yǎng)神著，正是剛被任命為署理知府的張其翰。旁邊有七八名幕僚及長(zhǎng)隨模樣的人物，伺候在一旁，好像在勸說著什么。
    “大人，剛才探子快馬來報(bào)，長(zhǎng)毛賊匪今日中午便已攻占了雒容縣，只怕明日便到府城。留得青山在，不怕沒柴燒！我們還是早點(diǎn)往南寧府避一避吧。”
    “對(duì)！大人，我看，我們也不用跑到南寧府，只要隨便往馬平鄉(xiāng)下躲一躲，便安全了。等賊兵走了，再回來也近點(diǎn)。”
    “是啊，大人。你熬了這么多年，卻只換來個(gè)署理知府，這朝廷也太不會(huì)用人了。既然這樣，何必拼死拼活地為他賣命？不值當(dāng)。我們還是早點(diǎn)避一避吧？”
    “好了！我知道你們都不愿意為我這半截入土之人陪葬，你們都走吧。讓我一個(gè)人靜一下。”張其翰張開眼睛，眼神滿是失望和無奈。
    “大人！小的服侍大人這么多年，不忍心離棄大人。要不，讓小的給你換身衣服，就近先到城中客棧里住幾天？”
    “行了！張二，你行李都收拾妥當(dāng)了，就自個(gè)快點(diǎn)走吧。本官身為大清堂堂四品知府，自當(dāng)端坐衙門，豈能因賊兵兇悍就有所畏懼，失了朝廷體面？！賊兵縱然來勢(shì)洶洶，亦不能讓本官如喪家之犬，茍且偷生。”張其翰語氣堅(jiān)定，閉上眼睛，不再理會(huì)眾人。
    “唉！…..大人保重！小的們?nèi)チ??！?
    ………….
    次日上午，李開芳率七千圣兵到達(dá)柳州，見柳州府城城門大開，上千頭系紅巾的民壯已在城門外官道旁迎接圣軍。
    為首兩人當(dāng)先迎了上來，牌刀手將之領(lǐng)至李開芳面前，兩人大禮參拜，道：“張英、何晚拜見將軍！小的兩人都是馬平縣人士，平素便敬仰太平軍。得知將軍率太平軍殺向柳州，便率手下一千四百余兄弟前來投奔，恰好這柳州府城官兵都被將軍的天兵嚇跑，便趁機(jī)占開了城門，恭迎天兵入城！”
    李開芳上千拉起二人，親切地道：“張兄弟，何兄弟，二位義士率眾位兄弟投我圣軍，這是我太平圣軍的大好事啊。以后便是自家人！兩位兄弟放心，李某必定抓緊稟報(bào)圣王，為二位請(qǐng)功！”
    李開芳早就探知，這柳州府原本清兵兵力便不多，城內(nèi)駐有柳州城防營(yíng)，約400人，城郊駐有柳慶協(xié)中的右營(yíng)，500余人。清軍本就兵力分散，加上統(tǒng)領(lǐng)柳慶協(xié)的副將一聽太平軍上萬人馬來攻，便棄營(yíng)逃走，無人指揮，清兵兵勇自然全部四散逃命。清兵一逃，柳州府城便亂成一團(tuán)，各官紳、團(tuán)勇和衙役官差也紛紛躲入鄉(xiāng)下，最后除了署理的張知府，衙門中竟是空無一人。
    李開芳等人趕到府衙時(shí)，張知府已服毒自盡，死去多時(shí)了。見尸體已僵硬的張知府，用繩子將自己綁定椅子，仍端坐在公堂之上，李開芳苦笑不得。愚蠢之人，吩咐手下將之扔入城外柳江之中，讓他到水里去侍奉清妖去吧。
    不費(fèi)吹灰之力占了柳州府城后，李開芳馬不停蹄，接著領(lǐng)兵南下。在半個(gè)月內(nèi)，便將象州、武宣、來賓、賓州、思恩府、遷江、上林、武緣一口氣全部攻占，每個(gè)地方均沒遇到清軍像樣的抵抗。
    李開芳嚴(yán)令太平圣軍主力不入各州縣城內(nèi)，只派少量圣兵抄查官衙官庫(kù)，繳獲財(cái)物。同時(shí)分少量財(cái)物給周圍百姓，收買民心，并趁機(jī)招兵。同時(shí)，李開芳取了財(cái)物后，也不分兵駐守各州縣，只是招納一些天地會(huì)眾，并派幾名圣兵率領(lǐng)，負(fù)責(zé)縣城治安。就這樣，每過一縣所率圣軍便擴(kuò)招兩三千人，猶如滾雪球般，越滾越多。等到了武緣，李開芳原本的七千圣兵已擴(kuò)展為三萬一千余人。
    不過，李開芳將原來的七千圣兵始終單獨(dú)成軍，保持精銳的戰(zhàn)力。其余二萬四千新附會(huì)眾和民壯，也分發(fā)從各縣繳獲的武器，武裝起來，作為助力。
    ………….
    從桂林出兵后不久，羅瓊樹便同李開芳商議能否分兵，一邊更快地攻占各處。李開芳也覺有理，便命羅瓊樹單獨(dú)率三千圣兵，往西邊的慶遠(yuǎn)府進(jìn)軍，最后兩人再合圍南寧府城。
    離開桂林不到一日，羅瓊樹率三千圣兵便輕松占領(lǐng)了只有三百清兵防守的永寧縣城。在當(dāng)?shù)孬C戶向?qū)У膸ьI(lǐng)下，花了兩天時(shí)間，翻越重重苗山，進(jìn)入柳州府的苗鄉(xiāng)---融縣。
    恰逢融縣三月遇到上萬小鳥啄食禾苗，七月又發(fā)生蝗災(zāi)，糧食大半沒有收成。漢人佃戶和苗民七八千人，饑餓難耐，在柳城人韓鳳喬、融縣人肖亞記等人的帶領(lǐng)下，于融縣清流鎮(zhèn)邊界豎旗集聚，一起圍攻清流鎮(zhèn)搶奪糧食。
    融縣縣令盧際運(yùn)率團(tuán)練千余人，縣團(tuán)總劉安華、吳獻(xiàn)廷和清流鎮(zhèn)團(tuán)總賴有蕃、長(zhǎng)安鎮(zhèn)團(tuán)總肖啟蕃跟隨，剛出了縣城，剛到南邊的清流鎮(zhèn)，正準(zhǔn)備鎮(zhèn)壓聚眾饑民，便聽到信使來報(bào)，占據(jù)桂林省城的長(zhǎng)毛賊軍數(shù)千前來進(jìn)攻融縣。
    盧際運(yùn)一聽大驚，急忙改變主意，與搶奪糧食的韓鳳喬、肖亞記等人商議，由其出兵和團(tuán)練鄉(xiāng)勇一起，對(duì)付長(zhǎng)毛賊軍，縣里支付糧食作為酬勞。
    韓鳳喬、肖亞記等人本是老實(shí)佃戶，一聽縣太爺許諾給二人每人一名團(tuán)總的職務(wù)，還有百兩銀子和三十畝