六月初十這天下午，桂陽州城西的官道上，一支延綿二里的隊伍，沿著官道向桂陽州進發。正是馮紹光率領的，自道州出發的五千余圣軍將士。
    “圣王，剛才探馬來報，離此往北五里許，有數千人馬往桂陽州城方向開來，看旗號應該是炎官正將軍李開芳率領的圣三軍兄弟！”木一總制梁立泰從隊伍前面，趕到隊伍中間的馮紹光身旁，向他稟報道。
    “喔，李兄弟和圣三軍終于有消息了！立泰，你讓探馬查探清楚，若是圣三軍兄弟，便將李兄弟領到我這來。”馮紹光答道，將頭轉向旁邊跟他并排，騎馬而行的左宗棠，笑道：“季高，你還沒見過我這李兄弟吧，他是我太平圣軍中公認的第一猛將！與你年紀相仿，都算得上是馮某的兄長！待會，你們好好親近親近。”
    左宗棠雖是文士，卻也騎著馬怡然自得，絲毫不覺勞累，笑道：“圣王，文武屬下相交，可是大忌啊！”
    馮紹光見左宗棠開個玩笑岔開話題不接，便知道他不大看得上李開芳這樣的一介武夫。通過這兩天的相處，馮紹光看出左宗堂為人孤傲，很有點恃才傲物的感覺，要不是自己將他家眷都綁來，自己又勉強讀過些書，還算是讀書人，估計他連自己也不大看得上。
    不過，一路上，見到寧遠的文廟、嘉禾的縣學孔子像，并未被太平圣軍燒毀，左宗棠臉色好了很多，對太平圣軍的將士也友善了很多。
    不過，對于左宗棠這樣的性格，馮紹光倒沒覺得什么。在后世那個自我性格爆炸的年代，什么樣怪癖的人他沒見過？反倒是身邊的梁立泰、劉勝邦等圣教老人，對左宗棠頗有微詞，要不是看在馮紹光重視他的份上，說不定，早將之趕走了。
    一路沉悶。
    不一會，兩騎飛奔過來，卻是梁立泰和李開芳兩人。
    “參見圣王！”李開芳一個翻身下馬，高大魁梧的身材站在官道旁，比馬背還要高出一大截。又朝旁邊的左宗棠行了一禮，道：“開芳見過左先生！”
    馮紹光下馬，虛錘一拳李開芳的肩膀，道：“李兄弟一路辛苦！不知戰事情況如何？”
    “圣王，開芳率圣三軍六日前便已攻克新田！因開芳帶著的降將，原清妖總兵孫應照，而新田守將乃是他的子侄，由他出面一番勸說，加上我圣三軍三千余人威勢浩大，新田守兵便乖乖獻了城。開芳只留三百圣兵駐守新田，當日便開拔向桂陽進軍。”
    “不料四日前，我軍行進到一處名為陰山寨的地方，突然遭遇從衡州府長寧趕赴桂陽馳援的大股清妖。我圣三軍二千七百將士與清妖激戰一日有余，擊斃妖兵四百，俘虜五百，剩余千余妖兵潰敗，逃回長寧。我軍亦損失三百將士，傷四百余人。”
    “因開芳擔心誤了羅指揮的安排，急著攻克桂陽，便沒有繼續往長寧方向追擊。”李開芳接著解釋道。
    “李將軍，不知那些清兵都帶些什么武器？是由哪位將領帶領？”馮紹光還未開口，一旁的左宗棠卻問了起來。
    “左先生，清兵都是些牌刀鳥槍之類的，稍大一點就抬槍和字母炮，并未攜帶大的火炮。”李開芳見左宗棠相問，也是恭敬地回答，他一貫敬佩讀書人，何況這左宗棠又是圣王看重之人。“清妖頭倒是不知是何人，遭遇突然，亦未查清底細。開芳慚愧。”
    “這么說來，衡州府的清軍，是匆忙間出發，火速支援桂陽，必定是桂陽州清軍向其求援。如此說來，羅指揮他們肯定是數日前便已進攻了桂陽。”左宗棠并未理會李開芳的慚愧之言，自顧自地分析道。
    “季高分析的有理！”馮紹光話剛落音，署理圣殿薄書劉又卿急忙趕來，報前方有緊急軍情送到。
    卻原來是羅大綱派的兩名緊急信使，將圣一軍連續攻陷桂陽、郴州兩城的捷報送來。原本，羅大綱在攻下桂陽就想派人報捷，但一想郴州離桂陽不遠，不如將之一起攻占，再一同報喜，也讓喜報份量更重一些。所以，直到此時，桂陽攻陷的消息才送到馮紹光手中。
    “哈哈，季高，李兄弟，這是我太平圣國的大喜事啊！劉薄書，你即刻寫份大捷的通告，將這件大喜事告知我所有圣軍將士。”馮紹光壓抑不住心中的狂喜，滿臉憨笑著，像足了后世某些暴發戶。
    “恭喜圣王！”李開芳也是滿臉歡喜，但心中又有些無奈，若是自己率圣軍走中路，這些功勞就全是自己的了。
    “恭喜圣王，又拓疆土。”左宗棠也笑著，他投效的東家勢力又大一分，當然是件大好事。但他話鋒一轉，一臉肅然道：“但圣王切不可欣欣然，郴州乃是湘粵交通要地，廣東賦稅向來從郴州運抵北方，如今為我圣軍所占，滿清朝廷必然不肯善罷甘休，圣王還是早做打算，謀劃一番如何應對！”
    “季高所言極是！云山受教了！”馮紹光口中雖然這樣說，但臉上還是遮擋不住的狂喜模樣。
    郴桂之地，乃是馮紹光很早就盯上的肥肉。從脫離天王東王開始，他就一心一意地朝郴桂這邊邁進。可以說，他的所有行事目標，都是為了占領這里。這是因為，他知道歷史上的這處地方，對太平天國的發展壯大是何等的重要。
    歷史上的太平軍，在嘉禾、桂陽、郴州一帶擴充兵力三