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    江南一地別的不多就是水多，在通州城外西亭鎮的高處，不知道什么時候起，這里被人圍了一座小型的水庫。水被匯聚在這里，沿著著一條狹窄的通道瀉下來，帶動著水渠下游一座座水車飛快的轉動。
    如果不知道就里的人一定會以為這些水車不過是普通的磨房，可等你走得近了，才發現那些水車被一圈圍墻圍著，還放了不少衛兵。
    以水車為中心，無數建筑物平攤開去。有呼呼叫著對著天空噴吐著滾滾黑煙的高爐林立，到處都是叮當的鐵錘敲擊聲。到處都兵丁和匠人在鎮中進進出出。
    沒錯，這里就是揚州鎮的軍械制造中心。自從多年前寧鄉軍移鎮揚州之后，這里就變成了一座兵城，而隨著一船船生鐵和煤炭順著河流運進城里，鎮中的老居民驚恐地發現身邊的一切發生了巨大的改變，熟悉的生活再也回不來了。
    往日的西亭鎮也算是通州一座不大不小的商品集散地，鎮中常住居民兩千多人。可自從崇禎十一年起，城中人口一下子膨脹到一萬，滿鎮都是操著北方口音的人。看他們的打扮和身上所帶的器具，當地的老百姓很輕易地就能認出，這些都是匠人。有木匠、鐵匠、泥瓦匠。
    除了匠人和兵，還來了不少紅毛鬼子。
    這些人一進入西亭之后，揚州鎮就開始大量圈地修建房屋。
    若僅僅是修建住所，尚不至于引起當地居民的不滿。問題是，他們修建的都是作坊和工廠。這些工場一開工，當真是濃煙滾滾，污水橫流。
    往日清澈得可以直接引用的河水變成污濁的黑色，上面還浮著一層亮晶晶的東西，太陽一照，色彩斑斕，看得久了，叫人一陣眼花
    。
    而頭頂的南天白云也被常年不散的黃色、黑色、白色的煙霧所籠罩，空氣中彌漫著嗆人的煤煙味。陰天、晴天、雨天、霧天，甚至季節的變化都已經完全消失。除了灰色還是灰色，一切都仿佛被一片細小的灰塵所覆蓋了。
    對鎮中居民來說，這簡直就是一場醒不來的噩夢，尤其是老人們，整天咳個不停。即便緊閉門窗，可一天下來，地上桌椅上依舊會蒙上一層黑色的粉末。
    寧鄉軍剛開進西亭之后，當地百姓還在地方鄉紳的帶領下找官府鬧過幾次。可鬧著鬧著，就沒有后話。而那些鄉紳們也不知道得了寧鄉軍多少好處，將手頭的地都賣給孫元做了工場，舉家搬去江南享福。[棉花糖]
    卻將無錢無勢的普通百姓留了下來。
    民不與官斗，很顯然，官府是站在寧鄉軍那一邊的，不會為百姓說話的。
    到今年，通州的大小官員索性都撤走了。知州衙門也被孫元給占了，換成了揚州鎮的人。
    “天要變了！”周仲夏手中捏著一本已經翻得卷了毛邊的時文集，憤怒地看著外面那陰霾的天空：“這官府竟然都換成了揚州鎮的卑賤的軍漢，朝廷沒有一官一吏派出，這還是我大明朝的土地嗎？孫太初，狼子野心，他就是活曹操啊！”
    周仲英是西亭鎮的老秀才，他小時候倒是個有名的神童，十二歲的時候就過了童子試，成為通州最年輕的秀才。當年的他意氣風發，原本以為將來中個舉人，甚至進士當不在話下。
    可等到參加鄉試，這才知道什么叫千軍萬馬過獨木橋，競爭實在是太激烈了。
    他從十二歲考到四十歲，竟然還是個秀才，眼見著年歲一****大下去，如果不出意外，科舉一途算是徹底斷絕了。
    周家本是中產。只可惜，為了供養他這個讀書人，家中已經耗盡了所有家產。到如今，家道已經中落了。
    本來，如果他生在北方，靠著能讀書識字，無論是去給別人教館還是當帳房先生，也能混個三飽一倒
    。問題是，東南讀書之風盛行，普通人家但凡日子過得下去，總歸要讓孩子讀念幾天書的。就通州一地而言，別說在大街上扔出去一塊石頭就能砸中一個秀才，就連舉人和進士有明兩百多年也出了幾百個。讀書人一多，就不值錢了。
    到如今，只能靠著家中二畝薄田勉強維持生計，一年十二個月中至少有七個月舉家食粥。
    窗外，有大風吹來，從這里看出去，遠初的工場那邊竟有火星子在煙霧中若隱若現。
    最近一段時間內，整個西亭的鐵廠、火藥場、織廠幾乎都在沒沒夜的開工，叮當的鐵錘聲、轟隆的打夯聲、還有匠人的喧嘩聲吵得人腦子疼。
    一個胖大的皮膚粗糙的婦人扛著一袋大米從外面走進屋來，一開門，一股冷風撲面，濃重的煙味讓周仲英劇烈地咳嗽起來，直咳得滿眼淚光。
    “喲，老爺你又在看書了。”這個胖大婦人正是周仲英的渾家高氏，她語氣中明顯地帶著一絲不滿和挖苦：“我說老爺你也別看什么書了，這玩意兒不當吃不當喝的，讀多了也沒甚用處。除了讀得滿肚子牢騷，只知道罵人還有個球用？”
    “什么球用，說話別這么粗俗？”周仲英心中惱了，憤怒地抬頭看過去，卻看到妻子將一頭小豬崽大小的米口袋轟隆一聲扔在地上，然后又將醋壇子大小的拳頭捏的咯吱做響，心中卻是懼了。
    在以前，他可沒少吃過老婆的打。在妻子魁梧的身坯面前