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    江南一地別的不多就是水多，在通州城外西亭鎮(zhèn)的高處，不知道什么時(shí)候起，這里被人圍了一座小型的水庫(kù)。水被匯聚在這里，沿著著一條狹窄的通道瀉下來(lái)，帶動(dòng)著水渠下游一座座水車飛快的轉(zhuǎn)動(dòng)。
    如果不知道就里的人一定會(huì)以為這些水車不過(guò)是普通的磨房，可等你走得近了，才發(fā)現(xiàn)那些水車被一圈圍墻圍著，還放了不少衛(wèi)兵。
    以水車為中心，無(wú)數(shù)建筑物平攤開去。有呼呼叫著對(duì)著天空噴吐著滾滾黑煙的高爐林立，到處都是叮當(dāng)?shù)蔫F錘敲擊聲。到處都兵丁和匠人在鎮(zhèn)中進(jìn)進(jìn)出出。
    沒(méi)錯(cuò)，這里就是揚(yáng)州鎮(zhèn)的軍械制造中心。自從多年前寧鄉(xiāng)軍移鎮(zhèn)揚(yáng)州之后，這里就變成了一座兵城，而隨著一船船生鐵和煤炭順著河流運(yùn)進(jìn)城里，鎮(zhèn)中的老居民驚恐地發(fā)現(xiàn)身邊的一切發(fā)生了巨大的改變，熟悉的生活再也回不來(lái)了。
    往日的西亭鎮(zhèn)也算是通州一座不大不小的商品集散地，鎮(zhèn)中常住居民兩千多人。可自從崇禎十一年起，城中人口一下子膨脹到一萬(wàn)，滿鎮(zhèn)都是操著北方口音的人。看他們的打扮和身上所帶的器具，當(dāng)?shù)氐睦习傩蘸茌p易地就能認(rèn)出，這些都是匠人。有木匠、鐵匠、泥瓦匠。
    除了匠人和兵，還來(lái)了不少紅毛鬼子。
    這些人一進(jìn)入西亭之后，揚(yáng)州鎮(zhèn)就開始大量圈地修建房屋。
    若僅僅是修建住所，尚不至于引起當(dāng)?shù)鼐用竦牟粷M。問(wèn)題是，他們修建的都是作坊和工廠。這些工場(chǎng)一開工，當(dāng)真是濃煙滾滾，污水橫流。
    往日清澈得可以直接引用的河水變成污濁的黑色，上面還浮著一層亮晶晶的東西，太陽(yáng)一照，色彩斑斕，看得久了，叫人一陣眼花
    。
    而頭頂?shù)哪咸彀自埔脖怀Ｄ瓴簧⒌狞S色、黑色、白色的煙霧所籠罩，空氣中彌漫著嗆人的煤煙味。陰天、晴天、雨天、霧天，甚至季節(jié)的變化都已經(jīng)完全消失。除了灰色還是灰色，一切都仿佛被一片細(xì)小的灰塵所覆蓋了。
    對(duì)鎮(zhèn)中居民來(lái)說(shuō)，這簡(jiǎn)直就是一場(chǎng)醒不來(lái)的噩夢(mèng)，尤其是老人們，整天咳個(gè)不停。即便緊閉門窗，可一天下來(lái)，地上桌椅上依舊會(huì)蒙上一層黑色的粉末。
    寧鄉(xiāng)軍剛開進(jìn)西亭之后，當(dāng)?shù)匕傩者€在地方鄉(xiāng)紳的帶領(lǐng)下找官府鬧過(guò)幾次。可鬧著鬧著，就沒(méi)有后話。而那些鄉(xiāng)紳們也不知道得了寧鄉(xiāng)軍多少好處，將手頭的地都賣給孫元做了工場(chǎng)，舉家搬去江南享福。[棉花糖]
    卻將無(wú)錢無(wú)勢(shì)的普通百姓留了下來(lái)。
    民不與官斗，很顯然，官府是站在寧鄉(xiāng)軍那一邊的，不會(huì)為百姓說(shuō)話的。
    到今年，通州的大小官員索性都撤走了。知州衙門也被孫元給占了，換成了揚(yáng)州鎮(zhèn)的人。
    “天要變了！”周仲夏手中捏著一本已經(jīng)翻得卷了毛邊的時(shí)文集，憤怒地看著外面那陰霾的天空：“這官府竟然都換成了揚(yáng)州鎮(zhèn)的卑賤的軍漢，朝廷沒(méi)有一官一吏派出，這還是我大明朝的土地嗎？孫太初，狼子野心，他就是活曹操啊！”
    周仲英是西亭鎮(zhèn)的老秀才，他小時(shí)候倒是個(gè)有名的神童，十二歲的時(shí)候就過(guò)了童子試，成為通州最年輕的秀才。當(dāng)年的他意氣風(fēng)發(fā)，原本以為將來(lái)中個(gè)舉人，甚至進(jìn)士當(dāng)不在話下。
    可等到參加鄉(xiāng)試，這才知道什么叫千軍萬(wàn)馬過(guò)獨(dú)木橋，競(jìng)爭(zhēng)實(shí)在是太激烈了。
    他從十二歲考到四十歲，竟然還是個(gè)秀才，眼見著年歲一****大下去，如果不出意外，科舉一途算是徹底斷絕了。
    周家本是中產(chǎn)。只可惜，為了供養(yǎng)他這個(gè)讀書人，家中已經(jīng)耗盡了所有家產(chǎn)。到如今，家道已經(jīng)中落了。
    本來(lái)，如果他生在北方，靠著能讀書識(shí)字，無(wú)論是去給別人教館還是當(dāng)帳房先生，也能混個(gè)三飽一倒
    。問(wèn)題是，東南讀書之風(fēng)盛行，普通人家但凡日子過(guò)得下去，總歸要讓孩子讀念幾天書的。就通州一地而言，別說(shuō)在大街上扔出去一塊石頭就能砸中一個(gè)秀才，就連舉人和進(jìn)士有明兩百多年也出了幾百個(gè)。讀書人一多，就不值錢了。
    到如今，只能靠著家中二畝薄田勉強(qiáng)維持生計(jì)，一年十二個(gè)月中至少有七個(gè)月舉家食粥。
    窗外，有大風(fēng)吹來(lái)，從這里看出去，遠(yuǎn)初的工場(chǎng)那邊竟有火星子在煙霧中若隱若現(xiàn)。
    最近一段時(shí)間內(nèi)，整個(gè)西亭的鐵廠、火藥場(chǎng)、織廠幾乎都在沒(méi)沒(méi)夜的開工，叮當(dāng)?shù)蔫F錘聲、轟隆的打夯聲、還有匠人的喧嘩聲吵得人腦子疼。
    一個(gè)胖大的皮膚粗糙的婦人扛著一袋大米從外面走進(jìn)屋來(lái)，一開門，一股冷風(fēng)撲面，濃重的煙味讓周仲英劇烈地咳嗽起來(lái)，直咳得滿眼淚光。
    “喲，老爺你又在看書了。”這個(gè)胖大婦人正是周仲英的渾家高氏，她語(yǔ)氣中明顯地帶著一絲不滿和挖苦：“我說(shuō)老爺你也別看什么書了，這玩意兒不當(dāng)吃不當(dāng)喝的，讀多了也沒(méi)甚用處。除了讀得滿肚子牢騷，只知道罵人還有個(gè)球用？”
    “什么球用，說(shuō)話別這么粗俗？”周仲英心中惱了，憤怒地抬頭看過(guò)去，卻看到妻子將一頭小豬崽大小的米口袋轟隆一聲扔在地上，然后又將醋壇子大小的拳頭捏的咯吱做響，心中卻是懼了。
    在以前，他可沒(méi)少吃過(guò)老婆的打。在妻子魁梧的身坯面前