謝氏先祖曾言，品行規范要苛，規矩族法需嚴。
    所以，至今凡有觸犯族法之人，沒有一個能逃過，族法才會在謝氏族中才如此神圣。
    謝云初自認不會暴露身份，但也要為萬一留好后路。
    故，謝云初今日開口為謝云望求情，目的是先將鐵板撬開。
    只要開了這個先例，日后有例可循，徐徐圖之，總能將族法更改一二……
    謝老太爺端著茶杯，垂眸靜思不語。
    謝云溪也上前，與謝云初并肩而立，求情：“祖父，云望只是一時意氣與六郎斗氣，并非真的對謝氏宗主不滿，祖父就饒云望一次吧！”
    謝云初見狀，回頭朝謝云望看了眼，無聲說了兩個字：“科考。”
    四目相對，謝云望沒看明白，怔愣片刻又不敢追問……
    謝云初又做了口型：“科考！”
    謝云望立時會意，連忙膝行上前叩首：“伯祖父，云望觸犯族法，受罰是理所應當之事！可身為謝氏子孫，云望受謝氏一族庇護，讀書識字，卻未能為謝氏帶來榮耀心中有愧，云望不敢奢求伯祖父免云望處罰，只希望伯祖父能容云望科考結束取得名次，為謝氏爭光，屆時科考結束，族法要斷手斷臂云望都絕無怨言。”
    謝云初唇角幾不可察的勾起。
    這謝云望算是個一點就透的。
    不求免除處罰……只求科考之后再受罰，這話誰來說，都沒有謝云望自己來說，給謝老太爺的臺階大。
    到時謝云望真的通過童試就要準備鄉試了，若是命好在童試中取得好名次，謝氏族中高興還來不及，又怎會真的斷謝云溪的手。
    考不上斷手，考上了皆大歡喜。
    全族上下無人開口，祖老們都不敢吭聲，等著身為族長的謝老做決定。
    謝老端著茶杯，徐徐往茶杯中吹氣。
    祠堂內安靜無聲。
    謝云初又開口：“云望族兄明年下場若能取得名次，也算為我謝氏一族榮耀增光，將功補過，但……身為謝氏族人出言污蔑宗主，實是不能輕縱，祖父……孫兒以為斷手之刑可延后，皮肉之罰不能免，云望族兄當領二十鞭！”
    二十鞭這也算是重罰了，可對比斷手來說，二十鞭算是輕的！
    斷手之后若是恢復不好，說不準這輩子就不能科考了，科考可是讀書人的命。
    謝云望聽謝云初說完，忙叩首：“伯祖父，云望在云山書院當著眾人污蔑我謝氏宗主，愧為謝氏子孫，心中實在難安！二十鞭輕了，云望愿領五十鞭，若明年下場考試不能取得佳績將功補過，不必族法，云望自行斷手！”
    “宗主，云望出言污蔑宗族，也是我這個做父親的教導不嚴，云望領五十鞭，身為人父……我也當領二十鞭！只求宗族給云望一個機會，若他明年下場不能考過，我……我親自執行族法！”謝云望的父親也跪了下來求情。
    謝老太爺將茶杯蓋子輕輕合上，看著謝云望的父親緩聲開口：“你起來，我謝氏族法沒有子錯罰父的規矩。”
    謝老太爺說完，又看向謝云初：“你當著云山書院眾人的面，以輸則不繼承宗主之位，不參加科舉，不拜紀京辭為師來與謝云望做賭，可想過……若你輸了，謝云望可不見得會為你求情？”
    謝云望聞言脊背僵直，抬眸看了眼謝云初消瘦的背影，拳頭收緊。
    宗主這話，沒說錯……
    今日若輸的人是謝云初，如今宗主和族老都在，謝云望怕是要在這里逼著謝云初履行賭約了。
    “六郎押如此大的籌碼與云望族兄做賭，一來是表明為替祖父與自己正名的決心，二來……也是六郎有這個自信能贏。”謝云初語聲平淡，“且，六郎并非為云望族兄求情，只是權衡之后認為延后執行族法，對謝氏有好處，不論來日六郎是否會成為謝氏宗主，做為謝氏族人當以謝氏一族為先。”
    “好！”謝老太爺聽到謝云初這話，高興極了，他將茶杯重重擱在身旁小幾上，“君子將營宮室，宗廟為先，廄庫為次，居室為后。我等謝氏子孫，自當以謝氏一族興旺為重，光耀門楣為重，祖宗宗族為重！！”
    謝老太爺起身，朝著謝云初踱了兩步，拍了拍謝云初的肩膀：“六郎！你很好，是我謝氏的好兒孫！你沒有讓祖父失望！”
    謝云初連忙謙卑行禮。
    “罷了，云望……有六郎為你求情，今日罰你五十鞭，領鞭之時背誦謝氏族法序言，錯一字……加一鞭！斷手之罰……等科考之后再行。你要記住，你是陳郡謝氏后人，不論何時都要以我們謝氏宗族和門楣為重！”謝老太爺神色肅穆看著跪在地上的謝云望。
    謝云望劫后余生，眼眶發紅，鄭重叩首：“不肖子孫謝云望，謹遵宗主教誨！”
    “多謝宗主！”謝云望的父親也連忙道謝。
    謝云望結結實實挨了五十鞭，人是昏著被抬出祠堂的，脊背皮開肉綻，鮮血淋漓。
    不過，謝云望也是硬骨頭，他知道自己此次因為謝云初求情，是謝氏族中頭一個在族法面前得了寬限之人。
    他是真心知錯，跪在祠堂前廳一遍挨鞭子，一遍咬牙背族法。
    圍觀的謝氏族人，看到最后無不心