“姚姐姐……”沈清蘭再喊一聲，已然哽咽，搶上兩步，握住她的手，“姐姐身體可好？”
    姚太太笑看她，真如長姐一般輕柔撫摸她的長發，“你看，這不好著呢。”
    沈清蘭淚盈于目，久久未語。
    堂上坐著的皇后忽然輕嘆一聲，“你們倆倒是真情意。”
    姚太太挽著沈清蘭的手面向皇后，施施然一禮，笑道，“母后，這就是兒臣一直與您提及的沈小姐，今日子淵陪同前來，想必不用兒臣說，您也已經知道了。”
    母后？兒臣？
    皇后？姚太太？
    沈清蘭被這稱呼震驚得說不出話來，好在皇后及時開口，又一記驚雷炸下，生硬地將她拉回神來。
    “能讓子淵牽著手帶到我面前的，除了沈小姐還能有誰？哦，子淵都已經明說了，這是他妻。”皇后淡淡一笑，目光再次落在沈清蘭臉上，“長得確實傾國傾城，把我的明玉比了下去。”
    沈清蘭只覺得自己的心臟都快要跳了出來，一時間判斷不出皇后此言究竟是善是惡，別不是因為衛長鈞拒絕賜婚，被皇后記仇了吧？
    她忙拜倒，“民女不敢與明玉公主比，請皇后娘娘不要怪罪子淵。”
    皇后微怔，忽然朗聲大笑，“子淵，你的妻膽量不小，居然敢為你求情。”
    衛長鈞則笑著將沈清蘭扶起，答，“臣妻膽不大，經不起嚇唬。”
    “罷了罷了，緣分向來由天定，明玉與你無緣，我又何苦為難你們來做個惡人？”皇后又笑，“子淵，你知道開國郡侯離京前，曾進宮見皇上，是為何事？”
    “父親未曾提及，不過臣猜想，應該是為邊城防務。”
    皇后搖頭，笑容愈暖，聲音愈慈，“非也，老侯爺對皇上說，幺子已與沈家女定親，雖然還沒有下聘定吉期，但親家翁即將抵京，操辦起來也很快，懇請皇上盡快派遣將領接任，不要耽誤了他趕回來參加婚禮。”
    衛長鈞抿了抿嘴，行了個禮，“多謝皇后娘娘成全。”
    “你倒是謝得快。”皇后起身，緩步到兩人面前，“放心吧，老侯爺年紀也大了，皇上怎么忍心讓他久駐北塞？今日下午，閔老將軍的二公子主動請纓北上，皇上已經應許，過了正月就出發。”
    衛長鈞大喜，“皇上隆恩。”
    ……
    因為皇后娘娘在，沈清蘭沒有在姚宅久待，略說了幾句，衛長鈞就帶離開了。
    “姚姐姐的生母原本是皇后娘娘入宮前的婢子，后來也跟著一起入宮，一次意外被皇上寵幸，懷上了姚姐姐，被封了個才人，卻因忐忑愧疚，難產去世，姚姐姐當時也幾乎性命難保，雖然最后活了下來，卻因為窒息，生下來就心肺極弱，小小年紀就幾次三番在鬼門關掙扎，皇后娘娘將她養在膝下，從大慈恩寺求簽算命，得到的結果卻說要送出宮去養，或可留一命，于是，皇后娘娘就把姚姐姐養在寧遠侯府，名義為老夫人的義女，沒想到，磕磕絆絆，還真的活了下來。”
    “想不到姚姐姐竟是公主……”
    “不錯，姚姐姐小名菡萏，宮里人人稱為菡萏公主，只是出宮后，為了安全，就隱匿了身份，知情者甚少。”
    “那，姚先生可知？”
    “起初不知，后來才知道的。”衛長鈞回憶起往事，笑了起來，“姚姐姐一次上街買首飾，偶遇姚兄，兩人一見鐘情，但是姚姐姐身份特殊，寧遠侯府無人敢做主，忙送信進宮，皇上和皇后自然也不許，可姚姐姐非他不嫁，甚至悄悄與之私奔了，當時可把寧遠侯府上上下下嚇壞了，老夫人帶頭進宮請罪，皇上震怒的同時，立即派人追查。”
    沈清蘭聽得入神，忙追問，“后來呢？”
    “后來，找到了，但也已成定局了，姚太太表態，愿放棄公主身份，以平民身份嫁人，此生不入京。”衛長鈞輕輕一嘆，“現在你也知道了，為什么姚姐姐病得那么重還不肯回來，姚兄也是那時候才知道，他娶的是個公主，好在兩人一直恩愛不疑，這么多年過去，皇上和皇后早也不生氣了。”
    沈清蘭不勝唏噓，是啊，還生什么氣呢？能有一個人肯把她寵在手心里，嬌慣得一直如同十八歲，還能活下來……便知足了吧。
    “子淵，皇上和皇后……真的不怪罪你抗旨？當初你……”
    衛長鈞笑，“皇上和皇后當時確實是要降罪的，不過明玉公主求情了，等你將來見了明玉就知道了，她……哈哈，她若是個男兒身，恐怕也會和姚姐姐一樣不辭而別，但不是為了兒女私情，是會跑去軍營，要求入伍。”
    “……”沈清蘭目瞪口呆。
    從姚宅出來，時辰已經不早，兩人趕到馬車旁時，薛揚和碧玉早已經等在那里，四人依舊坐車返回。
    林氏見女兒平安歸來，懸著的一顆心終于落下，什么也沒問，讓她先回去休息，而是叫住了衛長鈞。
    轉眼就是第二天，沈家人早早的起來了，沈良和沈之逸卻沒有和往日一樣急著去衙門，一家人坐在一起說話，沈清蘭旁聽，從沈良的話中才知道，當初在會州養傷的那個黃公子竟然是太子殿下，他為了抓住三皇子結黨營私、意圖篡位的證據，親自潛行到會州，意外受傷。