沈清蘭讓秋月扶冬梅先回去看看傷勢，自己卻沒一道去，她看見林氏屋里的燈亮了。
    沈清蘭進去的時候，沈良和林氏穿戴整齊，就坐在桌旁喝茶聊天，這讓沈清蘭怔了怔，她以為林氏沒出來是因為還沒起床、或者說壓根沒驚醒，誰知……
    “父親，母親。”
    沈良招手，“來來來，坐下喝口熱水，大早上的，別嗆了寒氣進去。”
    沈清蘭笑著坐到林氏身邊，跟沈良撒了個嬌，把他哄高興了，才問林氏，“母親，外面的動靜，您都聽到了吧？”
    “聽到了。”
    “那您還坐得住呀？”
    “不是有你們嗎？”林氏笑得淡定自如，“你們兄妹三個都去了，我就樂得清閑。”
    沈清蘭愕然，“母親……您竟然這樣……”竟然是這個原因么？
    林氏冷笑，“有何不可？難道你們還搞不定這點小事？”
    “不是搞不定呀，是沒想到母親會突然下放權力呀。”沈清蘭依在林氏肩頭，嘻嘻笑道，“母親，您是不是就跟那佛祖一樣，掐指一算，什么都算好了啊？”
    沈良被逗得哈哈大笑。
    林氏則在她腦門上敲了一栗，嗔道，“瞧瞧，現在都貧成什么樣了？我還能算到你也摻和進去了？”
    “啊？”沈清蘭捂著腦袋，糊涂了。
    林氏嘆道，“說來，我早就料到這種事會發生，卻沒想到這么快，你也說說吧，究竟怎么回事？”
    沈清蘭遂將前半截說了，接著讓碧玉往下說。
    碧玉道，“婢子看那黑影奪路而逃，雖看不清究竟是誰，也能斷定不是好人，必定要抓住才行，那黑影見婢子追她，越發得跑得快，婢子險些追丟，好在薛揚趕到，在角門把她抓住，她這是要開角門逃走呢，薛揚將她縛住，婢子也看清，那人是李廚娘。”
    “哦……”林氏似乎在回憶李廚娘是誰，“李廚娘，個頭挺高，體格健壯，碧玉你確實跑不過她。”
    碧玉苦著臉。
    沒多會，沈之逸兄弟和趙媽媽都進來了。
    沈之逸滿面羞愧，一進門就低頭認錯，“母親，兒子選人有誤。”
    林氏微微一笑，“選人確實有誤，可這也怪不得你，你本不是深閨女兒家，每天忙碌于衙門事物，哪有心思在這些瑣事上？我一來就看出有問題，但處理總要有個由頭，也該讓你親眼見一見，知道怎么回事，所謂知微見著，內宅也好，朝堂也罷，看人、處事都有相通的道理。”
    “是，母親。”
    “說說吧，都審出什么來了？”
    “是，母親，那李廚娘見廚房中有不少好藥材，估量著值不少錢，就想著偷些出去賣，誰想不巧被蘭兒等人撞見，情知敗露，便想逃出去罷了。”
    林氏冷笑，“這是她第一次偷拿嗎？”
    “不是。”沈之逸愈發地垂了頭，“都審出來了，這大半年來，已偷出去多次，以前父母都不在，廚房熄火早，她都是前半夜行動，因這兩天父母到了，我便叮囑過她們，廚房盡量留個人，萬一父母要個宵夜，也方便，李廚娘無奈，只好等到后半夜。”
    沈清蘭插言，“昨日碧玉去廚房，發現物品散亂，亦無賬目，想來李廚娘就是吃了這個空子。”
    沈之逸慚愧地點頭，“正是，據她舉報，其他廚娘們多多少少也都拿過。”
    林氏沉著臉，“一丘之貉，所以，誰也說不著誰，都睜一只眼閉一只眼，甚至相互包庇，要不然，這么久了，你再不管閑事，又豈能毫不知情？”
    沈之逸已然無地自容，“請母親處置！”
    “罷了，犄角旮旯里的這些個齷齪事，實在也不該你費心、分心，你一個人在京城趕考、做官已經不易。”林氏憐愛地看兒子，“時辰還早，你回房去吧，這事我自會處理，先與你打個招呼，留是留不得了。”
    沈之逸忙道，“如此行徑，自然不能留，但憑母親做主。”
    沈之逸走后，沈清蘭說再去廚房做早飯，被林氏阻止，最后也只好作罷，這個早上，滿院子的人都在忙活，沈清蘭也最終沒能施展手藝、一表心意，吃的還是春蘭和碧玉簡單做的粥和餅。
    吃完飯，沈良和沈之逸去衙門，各辦各的差事。
    林氏借李廚娘偷竊之事入手，雷厲風行、大張旗鼓地整頓內務，叫上沈清蘭到大廳，把院子里原來的下人都集中過來，又把李廚娘帶來，將從她身上翻出來的一個小包袱攤開擺在眾人面前。
    一時間，眾人面色驚變，竊竊私語。
    不多會，春蘭又從李廚娘的臥室里翻出一堆不該她有的東西來，太湖石筆洗、景泰藍花瓶、山參、茯苓……甚至還有一口嶄新的小湯鍋。
    這一下，連竊竊私語聲都沒了，大廳內靜可聞針，令人心驚，若是細看那些人的臉色，就會發現，幾乎都是一模一樣的慘白。
    林氏冷睨，“李廚娘，你還有何話可說？”
    人贓俱獲，還能說什么？李廚娘伏在瑟瑟發抖，只能哆哆嗦嗦地哭著求饒，“太太放過我吧，這些東西我都不要了，我也是沒逼的沒法子了啊，我家男人好賭，家都被他敗光了，我每次回去，要是不帶些值錢的東西，就要被他打