沈清蘭讓秋月扶冬梅先回去看看傷勢(shì)，自己卻沒(méi)一道去，她看見(jiàn)林氏屋里的燈亮了。
    沈清蘭進(jìn)去的時(shí)候，沈良和林氏穿戴整齊，就坐在桌旁喝茶聊天，這讓沈清蘭怔了怔，她以為林氏沒(méi)出來(lái)是因?yàn)檫€沒(méi)起床、或者說(shuō)壓根沒(méi)驚醒，誰(shuí)知……
    “父親，母親?！?
    沈良招手，“來(lái)來(lái)來(lái)，坐下喝口熱水，大早上的，別嗆了寒氣進(jìn)去。”
    沈清蘭笑著坐到林氏身邊，跟沈良撒了個(gè)嬌，把他哄高興了，才問(wèn)林氏，“母親，外面的動(dòng)靜，您都聽(tīng)到了吧？”
    “聽(tīng)到了?！?
    “那您還坐得住呀？”
    “不是有你們嗎？”林氏笑得淡定自如，“你們兄妹三個(gè)都去了，我就樂(lè)得清閑?！?
    沈清蘭愕然，“母親……您竟然這樣……”竟然是這個(gè)原因么？
    林氏冷笑，“有何不可？難道你們還搞不定這點(diǎn)小事？”
    “不是搞不定呀，是沒(méi)想到母親會(huì)突然下放權(quán)力呀。”沈清蘭依在林氏肩頭，嘻嘻笑道，“母親，您是不是就跟那佛祖一樣，掐指一算，什么都算好了啊？”
    沈良被逗得哈哈大笑。
    林氏則在她腦門(mén)上敲了一栗，嗔道，“瞧瞧，現(xiàn)在都貧成什么樣了？我還能算到你也摻和進(jìn)去了？”
    “啊？”沈清蘭捂著腦袋，糊涂了。
    林氏嘆道，“說(shuō)來(lái)，我早就料到這種事會(huì)發(fā)生，卻沒(méi)想到這么快，你也說(shuō)說(shuō)吧，究竟怎么回事？”
    沈清蘭遂將前半截說(shuō)了，接著讓碧玉往下說(shuō)。
    碧玉道，“婢子看那黑影奪路而逃，雖看不清究竟是誰(shuí)，也能斷定不是好人，必定要抓住才行，那黑影見(jiàn)婢子追她，越發(fā)得跑得快，婢子險(xiǎn)些追丟，好在薛揚(yáng)趕到，在角門(mén)把她抓住，她這是要開(kāi)角門(mén)逃走呢，薛揚(yáng)將她縛住，婢子也看清，那人是李廚娘。”
    “哦……”林氏似乎在回憶李廚娘是誰(shuí)，“李廚娘，個(gè)頭挺高，體格健壯，碧玉你確實(shí)跑不過(guò)她?！?
    碧玉苦著臉。
    沒(méi)多會(huì)，沈之逸兄弟和趙媽媽都進(jìn)來(lái)了。
    沈之逸滿面羞愧，一進(jìn)門(mén)就低頭認(rèn)錯(cuò)，“母親，兒子選人有誤?！?
    林氏微微一笑，“選人確實(shí)有誤，可這也怪不得你，你本不是深閨女兒家，每天忙碌于衙門(mén)事物，哪有心思在這些瑣事上？我一來(lái)就看出有問(wèn)題，但處理總要有個(gè)由頭，也該讓你親眼見(jiàn)一見(jiàn)，知道怎么回事，所謂知微見(jiàn)著，內(nèi)宅也好，朝堂也罷，看人、處事都有相通的道理。”
    “是，母親。”
    “說(shuō)說(shuō)吧，都審出什么來(lái)了？”
    “是，母親，那李廚娘見(jiàn)廚房中有不少好藥材，估量著值不少錢(qián)，就想著偷些出去賣，誰(shuí)想不巧被蘭兒等人撞見(jiàn)，情知敗露，便想逃出去罷了?！?
    林氏冷笑，“這是她第一次偷拿嗎？”
    “不是。”沈之逸愈發(fā)地垂了頭，“都審出來(lái)了，這大半年來(lái)，已偷出去多次，以前父母都不在，廚房熄火早，她都是前半夜行動(dòng)，因這兩天父母到了，我便叮囑過(guò)她們，廚房盡量留個(gè)人，萬(wàn)一父母要個(gè)宵夜，也方便，李廚娘無(wú)奈，只好等到后半夜?！?
    沈清蘭插言，“昨日碧玉去廚房，發(fā)現(xiàn)物品散亂，亦無(wú)賬目，想來(lái)李廚娘就是吃了這個(gè)空子?！?
    沈之逸慚愧地點(diǎn)頭，“正是，據(jù)她舉報(bào)，其他廚娘們多多少少也都拿過(guò)?！?
    林氏沉著臉，“一丘之貉，所以，誰(shuí)也說(shuō)不著誰(shuí)，都睜一只眼閉一只眼，甚至相互包庇，要不然，這么久了，你再不管閑事，又豈能毫不知情？”
    沈之逸已然無(wú)地自容，“請(qǐng)母親處置！”
    “罷了，犄角旮旯里的這些個(gè)齷齪事，實(shí)在也不該你費(fèi)心、分心，你一個(gè)人在京城趕考、做官已經(jīng)不易?！绷质蠎z愛(ài)地看兒子，“時(shí)辰還早，你回房去吧，這事我自會(huì)處理，先與你打個(gè)招呼，留是留不得了?！?
    沈之逸忙道，“如此行徑，自然不能留，但憑母親做主?！?
    沈之逸走后，沈清蘭說(shuō)再去廚房做早飯，被林氏阻止，最后也只好作罷，這個(gè)早上，滿院子的人都在忙活，沈清蘭也最終沒(méi)能施展手藝、一表心意，吃的還是春蘭和碧玉簡(jiǎn)單做的粥和餅。
    吃完飯，沈良和沈之逸去衙門(mén)，各辦各的差事。
    林氏借李廚娘偷竊之事入手，雷厲風(fēng)行、大張旗鼓地整頓內(nèi)務(wù)，叫上沈清蘭到大廳，把院子里原來(lái)的下人都集中過(guò)來(lái)，又把李廚娘帶來(lái)，將從她身上翻出來(lái)的一個(gè)小包袱攤開(kāi)擺在眾人面前。
    一時(shí)間，眾人面色驚變，竊竊私語(yǔ)。
    不多會(huì)，春蘭又從李廚娘的臥室里翻出一堆不該她有的東西來(lái)，太湖石筆洗、景泰藍(lán)花瓶、山參、茯苓……甚至還有一口嶄新的小湯鍋。
    這一下，連竊竊私語(yǔ)聲都沒(méi)了，大廳內(nèi)靜可聞針，令人心驚，若是細(xì)看那些人的臉色，就會(huì)發(fā)現(xiàn)，幾乎都是一模一樣的慘白。
    林氏冷睨，“李廚娘，你還有何話可說(shuō)？”
    人贓俱獲，還能說(shuō)什么？李廚娘伏在瑟瑟發(fā)抖，只能哆哆嗦嗦地哭著求饒，“太太放過(guò)我吧，這些東西我都不要了，我也是沒(méi)逼的沒(méi)法子了啊，我家男人好賭，家都被他敗光了，我每次回去，要是不帶些值錢(qián)的東西，就要被他打