尋人不遇，沈清蘭無奈折回，意外在園子里見到漫步的沈清菀，她低著頭，走得非常慢，似乎在想什么，杜鵑跟在身邊，提著小燈籠，一語不發。
    “大姐姐。”沈清蘭打招呼。
    沈清菀見她非常高興，快步過來，低聲道，“四妹妹，你下午出門了嗎？”
    “是的。”沈清蘭謹慎地承認，“一個朋友病了，我過去看看。”
    沈清菀點點頭，“原來如此。”
    “大姐姐怎么自己在這散步？三姐姐和四妹妹呢？”
    “她們倆在屋里玩牌呢，我閑來無事，隨便走走，消食。”
    “大姐姐有心事？”
    “……沒有。”沈清菀否認了。
    沈清蘭邀請，“大姐姐要不要去我那坐坐？”
    沈清菀似乎猜到她的用意，遲疑了好一會，才緩緩點頭。
    進了屋，關了門，喝了茶，靜了心，話題才開始。
    沈清蘭柔聲細語，卻又是開門見山，“大姐姐，是在想陸公子嗎？”
    沈清菀差點一躍而起。饒是她早就料到沈清蘭把自己叫過來是要提感情之事，可也沒想到她會這么直接了當。
    “大姐姐。”沈清蘭微笑，用手指抵在唇上，示意她稍安勿躁。
    “四妹妹，別這么說。”沈清菀心虛又尷尬。
    沈清蘭笑，“這里只有你我，大姐姐不用拘束，說出的話，入你耳，入我耳，絕無第三人。”
    沈清菀沉默片刻，遲疑地道，“四妹妹，他今天找我了。”燈光下，沈清菀臉紅如桃花。
    沈清蘭沒有太驚訝，在她的印象中，陸新明行事可大膽多了，他會借助登門這個機會找沈清菀，這才符合他的性格。
    “陸公子什么意思？”
    “他……”沈清菀皺眉，一團愁緒凝在眉宇，“他讓我等他。”
    沈清蘭問，“為何不提親？是陸夫人不同意嗎？”
    沈清蘭又是一陣沉默，而后輕聲道，“我想是的。”不等沈清蘭開口，又急切的說，“四妹妹，我不知道自己該不該等。”
    “大姐姐的猶豫，是擔心陸夫人不喜歡你，將來為難你？”
    “……是的。”沈清菀苦澀地道，“婆母不喜，日子沒法過的。四妹妹，穆老夫人那么喜歡你，你不用擔心這個，可我……”
    沈清蘭目瞪口呆，“大姐姐，我與穆家并無關系。”
    沈清菀的表情看起來不太相信，“可我聽說，穆家早就訂下了四妹妹，只是二嬸舍不得你遠嫁，還沒有納征罷了。”
    “絕無此事。”沈清蘭一臉嚴肅，“我不知道大姐姐是從哪聽來的，可是我與穆家當真無姻緣，穆老夫人待我好，是因為上次在法泉寺……”說著，把法泉寺的事簡略說了下。
    “這樣啊，那穆世子呢？二叔、二嬸好像對他挺好的。”
    “穆世子與哥哥們頗有交情，早在申州時，穆世子游離申州時，就住在我家，因此我父母都拿他當自家子侄，后來兩個哥哥入京趕考，穆世子多有照應，兩家因此往來頻繁，只是這一切與我無關。”
    沈清菀呆呆的，“竟是這般緣故。”繼而惋惜地一嘆，“我白天見了穆世子一面，模樣俊朗，氣度不凡，與四妹妹倒是般配，既然兩家又有這般淵源，要是真的成了姻緣，倒是一樁好事。”
    沈清蘭只是搖頭。
    沈清菀看出沈清蘭確無此意，便不再提了。
    沈清蘭反過來又說，“陸夫人的心思，我倒可以寬慰大姐姐一句。”
    “什么？”
    “依我看，陸夫人也并不是不喜大姐姐，非要棒打鴛鴦，她遲遲不同意，只因心中有一梗罷了。”
    “什么梗？”
    沈清蘭苦笑，指了指自己，“當初我去分寧探望老安人，大伯母帶我去陸家赴宴，用意何在，大姐姐最清楚了。”
    “……知道。”
    “所以，陸夫人的梗就在這里，大伯母先送侄女，她答應了，后又送女兒，她怎么答應？”
    陸夫人也是要面子的嘛。
    “……”沈清菀直愣愣地望著她，眼底漸生絕望，“過去之事無法抹去，看來再無希望。”
    沈清蘭搖頭，“那也不是。所以陸公子讓你等他啊。”
    沈清菀苦笑，“等他？等他說服陸夫人忘記母親做過的事？”
    “不，是等我定親。”
    沈清菀愕然。
    沈清蘭肅然道，“陸夫人無非是覺得我還沒定親，過去的事就還算不上了結，她就無法說服自己原諒大伯母、轉而接受你；如果我定了親，那么過去分寧之事就真的煙消云散，你和陸公子機會可以堂堂正正地開始了。”
    “四妹妹……”沈清菀半信半疑，腦子里亂糟糟的，卻是真的被這個解釋打動了。
    沈清蘭握住她的手，笑道，“所以大姐姐只管安心，陸夫人要是真的極力排斥你，你和陸公子根本就沒有機會見上一面，陸公子這時候也不應該出現在會州。”
    沈清菀紅著臉，不說話，過了會兒，輕聲告辭。
    沈清蘭笑了笑，沒挽留，送出門去，恰好在門口遇上碧玉，三人打了個照面，碧玉行了個禮，提著燈籠送出去。
    “不