林氏在她路過時，輕聲說道，“此乃北關駐軍統帥胡大人府上的內院管事侯媽媽。”指點明了老嫗的身份，后露面的美嬌娘是誰，卻沒說了，不是林氏有意遮掩，只因她也是初見，猜出了八九分，但也不能斷定。
    沈清蘭恍然想起上次沈家設宴，這位侯媽媽去過的，怪不得面熟，既如此，能讓她小心攙扶的少婦是誰，還用說嘛？
    黃媽媽往外走，林氏也跟著過去，邱氏挪了挪腿，斜了眼那個美貌如西子、病嬌如西子的女子，從鼻孔里發出一聲冷哼，還是跟著去了。
    “……胡夫人，侯媽媽。”黃媽媽笑臉相迎。
    侯媽媽很客氣的與黃媽媽相互致意，見林氏在此，笑著打招呼，“沈太太，又見面了，這是我家夫人。”
    林氏知道自己沒猜錯，便也向那胡夫人含笑招呼，那胡夫人笑瞇瞇地道，“哎呀，這就是沈太太呀，上次沈家的喜宴，我病著沒去，你可別見怪，一會兒，咱倆坐一起，我就用陸府的酒敬你一杯，算是賠罪。”
    這聲音嬌滴滴、慢悠悠、軟綿綿，讓人聽了后，會想起熱熔后拉絲的糖漿，好聽是好聽，可此時此刻聽著，總覺得有點別扭。
    沈清蘭跟在林氏身后，忍不住悄悄打量這位胡夫人，據說也是三十出頭的年紀了，可膚色雪白，雙眸盈盈，身材纖細玲瓏，加上精致婉柔的妝容和服飾，乍一看，不過二十來歲，配上這樣的嗓音，難怪胡大人原配剛去世就迫不及待地把她娶回去。
    林氏微微一笑，“胡夫人客氣了。”
    邱氏沒太明白這胡夫人是什么來歷，但一見著就不喜歡，因此罕見的沒有主動上前攀談。
    胡夫人也沒把她當回事，目光一掃而過，把沈家幾個姐妹都看一遍，最后落在沈清蘭臉上，咯咯直笑。
    “沈太太，這是你家的千金？長得可真俊啊，不知道是否許了人家？”
    沈清蘭一聽就暗叫不妙，但凡這么說話的，十之八九接下來要跟一句，“要是還沒有許人，我倒認識個人，與沈小姐極為般配……”
    “胡夫人，咱們先進去見過主人家，回頭得了閑，好好嘮嘮家常。”林氏笑著，輕輕地把話題撥開了。
    胡夫人顯然也看出林氏不愿多提女兒的婚事，似笑非笑，“好呀，那走吧……”裊裊而行。
    沈清蘭松口氣的同時，可另有人不悅了。
    邱氏不悅，一則被人冷落，二則還沒進門就遇上個莫名其妙的人，覺得晦氣。
    沈清夢也不悅，她的容貌在分寧的幾個姐妹中是拔尖的，可只要與沈清蘭站在一起，就再無人注意到她，無論她怎么精心裝扮，都比不過沈清蘭一身清雅秀麗。
    她今天可是把自己壓箱底的首飾和衣裙都穿戴了出來，為此還被邱氏狠狠罵了一頓，認為她搶了沈清菀和沈清芝的風頭，她挨了罵，心里卻很得意，沒錯，她就是要搶風頭，無論在哪里，她都要把那兩個真正的嫡女映襯得暗淡無光，可誰料想，一身盛裝還不如一襲簡單的水粉色滾邊衣裙招人待見。
    她默默走在最后，目光像釘子一樣扎進沈清蘭的后腦、后背，惡毒又殘忍。
    沈清蘭可沒工夫關注她的扭曲心理，她第一次登門，對這個別苑的景色也頗顯好奇，別苑很大而且完全沒有想像中的荒蕪，相反，樹木茂盛，花開如荼，清渠小橋、亭臺樓閣……很有幾分江南韻味。
    整個園子是園林結構，因此也不像普通宅邸那樣分成內外院，黃媽媽帶著眾人穿過一帶翠竹幽徑，映入眾人眼簾的是一道波浪起伏的紅墻，墻外花樹掩映，墻后屋檐隱隱。
    “諸位請進。”
    黃媽媽頷首帶路，眾人從寶瓶門魚貫而入，方見得墻后全景，當中一座小樓精致如畫，四周盡是花草環繞，蜂飛蝶舞。
    饒是邱氏一肚子悶氣，也看傻了，不禁嘖嘖贊嘆，“哎呀，好地方呀！”
    胡夫人“噗嗤”一聲笑，媚眼兒如絲，瞟了過來，“這位太太真有趣！”
    邱氏自覺尷尬，林氏微微皺眉，正欲開口，黃媽媽趕緊打圓場，“沈大太太，沈府在洪州的府邸也頗有風格。”
    邱氏見臺階就下，“呵呵，還好，還好。”
    胡夫人掩嘴一笑，“原來是沈大太太。”笑看林氏一眼，恍然道，“我想起來了，我聽完家胡大人說起過，沈別駕還有個兄長。”
    邱氏又尷尬了，因為胡夫人直接說出了“沈別駕”，相比而言，兄長做個縣令就顯得寒磣了。
    林氏淡淡一笑，沒接話。
    好在這算路程不長，很快就進了廳，里面已經坐了幾個人，都是林氏的熟人，如徐判司的太太帶著徐嫣蕓。
    徐嫣蕓一看見沈清蘭就高興得不停地使眼色，沈清蘭也悄悄給她回個眼色。
    陸夫人本是坐在主位，這會兒起身來迎。
    邱氏一路心情不佳，終于見到主人，抖擻起精神來，笑容滿面，“陸夫人，咱們在會州也見上面啦。”
    先前在大門外，黃媽媽接著大家時，就讓身邊一個小丫頭提前來稟報了，這會兒，陸夫人也看不出驚詫，笑容端莊自然，“沈大太太所言極是，倒是我先前不知，帖子上沒有寫明，實在失禮了。”
    邱氏連連