“碧玉，你是從外面聽來的？”
    “是啊，婢子從北關回來，聽街上的人議論，說孟太太哭得死去活來，大家都在猜測死因，有的說是暑熱所致，也有人說是服毒，有人說被毒蟲咬了……對了，還有人說是上吊，反正五花八門的，說什么的都有。”
    沈清蘭皺眉，“毒蟲咬？鶯兒也住在孟家，她沒事吧？”
    碧玉搖頭，“這個不知道，但是沒聽人議論，應該沒事。”
    沈清蘭沉默良久，什么也沒問了，她與孟書嫻本來也算不上多深的交情，但好也罷、壞也罷，這個人還是讓她留下了深刻的印象，現在突然暴斃，她也沒法再憤怒和厭惡了，唏噓一嘆，感慨一句世事無常。
    除此之外，她還有些不安，孟書嫻不早不晚，就死在自己要找她算賬時，會不會有什么關聯呢？可再一想，自己也只是有與她對峙討說法的想法，并無害她之心，她半夜死在她自己家里，委實沒什么可攀扯的。
    “你繼續打聽著點這事，別太明顯。對了，明天你……算了。”沈清蘭擺擺手，轉向冬梅，“冬梅你明天再去一趟徐家，從徐小姐那問問。”
    碧玉委屈地眨著眼睛，“小姐現在都不給婢子派活了。”
    沈清蘭笑罵，“讓你休息休息，還有意見？每天往北關來來回回，不嫌累嗎？”
    碧玉笑著撒嬌，“這不是怕小姐從此拋棄婢子嘛。”
    “放心，有的是事等著你呢，一會晚宴，你把海棠她們幾個照顧好了，明天一整天都得跟著我。”
    碧玉這才安下心。
    沒過多久，沈良就回來了，因為知道長嫂抵達，特意提前下衙，與林氏一道去邱氏等人住的小院見了個面，行了叔嫂禮，說了些家常話，就離開了。
    一個時辰后，開宴。
    因為都是一家人，且除了沈良，全是女眷，總不能讓沈良單獨一桌搬出去吧，所以也沒有避諱，圍成一起，但林氏很聰明，把“接風宴”說成是“家常飯”。
    名字叫“家常”，擺上來的菜肴可不家常，早在收到邱氏第一封信得知她們準備過來時，林氏就和沈清蘭、王安叔、趙媽媽等人緊鑼密鼓地準備，四處搜尋特色美食，說起來，其實也不全是為了邱氏幾人，因為沈之逸的婚事也在籌備當中。
    沈家平時行事低調，衣著裝飾都以簡為主，唯有飲食上略顯品味，卻也盡可能不對外彰顯，譬如前不久的那次大宴，客人個個滿意不假，但要問一句為何滿意，還真說不上有什么出類拔萃的地方；只有在眼下這種關起來門招待自家人時，才會費盡心思。
    林氏笑道，“這些都是會州的特色菜，不是什么名菜，就是讓大嫂和侄女們嘗嘗鮮，要是喜歡呢，回頭再換著花樣多做幾次，還是吃不習慣，明天咱們再換成分寧口味。”
    邱氏將菜肴點心看了一遍，暗暗驚訝，她沒想到會州一個緊鄰蠻夷的邊城的食物，居然看起來很有食欲。
    “弟妹客氣了，咱們自家人，何須這么講究？我們過來呢，是為了彼此走動，一家人莫生疏了，老安人在家總念叨著你們，可年紀大了，經不起顛簸，我就帶著孩子們來，算是替她老人家看看。”
    邱氏知道自己剛進門時就一再說錯話，這會兒長記性了，再不提敏感話題，她本來就心思靈活、能說會道，只要她愿意，好聽話大可滔滔不絕。
    果然，沈良和林氏聽完都很高興。
    丫頭們上來斟酒布菜，大家紛紛動筷，連口稱贊，尤其喝了香氣醇濃、味道甜美的葡萄酒之后，更是一番贊不絕口。
    沈清芝挨著沈清蘭坐，連喝兩口葡萄酒，捅了捅身邊的沈清蘭，說道，“四妹妹，這個葡萄酒與我在分寧喝的，有些不同，感覺味道和口感都更濃郁、更醇厚，唔，好像味道還有點怪。”說完，又是一口。
    沈清蘭笑著攔住她，“這是會州本地的葡萄釀的，好喝是好喝，卻不能喝多了，小心上頭。”
    “我喝過葡萄酒，不醉人。”沈清芝得意。
    沈清蘭扶額，“來會州之前，我也這么自信……”
    她想起在菡萏園的事，就沒往下說了，父母長輩都在跟前，絕不能把自己在外喝酒差點喝醉的事說出，就算他們不在，她也不愿意這么快就提及姚太太，怕大家問起來，自己說錯話。
    “四妹妹喝醉過？”沈清夢突然開口，似笑非笑地詢問。
    “沒有。”
    沈清蘭毫不猶豫地否認，盡管這次見到的沈清夢沉默寡言，不往人前湊，但沈清蘭還是很敏感地認定此人心思不善，不得不防。
    沈清夢呵呵一笑，垂下眉眼，自己慢悠悠地喝酒吃菜，也不知是信還是不信。
    愛信不信！
    沈清蘭不搭理她，頸上的傷疤雖然消失了，當初的疼痛和羞辱依然痕跡清晰，看在同為沈家女的份上，沈清蘭顧全大局，可以不刁難、不報復，卻也絕對無法以德報怨，與她重修姐妹情深。
    登門是客，沈清蘭在衣食住行的招待上盡量與其他姐妹一視同仁，但在情感上，毫無疑問是抱有戒備和疏離的。
    沈清夢本人對此不可能不知覺，然她素來擅長的便是表里不一，初來乍到對方的地盤，自然要表現一番