姚太太輕輕擰她粉腮，笑，“你長得好看，又會說話，怨不得一到會州就招人妒恨。”
    沈清蘭訝然，“何人妒我？姚太太你么？”
    姚太太輕“呵”一聲，拉她入座，等丫頭放下茶，先指著讓她喝一口暖身，這才說道，“我要年輕二十歲，自然也要妒恨你。”
    沈清蘭笑著抿茶，茶香入喉，整個人都神清氣爽，“你要真年輕二十歲，我自然要讓著你，絕不與一個牙牙學語的女娃娃爭長論短。”
    姚太太大笑。
    茶過三巡，點心擺滿案，白的糕，紅的餅，黃的酥，顏色各異，形狀各異，盛在精致小碟里，看一眼，都覺得是享受。
    “這不像是會州的風味。”
    沈清蘭先欣賞片刻，拈一口手指粗的酥條咬一口，做出評價。
    姚太太揚眉，“這些都是京城特色小吃，好吃嗎？”
    “好吃，酥松細滑，甜而不膩。”沈清蘭也沒拐彎抹角，直接問，“姚太太愛吃京城小吃，以前在京城長住過嗎？”
    “自然，我在京城住了十六年啊。”
    “……”
    姚太太笑，“我本是京城人，自幼在那里長大，后因嫁人，才離開。”
    沈清蘭恍然，“那么，園景也是京城風格了。”
    姚太太話鋒微微一轉，“我聽說，你的兩位兄長都去了京城，準備開春的科考，想必，以他們的才華，金榜題名不在話下，將來，你也去京城瞧瞧。”
    “多謝姚太太吉言。”
    話是句好話，卻勾起沈清蘭的心事，想到穆華景，不由得心里嘆口氣，這要是讓林氏聽到，必定是歡喜的，因為她一心想讓自己嫁給穆華景，那不就去了京城嗎？比起探望兄長更名正言順。
    兩人就著這個話題，聊了聊京城的美景人情，姚太太自從嫁給姚勝，就再也沒回過娘家，言談之中，難掩淡淡思鄉之情。
    這菡萏園正是姚勝為了排遣妻子的鄉愁而建，“菡萏”二字則是姚太太的乳名。
    沈清蘭一方面羨慕他們夫妻恩愛，另一方面也唏噓女子出嫁從夫，從此后就要跟隨丈夫四方經商，遠離親人。
    她本來想抒情一勸，姚勝的生意雖然在會州，距離京城千里之遙，但姚太太要真的想一趟娘家，何嘗回不得？別說馬車，就是八抬大轎也能抬回去，以姚家的財力，這不是難事，既然思念，不妨回去瞧一瞧；可轉念一想，既然不是難事，為什么不行動？連這么大的園子都能平地而起，堆山開渠，回京探親算個事？不回，自然有回不去的難言之隱。
    “時間還早，咱們先去園子里轉轉，回來再吃。”姚太太興致很高，拉著沈清蘭往外走。
    重新出了門，繼續往里走，細渠蛇行，兩畔修竹籠翠，冰雪裹著細長的竹葉，顫顫巍巍的在陽光下浮光溢彩。
    “你看我這竹子怎樣？”姚太太笑問。
    沈清蘭知道她是在那盧府做比，認認真真的欣賞一番，“竹畔紅樓勝一籌，清渠入林再勝一籌。”
    姚太太笑得得意，“穿過竹林再看。”
    沈清蘭也沒客氣，當先一步，沿著彎彎曲曲的鵝卵石往里走，微風拂葉，響起的不是絲竹竊語，而是飛雪如屑、冰凌叮當。
    走出竹林，豁然開朗，一帶狹長的水池橫陳眼前，水面上干干凈凈，堅冰如鏡，陽光反射出大片大片的白芒，冷不防照得沈清蘭瞇起眼。
    姚太太大笑，拉她背轉。
    沈清蘭適應一陣后，轉身再看，又驚又贊，沿著池岸小跑起來，瑩瑩白光隨著她身動，將她一并融入。
    “慢些，仔細摔著。”姚太太追上來，兩人一起大笑。
    “怎么樣？”
    沈清蘭撒嬌似的嘆口氣，“歷來風雅之人愛蓮，盛放則稱亭亭玉立、出淤泥而不染；凋零則稱風吹殘荷、雖敗猶榮，自來造景講究水上有亭、水面有荷，要的是臨水觀荷、蘭舟戲蓮，你既取名做菡萏園，卻池中無蓮，可是犯了大忌，我要不要借機貶低一二呢？”
    姚太太越發笑得歡，“好好，你盡管貶低。”
    沈清蘭笑彎了腰，“要我說，清渠照竹影，風過兩相和，就是最妙，再勝一籌。”
    姚太太笑得驚天動地，花枝亂顫。
    “我就知道你與眾不同，這園子，我不常請人來的，想見我，去鋪子里吃茶喝酒都可以。”說到喝酒，姚太太又想起上次的約定，“你果真不能喝酒？”
    沈清蘭訕笑，“雖然不至于一口倒，但確實算不得好酒量。”
    姚太太愣了一下，不知想到什么，突然神秘兮兮地湊過來，“那可不行，你要是不會喝酒，將來一準被欺負。”
    不喝酒就被欺負？被誰欺負？沈清蘭更愣，準備問一問，卻被拉著穿過一道籬笆，從后院回屋。
    “阿落，去取酒。”
    屋里轉出來一個女子，打扮像丫頭又不像丫頭，面容俏麗、身段婀娜，細步小跑出來，芙蓉朝陽似的養眼。
    她笑，“太太，既飲酒，菜飯也一起上嗎？”
    姚太太略想，“上吧，沈小姐不像我喝慣了的，空腹飲酒易傷身，將熱菜熱湯一并擺上，擺到這暖閣里來。”說著話，攜沈清蘭往里去。