沈清蘭應下，她也知道林氏的意思，一則，沈良的分析有道理，二則，就算是禮物太重，但終歸是以鶯兒小姐的名義送來的，冬霞也沒有任何暗示，收到再退，怎么都不合情理。
    收拾完這些東西，這一天也過去了，林氏叮囑早睡早起，明天卯時動身。
    轉天一早，眾人吃了些東西，就登車上馬，與掌柜別過，一行迤邐出城。
    “子淵！沈大人！留步！”
    剛出城門，忽聞后面有人大喊，緊接著，馬蹄如雷，一騎奔來，與折轉相迎的沈良、衛長鈞遇上。
    沈清蘭撩起一個簾子角往外看，恰好，三人騎馬就停在她的車馬旁邊，原來是姜大人趕來送行。
    姜大人跑得一身汗，笑道，“真是抱歉，我剛從營中回來，晚了些，差點錯過。”
    沈良拱手，“姜大人太客氣了，這兩天承蒙盛待，多有叨擾。”
    沈清蘭旁聽他們對話，又忍不住多看兩眼姜大人，覺得他一臉坦蕩和真誠，實在不像個靠女兒送禮物收小妾的小人，心里更加斷定與他無關，那，到底是怎么回事呢？
    突然，林氏的聲音響起，“我們行程匆匆，實在失禮，但是姜大人盛情招待，鶯兒小姐昨天又特意送來厚禮，實在是愧不敢當。”
    沈清蘭頓時明了，林氏這是有意當著姜大人的面再說一次，想看看他的反應，因此也著意從角落里盯著姜大人的表情變化。
    誰知，姜大人哈哈一笑，“沈太太別見外，小女喜歡沈小姐，她送的都是她的一點心意，沈小姐不嫌棄就好。”
    林氏覺得這話不虛，又看他表情也是光明正大的樣子，松了口氣。
    沈清蘭暗暗點頭，也放下心來，忽然覺得眼皮跳，眸光一轉，就看見衛長鈞正在看自己，笑容溫柔，又帶著幾分探究和不悅，趕緊垂下簾子，躲起來再想，他不悅什么？
    外頭的人說了番辭別的話，車輪轉動，重新啟程。
    從鄧州再往西、往北去，路途日趨艱難，加之天寒地凍，朔風刺骨，連馬也倦怠，走得越發慢了，為了趕時間，大家路過不少繁華州府，也沒久留，歇了一天就繼續往前了。
    沈清蘭不是不想多看看、多逛逛，但她也明白，不僅父親不能耽誤上任，衛長鈞也沒有閑時，盡管他一路上從未表現過焦急，但想想去年他來去無影，就知道有多忙了。
    倒是衛長鈞，趁著錯身而過時，悄悄送了顆定心丸給她，“將來，我陪你再來。”
    沈清蘭羞得面紅耳赤，左右看看，幸好沒有注意。
    也不知衛長鈞認得多少人，這一路，幾乎是每到一處，都有人接送，好在大家都很低調，并不去官家府邸落宿，不是客棧就是驛館，人家主動過來相陪，吃酒閑話，談笑風生，有的官員會帶著家眷一起，沈清蘭就陪著林氏一起接待，受了不少的夸贊，自然也收了缽滿盤滿的禮物。
    這天，抵達寧州時，正好日暮。
    照例，寧州的幾位官員來客棧，沈良和衛長鈞接待了，擺席喝酒，沈清蘭也陪著林氏與幾位太太相見，話了會家常，彼此送過禮物，等酒盡人散，夜色已深，且飄飄悠悠的下起雪來。
    林氏送了幾位太太回來，在廊前駐步，神色復雜。
    沈清蘭貼過去挽住她胳膊，“母親，您在想什么？”
    林氏摸摸她柔順如緞的頭發，微微一笑，似乎想說什么，話到嘴邊，頓了頓，分明又改了，“寧州幾位大人都走了，你父親還沒回來呢。”
    沈清蘭知道，父親和衛長鈞在一起呢，她不好意思提衛長鈞的名字，只勸道，“母親放心，父親是在喝茶呢。”
    “你怎么知道？”林氏看著她。
    沈清蘭一下子沒話說了，她總不能告訴林氏，是衛長鈞告訴自己的，且不是今天，說起來，已經有十余天了，因沈良常與衛長鈞喝酒聊天，林氏擔憂，忍不住埋怨，沈清蘭就偷偷讓碧玉去找薛揚，讓薛揚“提醒”衛長鈞，她的本意是不愿父親喝醉，但不知是碧玉和薛揚傳話失真，還是衛長鈞理解歪曲，反正他聽了很高興，親自過來向她做了個“保證”，保證以后，盡量以茶代酒，絕不會喝多。
    沈清蘭紅了紅臉，也不能再解釋說自己擔心的不是他，只好認下，再想想，其實自己也確實不愿他醉酒傷身。
    “……我。”沈清蘭被林氏盯得尷尬，眼珠兒一轉，笑道，“我也是猜的，父親平時多聽母親的話呀，母親都念叨好幾次了，父親豈敢違逆？”
    林氏一怔，啐道，“死妮子，居然拿父母打趣起來。”作勢要打，沈清蘭一溜煙跑了。
    “不早了，回去休息吧。”
    沈清蘭遠遠的應一聲，沒有回去的意思，她走到拐角的廊下，在橫欄上坐下，靠著柱子看雪。
    已經進入臘月的下旬，這場雪醞釀已久，像是卯足了勁，一開始下就表現出驚人的勢頭，從起初飄絮到現在，不足半個時辰，就變成了漫天的鵝毛大雪，而且看著趨勢，一時半會停不下來。
    碧玉送來披風將她裹住，伸手接雪花，手心暖熱，雪落即化，但胳膊上很快就覆了薄薄的一層白色。
    “嘖嘖，小姐，這么大雪，明天怎么走？”
    沈清蘭