薛揚欲言又止，碧玉瞪他一眼，再一次把他拽走了。
    屋里只剩下沈清蘭與大哥沈之逸，她才苦笑道，“大哥，如果你是我，當如何？”
    沈之逸比她笑得更苦，“蘭兒，你心里早就有了決定，不，應該說，一直就有，又何必來問我？”
    沈清蘭淚如清流，“有的事，我想做，卻不能主動去做；有的話，我想說，卻不能說，不是我膽小懦弱，而是，因為我是女子，我承受不起輿論帶給我、甚至整個沈家的傷害。”
    同樣的事情，男子做，很可能就是趣事、妙事、雅事，贏得一片笑聲甚至稱贊；女子做，則成了穢事、惡事、丑事。
    話亦如是。
    沈之逸怔怔看著妹妹，目光由驚駭逐步轉為疼惜，柔聲道，“我知道了，只要你真的想好了，你想做的事，大哥幫你做，你想說的話，大哥代你說。”
    “大哥……”
    沈清蘭回到自己的院子，還沒來得及和碧玉說話，就見林氏風風火火的沖了進來。
    “母親?！鄙蚯逄m低著頭，乖順如舊。
    林氏盯著她反復打量，臉上原本的煩躁和怒氣慢慢消去，“薛揚和你說什么了？”
    沈清蘭聲音輕和平靜，“就說來給我送賀禮。”
    林氏繃著臉，一副如臨大敵的模樣，“禮呢？我瞧瞧?！?
    沈清蘭從妝臺上拿了那個雕花紅木盒子遞給林氏，其實里面裝的什么，她也不知道，她從沈之逸那回來后，心里還是暈著的，根本沒顧上看。
    林氏瞥她一眼，手指摸著銅扣，瞅都沒瞅，順手就啟蓋，卻沒打開，這才詫異地低頭去看，才發現，雖然銅扣上掛著鎖、鎖上插著鑰匙，但兩邊還貼著窄窄的紅紙封條，完好無缺。
    “……”林氏訝異地看了眼女兒，“你還沒看？”
    沈清蘭點頭，“沒有。”
    林氏臉色又好了不少，坐到女兒身邊，當著她的面，撕了封條，開鎖、開蓋，再次愣住。
    盒子里還套著一個盒子，正上方放著一張折好的紅紙。
    林氏打開紅紙，卻見紙上寫的并不是信，只有沒頭沒腦的八個字。
    林氏見鬼似的盯著那八個字，臉都扭曲了，說不好是驚的、氣的、還是別的什么。
    沈清蘭自從把盒子交給林氏，就一直目光緊隨，見了紅紙，情不自禁的湊過去看，也怔住了。
    沒什么稀奇的八個字，但一眼就能看出來，這是某個人的生辰八字。
    子淵……是他的吧？
    沈清蘭的心瞬間就漲滿了溫柔和熱烈，當著林氏的面，她竭力克制住自己的表情流露，心卻被那個生辰八字震得直接飛上了天。
    林氏的目光亦十分復雜，沉著臉將紅紙又折好，擱在桌上，繼續打開里面的盒子，這一次，蓋子一動，就見華光流轉，急不可待的從蓋子下透出來，等到林氏把蓋子揭開，兩人卻是第一眼沒看仔細是什么，反而被耀眼的光芒驚住。
    再看，又震驚了，原來那灼灼耀目之物赫然是一整套寶玉首飾，步搖、項鏈、鐲子等物俱全，八寶鑲嵌，珠光如熾，每一顆寶珠都是極品，這么一盒子下來，說是價值連城，真個毫無虛言了。
    林氏見多識廣，當下倒吸了一口涼氣，松手發呆，心里頭百感交集，她并非貪圖財物，然而，財物有時也確實可作為某些衡量，有個人在明知她還反對、甚至皇上、家庭等無數人反對的情況下、仍然堅持給心愛的女子送來這么驚人的禮物，這份情義便不能不令人感概了。
    “你先收妥吧?！绷质宵c點桌面，算是對這件重禮做了決定處理。
    沈清蘭沒吭聲，她現在腦子有點暈，覺察不出林氏細微的心理變化，在她看來，林氏說的“先收妥”只是臨時安置，并不是最終結果，畢竟東西已經到了沈家、到了自己手里，總不能扔出去，但薛揚還沒走，等他離開的時候，這東西還會交還給他物歸原主，尚未可知；就算沒有經由薛揚退回，也未必就代表應許了親事。
    諸多變數，她實在沒法因為這一句話就欣喜起來，但禮物本身，已經足夠讓她激動。
    等林氏走后，她把盒子重新蓋好，讓碧玉收了。
    碧玉問，“小姐，您現在怎么想的？”
    沈清蘭沉默不語，突然笑起來，原本蒼白的臉頰笑出一抹桃花般的嬌粉色。
    碧玉不再問了，這一笑，即是答案。
    接下來兩天，林氏意外的沒有來找沈清蘭，也沒法子，齊姨娘在沈清蘭及笈那天的夜里突然上吐下瀉、頭暈目眩，合府折騰，請醫煎藥，直到次日凌晨才消停下來，齊姨娘昏昏沉沉地入睡。
    沈府從不苛待下人，何況兩個姨娘，雖然比不得太太，那衣食住行也樣樣不差，尤其齊姨娘自從查出有孕以來的數月，用養尊處優、仆從環繞、一呼數應、飯來張口……等詞來形容，毫不為過，且她的飲食格外講究。這急疾來得意外又突然，不由得人生疑。
    大夫診斷后稱是痢疾，然林氏嚴查了廚房食物，又一個個問了廚娘和伺候的丫頭，都沒有問題，這事兒只得暫時擱下，先照料好病人再說。
    齊姨娘自懷孕后戰戰兢兢、小產后哭哭啼啼，好不容易緩了幾天，現在哭