眾人倒吸了口冷氣，一時做聲不得。
    忽見海棠大喊一聲“老安人”，眾人齊齊的轉頭，只見老安人已翻了白眼，軟軟的往下倒。
    這下可就捅破了天，大家一擁而上，和海棠一起攙起老安人送去臥室，緊接著，打水的打水，拍撫的拍撫，忙成一團。
    邱氏大喊，“芙蓉！快去請大夫！快去！”
    “別……別……”只聽老安人又撐著一口氣阻止，“家丑……不可……外揚。”說罷，徹底昏迷。
    眾人都哭起來，不知所措，老安人既發了話，這大夫是不能請了，該怎么辦？
    林氏上前，“大嫂，你先回院子處理之銘媳婦的事，看看大哥醒了沒，若是醒了盡快過來，這里暫時交給我。”
    邱氏茫然點頭，她如今也沒有別的更好的法子，只能聽從安排，說一句“有勞弟妹”，匆匆離去。
    林氏一挽衣袖，“蘭姐兒，來幫忙，其他人讓開些。”上前解開老安人領口的扣子。
    門外腳步聲急，沈威被邱氏喊醒，還沒顧上兒媳婦打死人這個事，一聽說老娘氣得昏倒，酒意盡消，淌著一身冷汗就跌跌撞撞趕了過來。
    她進門時，恰好老安人幽幽回轉，眼睛還沒睜開，眼角縫里已經溢出淚水，隨著喉嚨間呼嚕嚕輕喘，接著就是上不來氣似的一聲哀絕悲戚的“唉——”
    沈威沖過來，撲在床邊痛哭，身邊圍著多人，而他已顧不上身份的矜持。
    林氏拉著沈清蘭主動退開，到不遠處和陳媽媽說話，陳媽媽年紀也大了，被老安人這一昏迷嚇得六神無主，經過林氏開解才緩過勁兒，一個勁的流眼淚，自責沒有照顧好老安人。
    這時老安人已經睜眼，安慰了沈威兩句，又喊林氏，林氏聞聲，趕緊過去。
    老安人指了指她，又指指沈威，說道，“老二媳婦，春節事多，你大哥雖說元宵節前不必每天去衙門，但該處理的公事還需處理，另外公、私交情應酬不斷，這府里單是你大嫂一人，加上……怕是忙不過來，你既在這，最好不過，便辛苦些，協助你大嫂做些事物吧。”
    林氏愣住不答。
    沈威已經掛著兩行淚朝她拱手行禮，“弟妹，辛苦你了。”
    林氏忙錯開半步還禮，又猶豫一番，只得應下，“母親和大哥信得過我，我自當盡心盡力分擔一二。”
    隨后，老安人又交代了幾句，就讓沈威陪著林氏一起去找邱氏，末了，忽然看著一旁垂淚的沈清菀，“菀姐兒，你也跟著去，向你二嬸學學怎么管家。”
    眾人俱是一怔，不明所以，林氏先反應過來，笑道，“還是老安人想得周到。”帶著沈清菀走了。
    沈清蘭則和其他幾個姐妹一起留在這里陪老安人，其實也沒事可做，有陳媽媽和芙蓉、海棠在，凡事也用不著她們幾個沾手，不過就是坐在床邊說幾句話寬心話，但這種出了人命的大事，誰也不敢輕易開口，到底也只能說些泛泛空話。
    沈清菀走了，沈清夢被禁，按理說，小輩們中以沈清芝為長，但她近來情緒低落，現在家里出了事，就更不出聲了。
    沒法子，沈清蘭越位為首，調動她們的積極性，時不時的逗老安人說話，轉移她的悲傷。
    老安人望著沈清蘭，幾次欲言又止，終是化作一聲長嘆，搖頭不語。
    沈清蘭一心二用，一邊哄著老安人，一邊回想老安人臨時起意讓沈清菀跟著的用意是什么，沒太在意老安人的眼神。
    期間，邱氏和林氏一起來過一次，和老安人匯報賬目交接，林氏很聰明，做事卻不攬權，更主動回避進出賬頻繁、油水肥膩的事務，邱氏本來還擔心她要來奪權，如今也放了心。
    妯娌兩個將各自所領事務告訴老安人，老安人搖頭，“老大媳婦先處理家務事，賬目這邊，把大頭交給老二媳婦。”
    林氏趕緊拒絕，“母親，兒媳初來乍到，對分寧這邊的財務賬目都不熟，實在不敢攬下，唯恐出了差錯，還是讓大嫂主管吧，要是大嫂忙不過來，我再搭把手。”
    邱氏笑得僵硬，目光略顯緊張。
    老安人看她一眼，仍是搖頭，卻沒堅持，又問，“你們倆給菀姐兒安排的什么活？”
    邱氏忙回答，“倒沒有說具體說什么，瞅著哪里忙，就跟著吧。”
    “胡鬧！”老安人出乎意料的生起氣來，拍著床沿對邱氏直瞪眼，“你這個做母親的，連個輕重也不分了！我讓菀姐兒跟去，不是給你打雜的，是要她管事的！你把庫房鑰匙給她，這段時間大庫里的出出進進都要經菀姐兒的手。”
    “母親！”邱氏訝然，面色古怪，似喜又似憂，“菀姐兒雖然以前也給我搭過手，但都是雞毛蒜皮的小事，一下子讓她管庫房，她哪里擔得起這么大責任？”
    老安人則早有定奪，“無妨，讓陳媽媽一旁指點，一回生二回熟。”
    邱氏眼底神色復雜，沒再多話。
    兩人離開后，老安人也疲倦得昏昏入睡，等她睡穩，芙蓉和海棠過來陪著，沈清蘭等人就出去了。
    外頭天已盡黑，地上因有雪，則是白晃晃的，橘紅的燈籠在雪地上投下一團一團的紅暈。
    沈清芝走在最前面，出門時壓根沒回