沈清芝在老安人那“勤奮刻苦”了好幾天，整個人都蔫頭巴腦，趁著今兒陸新明做客，老安人才放她回來“休息”，將門一拴，恨不得埋頭睡一整天，卻又睡不安寧。
    蓮心在床邊絮絮叨叨、忿忿不平。
    “老安人和大太太一向是看好三小姐和陸公子的，只怕整個分寧都知道三小姐和陸公子最是門當戶對、郎才女貌，如今四小姐一來，就把三小姐您給頂替了，陸公子難得來登門，正是個好機會，老安人怎么反而讓三小姐您回來休息呢？”
    “上次陸公子過來，三小姐不還彈琴了嗎？婢子覺得，陸公子來沈府來得這么勤，別不是因為從琴聲中聽出了三小姐的心意，這才特意過來的，三小姐要是閉門不出，豈不可惜？”
    “依婢子說，三小姐應該再去彈一首，古時候不是有司馬相如和卓文君以琴定情的千古傳說嗎，說不定三小姐和陸公子也能傳為一時美談呢。”
    “……”
    “出去！”沈清蘭煩不勝煩，翻身坐起，沉著臉呵斥。
    蓮心提起上次彈琴的事，實在是犯了她的大忌，丫頭無知，聽不出好歹，她自己心里有數，當時只覺得臉都丟盡了，好幾天沒緩過神來，今天不見他才好呢，偏這死丫頭一點眼力見都沒有，又提起自己丟人的事。
    蓮心自認為拍馬屁拍得高明，誰知道拍到了馬蹄子上，被狠狠踹了一蹄子，只嚇得醫生不敢吭，夾著尾巴溜出去了。
    沈清芝又縮回被窩，準備睡覺，門外又傳來紅荷的聲音，她知道必定是母親找她，本欲置氣裝睡，過了會兒，還是爬起來開門。
    紅荷先前請沈清蘭被林氏攔住，任務失敗，雖說邱氏沒來得及責備，她心里已經緊張，這次再來請沈清芝，就覺得自己已經猜中邱氏的用意，無論如何也要成功。
    “三小姐，您是不是不太舒服？怎么這個時辰就睡下了？”紅荷忽視掉沈清芝的臉色，關切的詢問。
    “唔……有點。”沈清芝心情不好，不愿去見母親，見她問起，借坡下驢的承認了，還揉揉眼睛，一副神態懨懨的樣子。
    紅荷趕緊上前扶住，長吁短嘆，“這可怎么好？太太正想請您過去呢，這事兒非您不可，太太準備很久了，若是錯過，實在遺憾。”
    “什么事？”沈清芝也知道陸新明在，心念一動，猜出幾分。
    紅荷道，“太太的意思是，陸公子登門是客，咱們是主，總要款待好了，主賓盡興，兩家交好，但是老安人年紀大了，太太又生著病，這個家還是要您撐起來才是。”
    “……我是女子。”沈清芝板起臉。
    “今天衙門有事，老爺忙到現在還沒回來，大少爺和陸公子是同窗，若只是大少爺陪，那與去學堂有什么區別？還能叫做做客嗎？？眼下，太太最信任的都是三小姐您了，您雖是女子，但也是主人，招待客人合情合理。再說，老安人和太太也不會讓您一直陪坐著，不過是露個面罷了。”
    沈清芝不吭聲，心里在猶豫，紅荷要是口口聲聲拿她和陸新明的親事來說，那就和蓮心一樣引爆炸彈了，她一定要發怒，但紅荷一字不提親事，只說待客禮儀，她反而覺得可以接受。
    沈清菀受傷，沈清夢庶出，沈清蘭是二房過來的，也算是客，沈清柳和沈之棟還小，這么數下來，還真就只有自己名正言順了。
    這么一想，小姑娘心里的小女兒情思一掃而盡，莫名生了一腔豪氣來，就像從說書人那聽來的故事一樣，女兒家不讓須眉。
    “我先去母親那。”沈清芝略一沉吟就答應了，梳妝更衣。
    紅荷大喜，又鼓勵了兩句，先離開了。
    邱氏看到女兒裝扮一新的進來，眼底閃過驚訝，笑道，“你來了就好，想必你也知道了，陸公子在府上做客，你大哥陪了一整天了……”
    “我知道。”沈清芝主動搶答，“我知道該怎么做。”
    邱氏又是一愣，“你知道什么？”
    “我代老安人和母親接待陸公子，以盡主人之誼。”
    邱氏愕然，卻發現女兒一臉平靜，驀地心里微酸，她多年來的夙愿就是把這個最疼愛的女兒送上陸家少奶奶的寶座，幾經失敗后，卻不得不放棄，扶送侄女上座。
    侄女很爭氣，一出場就把陸家上下吸引住，邱氏當然很高興，可一看到這個被放棄的女兒，難免酸澀、內疚，畢竟女兒從頭到尾都清楚她的用意，一個待字閨中的女孩兒，議親一直不順，良人另有新歡，這個打擊可想而知。
    “你愿意去？”邱氏小心的試探。
    如果說前陣子邱氏還有兩分不甘心，在積極捧侄女上位的同時，還幻想著女兒意外成功，經過上次彈琴自取其辱后，邱氏就徹底斷了自家女兒這條心，一心一意的要促成侄女這親事。
    這次叫沈清芝過來，她本意也是想讓女兒出面，但目的是希望女兒從中做媒介，把陸新明引到沈清蘭面前去。
    陸新明滯留沈府不去，這府里還有誰不知道目的？偏偏沈清蘭縮在小院里不出，她就只好讓陸新明自己過去了。
    邱氏琢磨出這個法子后，忐忑了好一會，怕沈清芝哭鬧，誰知道是這么個平靜的態度，一下子讓她百味陳雜。