沈清菀來的時候，沈清柳也在，她剛坐下不久，還有些害羞，一句囫圇話都沒說利索，一看沈清菀，更低下了頭。
    “大姐。”沈清蘭甜甜的打招呼。
    她年紀雖小，心里明白著呢，沈清菀和沈清芝雖然是一母同胞的親姐妹，但誰好誰壞，她分得清，不會遷怒嫁禍。
    沈清菀莞爾，柔柔和和的說了來意。
    “大姐相邀，再好不過。”沈清蘭毫不猶豫就答應了，又笑看沈清柳，“五妹妹，咱們一起吧。”
    沈清菀松了口氣，心說，其實這個四妹妹并沒有三妹妹說的那么刁鉆，只要不觸她逆鱗，接人待物也禮數周到。
    三人一同去見過林氏，說了外出游玩的事，林氏私心里不太愿意，怕女兒在外面受委屈，又覺得這個大侄女敦厚溫和，人家既然主動在先，自己再三拒絕，倒顯得不通情理，也就點了頭，讓碧玉跟著。
    側門口，三人剛邁門檻，忽見沈之銘站在那和小廝說話，時不時往遠處瞧一眼，似乎在等人。
    “大哥，你要出去嗎？”沈清菀問。
    沈之銘笑道，“我與陸公子有約，等他來接，幾位妹妹這是往哪里去？”
    沈清菀說了緣由，又讓沈之銘給個建議。
    沈之銘略想，道，“城西有個蘭園，景致不錯，大妹應該知道的，你們可以去看看。”
    “我知道，我與大哥想到一起去了。”沈清菀微微笑，又轉向沈清蘭，笑道，“分寧城外倒是有幾處適合郊游，只是這個季節天寒，也少了許多趣味，城里卻是沒有特別入眼的名勝景點，唯有這個蘭園，尚可一游，我陪四妹妹走一走。”
    沈清菀說得溫婉客氣，沈清蘭通情達理，自是不會刁難，也笑，“各地景致都有其可取之處，大姐和大哥都推薦這蘭園，想來是有獨特風韻。”
    三人別過沈之銘，往蘭園而去。
    分寧縣城不大，沈大老爺既是這里父母官，府邸地段當然最好，離蘭園很近，所以三人也不準備坐車，趁著天氣好，一路輕言細語，說笑而行。
    “這蘭園據說曾是前朝洪州刺史在分寧為愛姬修建的，后來那洪州刺史犯了事處斬，全家被抄，這蘭園因地契上寫的是那愛姬的名字，知情者少，被保留下來，但那愛姬得知刺史的死訊后，也自盡殉情，這蘭園從那后成了無主之地，多少年來，改天換日，朝廷竟也沒有收歸為公，反而每一任官員都會加以修整，到如今，成了分寧百姓閑游的好地方。”
    沈清菀一路講解蘭園，很快就到了目的地。
    “大姐，你等等我們。”三人剛進園子，就聽身后傳來嬌喘吁吁的呼喊，回頭一看，愕然見沈清芝和沈清夢都來了。
    沈清芝耷著臉，顯然是不樂意來的，但沈清夢滿臉堆笑，繼續說道，“我和三妹妹也想著陪四妹妹一起走走的，誰知回屋換身衣裳的工夫已是晚了，打聽到你們已經出府，這就緊趕慢趕的追來，四妹妹可別見怪。”
    這種上不了臺面的謊言，沈清蘭自然不信，但看在沈清菀的面子上，她也懶得當面揭穿，反正，沈清菀不傻，她們三人相處十幾年，沈清芝和沈清夢是什么樣的人，心里也該有數的。
    “二姐姐和三姐姐真是太客氣、太熱情了。”她輕輕笑。
    園子不大，但設計精巧出奇，姐妹幾個信步觀賞，只覺得移步換景，處處驚喜，本來嘛此值入冬，大多數草枯葉落、花已開敗，與春華秋實難以一比，但眼前一亭一閣、一山一石都布置得恰到好處，賞心悅目與季節無關。
    “這……”直到逛了大半個園子，沈清蘭才忍不住問出心中疑惑，“大姐，這園子名為蘭園，怎么園中沒有蘭花，卻是遍地菊花？”
    舉目四望，無論是刻意圍成的花圃中，還是蜿蜒深入的石板路旁，到處種著菊花，因為是個不分貴賤、人人來得的地方，菊花品種都是凡品，但照樣開得絢爛清高。
    沈清菀莞爾一笑，正要解答，旁邊冷落已久、憋氣已久的沈清芝重重地哼了聲，瞥著沈清蘭冷諷，“這還用問么？蘭園種菊，可見是蘭不如菊，都說花品似人品，四妹妹，你說呢？”
    幾人正穿過一處月洞門，迎面是一大叢蒼綠的竹子，遮眼遮路，沈清蘭的目光從竹叢中間一條青石板兩側的菊花上挪到沈清芝傲然冷笑的臉上，眼中疑惑消退，變成了沉沉怒火。
    這么明顯的指桑罵槐，打量誰是聾子、還是傻子？
    沈清菀忍不住扶額，對自己的親妹子又氣惱又無奈，也知道這個遠道而來的四妹妹不是個面團子，怕兩人吵鬧起來，趕緊握住沈清蘭的手安撫，又狠狠瞪了眼沈清芝，還沒開口訓斥，忽聽隔墻有聲音冷冷傳來。
    “菊花孤傲、蘭花高雅，我只知歲寒四友各有風姿傳千古，還是第一次聽說蘭不如菊，不知這話是你家哪位長輩教的？”
    這是個婦人的聲音，語氣沉穩清冷中毫不掩飾厭惡與譏誚，把幾個姑娘都嚇一跳，不由得循聲望去。
    只見幾個藍衫丫鬟擁簇著一位半百年紀的貴婦姍姍而來，她體態清瘦，衣飾雅致，目光一派清冷，在幾個姐妹臉上掃過，最后犀利的落在沈清芝臉上，顯然是認出了剛才那話出自她的口中。
    “