硯君臨走前滿懷不安地望向瑞英，被老娘娘瞧見，冷哼一聲：“你若是個男的，這丫鬟干脆送給你玩。兩個女人眉來眼去，惡不惡心？”瑞英噙著淚不敢看硯君，硯君也怕言語不當給小丫鬟惹來禍事，咬牙先忍了。
    告辭出來，柳夫人久久無話。兩人走到竹林前，柳夫人提議說：“蘇小姐，有些話，別處不方便講。能到你的住處說嗎？”硯君應允，兩人便去她暫住的房間。
    關起門，柳夫人苦笑說：“像今天這樣賭，不是一兩回。自從老娘娘到這個地方，整日就是這樣，拿別人的前程性命作兒戲。莫說吳小姐一樁親事、蘇老爺一條命，百十條人命也賭過。今天，是我得意過頭，也是天王情緒不對，事情辦壞了。唉，伴君如虎，我實在是心力不足。蘇小姐莫怪。”
    硯君無言以對，柳夫人又壓低聲音說：“這回，吳大人大概也顧不上你的事了。應天將軍年紀輕輕，已經成過兩次親。第一位夫人，對外說是病死，不曉得是真是假。第二位卻是眾所周知，給他打死的。據說死前打得不成人形。”硯君只是聽聽都覺得駭然。“這些人，怎能下得去手！”
    柳夫人凄然說：“雖然都叫‘人’，但有些人，除了和我們承受同樣的重力系數，再沒有別的相同之處。”“什么樹？”硯君沒聽懂，這倒是始料未及的。
    柳夫人愣一下，哀傷笑道：“抱歉，說了你聽不懂的話。”她大概很清楚，硯君不太看得起她，而且今天的事情沒辦成，接下來她說的話，不知道硯君能記住幾分。她有心令硯君印象深刻，便繞了一點圈子，在這事上多費口舌：“蘇小姐，你聽說過慧昌學堂嗎？”
    果然硯君大吃一驚：十來年前，曾經有個名噪一時的女學堂。辦學堂的幾位先生夫人，認為昱朝落后有很大的原因是女人缺少教育。百姓的女兒基本上都不識字，官宦人家的女兒好得多，但能識多少字、讀多少書，最終還是要看她們父親的態度。昱朝王公貴族的妻妾甚至后妃，至少有一半是文盲，全世界找不出第二個這樣的國。他們決定要從改變女人識字，來改變昱朝的面貌，請了許多好老師。
    但是對很多老百姓來說，養女兒已經是浪費一口飯，誰會送女兒去讀書識字呢？主辦者又想出辦法：凡是能通過學堂入學考試的女孩兒，學堂每年發一兩銀子作為獎學金，畢業之后還幫忙介紹體面的職業。
    “夫人你是——”
    柳夫人點頭說：“我家本來要送我去當童養媳，但學堂每年給一兩銀子太實惠了，而且我爹對介紹職業的理解，就是學堂負責在我畢業的時候找一門體面的親事。何樂不為呢。”
    “后來怎么會……”
    柳夫人攤開手，無可奈何地說：“學堂前后招了六批學生，一百多人，最終辦不下去——沒有人需要受過教育的女人做工。像我爹這種人數著銅錢過日子的人，計較得非常仔細。女兒讀半天書，最好的出路還是嫁人，而嫁人這件事上呢，讀書除了害人成親更晚、年紀更老、少了好幾年生孩子的時間，沒有半點好處——誰還送女兒去讀書？全天下處處是他這樣的精明人，女孩子們只能繼續去做童養媳了。”
    她有些窘迫地承認：“昔日學的那些東西，除了贏你們家的金姨娘，我也不知道別的用處。碰概率的，有時候會讓她贏。押數字這種小把戲，她是永遠贏不了我。”
    硯君呆呆的說不出話。柳夫人澀澀地笑了笑說：“只有贏，才能感覺學了東西有點用。今天若是有機會，我當然也是要贏的，可惜事與愿違。天王的確答應過我，可以換一條命。不過，蘇小姐，很抱歉，我不能用來救你父親——恐怕要留著救我自己。畢竟女人能活著，就是一場最大的賭博。”硯君看得出今天的氣氛，只能說：“夫人多加小心。”
    柳夫人點點頭，又說：“蘇小姐是聰明人，自己的眼睛都看到了——方家的人，哪里能坐天下呢。恐怕這大成，至多一二十年的光景。我這條賤命，不知哪天就輸出去。蘇小姐是貴人，前途廣大。有朝一日戰火南下，萬望稍稍惦念今日，看顧我的兒子。”
    原來她除了愧對那位無名死者，還圖這一樁。硯君不想怪她，但也不敢輕易應承。“夫人，我想你是誤會了。我與楚狄赫人……”她不由得去看仍然守在門外的侍衛，提氣說：“也不過是萍水相逢而已。”柳夫人微微一笑，顯然不信。
    忽然有人咚咚地捶門，“蘇硯君，關起門來做什么呢？”硯君急忙去開門，說：“七爺，我有客人。”鹿知很不放心地向室內瞄，見是個陌生女人，估摸是柳氏，更不能安心了，低頭問：“事情辦得怎么樣？”她神色黯淡，默然搖頭。
    柳夫人上前行禮，說：“七爺好。民婦有辱使命，辜負蘇小姐重托，沒有臉面再叨擾。這就告辭了。”鹿知警惕地目送她離開，進屋問：“怎么回事？這個人開口也不管用？”
    硯君將事情經過告訴他。鹿知聽到一半就蹙眉說：“行不通。她哪里來的膽子，敢這樣跟方月衍提條件。”既然他猜到，硯君便將過程省略，直奔結果。
    鹿知聽罷，沉默很久，終于開口：“如果這一次能成，也就成了。可惜柳氏辦得很糟糕。畢竟給一個天王當恩人，很微妙