出了縣城不到半天，車外已是截然不同的風景。道路十分陌生，與硯君來時的記憶迥然兩樣。外界的聲響很模糊，硯君時不時湊到那些方孔旁邊，看見的始終是山，覆蓋積雪的山，黑白分明的山。然而行使在崎嶇的山路上，馬車馳騁卻很平穩，令人意外。同樣讓硯君感到費解的是隊伍很久沒有停留，即使片刻休息也不曾有，好像這些人都是鐵打的，不需要休息。
    隊伍在大山的陰影中穿行，硯君漸漸算不出時間，也無處詢問。偶爾聽見的全是楚狄赫語，完全不明白含義。肚子餓時，她翻出珍榮塞在箱子里的燒餅和墨君給她的饃片。一壺熱水早就冰冷，她就著喝了幾口，全身的熱量瞬間被那幾口冷水凍住，從心口哆嗦到手指尖。
    日影偏移，馬車還是沒有暫停的意思。這樣的疾行還將持續多久？是不是晚上也不投宿？那就意味著她不會有熱水填滿水壺。她謹慎地節約飲水，連燒餅和饃片也重新計算一遍。
    除了看看方孔外稀薄的陽光，她實在無事可做，而一次次掀開壁毯的代價是車里始終無法暖和。硯君放棄向外窺探，發現那些方形的小窗孔上都有抽起的擋板，一一放下之后風再也溜不進來。她再一次打量馬車內部：箱子都是一樣大小，似乎按照一種不為人知的秩序整齊碼放。
    硯君挪了挪身子，湊到離自己最近的箱子旁。偷看是很沒規矩的行為，她猶豫了一小會兒，說服自己似的自言自語：“萬一是精貴東西，我也好多加小心。”
    箱子沒有掛鎖。不止這一個，車里的箱子都沒有鎖。硯君輕輕打開，看見里面墊著干稻秸，果然是貴重物品。再將秸稈撥開，嚇了一大跳：里面整齊地放著一支支火銃，還有包好的火藥。
    “車里不準有明火”，這意思再明白不過。硯君小心翼翼蓋好箱子，縮到她容身的角落。
    馬車行駛到另一段山路，減慢速度盤山而上。硯君以為顛簸只是短暫的，但漸漸數不出經歷多少次拐彎，竟在無休無止的輕晃中睡了過去。
    等到馬車停下來，她也凍醒了。車里一片黑暗，她的雙腳又冷又麻沒有知覺。硯君用力揉小腿時，門閂響動。鹿知打開車門有些吃驚，“怎么不把里面的門關好？”但也只是隨口問問，不等硯君回答就扔了一件東西上來。
    “穿上。”
    硯君抖開那塊厚重的布料，借著外面的光看清是一條連帽長斗篷，鑲著光滑柔軟的毛邊。她一邊束緊領口一邊問：“到投宿的地方了嗎？”
    “說好的，不準提問。”鹿知打手勢示意她下車。
    硯君向外挪了挪發麻的雙腿。車板距離地面還是那么高，她腿腳不聽使喚，不敢跳，只好慢慢地向下蹭。連夫人送的裙子上，一大片金銀織繡的花朵垂在車沿，下面露著一雙繡花棉鞋，很不像話。硯君不由得漲紅臉。
    鹿知給她連帽的斗篷，本來是要她遮住頭臉，卻沒想到頭臉根本不算引人注目的。他親自動手遮擋那片閃亮的繡花裙，但為時已晚，周圍士兵都看見馬車里下來一個女人。鹿知也不由得臉紅，匆匆抓住她的腰將她提下來。斗篷終于將她從頭到腳遮得密不透風，總算不會讓更多人看到笑話。
    硯君的雙腳安全地落地，深吸一口氣，嘗到了冬季曠野的微冷味道。轉動眼睛端詳：沒有村落，沒有人家，蒼涼星空下只有漆黑的廣袤原野，大大小小、透出光亮的帳篷，一叢又一叢分散的篝火。
    周圍已經不是和她一起出城的那十幾個騎士，放眼望去都是士兵，遠遠近近的百來個，有些手持武器，有些牽著馬，全都好奇地望向她。“這是什么地方！”硯君失聲叫出來。
    “不準提問！別讓我說第三遍！”鹿知咬牙低斥，忽聽一陣笑聲分開人群。一隊手持火把的士兵走過來。硯君聽見女人的笑聲，既緊張又好奇，眨動眼睛去看：隊伍為首的確是位女性，除了耳上掛著一對小金環，穿著打扮與男子沒什么不同。鹿知看見她，竟有些局促不安的樣子。
    火把將鹿知圍了一圈。女人徑直走到他們面前，掃了鹿知一眼，細細打量硯君。硯君在火光下無處遁形，索性也回望她，估摸這位女性有四十來歲，頭上已有白發，但精神十足。
    女人看夠了硯君，笑瞇瞇地用力拍鹿知的肩。“哎呦七爺，能耐見長！”鹿知滿臉別扭，拂開她的手，急急地嘀咕：“趕緊卸東西，不相干的事情別瞎猜。”
    女人指揮士兵去卸火銃，自己走上前拉住硯君的手問：“我是舒木倫娜莎。姑娘，你叫什么名字？”
    “問她名字做什么？”鹿知大為光火，橫插到她們中間，“什么都跟她說——你不怕她是女探子？”
    “你個兩年不帶兵，屁也不知道的家伙，能瞧得上你的女探子肯定不是好探子。不足為懼！”舒木倫娜莎恥笑之后大手一揮，又問硯君：“妹子，你是哪里人？”
    “她是汲月縣人，所以捎她一程回家鄉去。沒別的可說了！”鹿知匆匆地搶答，硯君一個字也插不上，只得跟著點頭。舒木倫娜莎若有所思地端詳鹿知，向身邊一名女兵說：“帶這位小姐到你的營帳里休息。鹿知，你過來，我有話問你。”
    那女兵比硯君略年長一些，仍然很年輕，但面孔嚴肅，轉