10.冬雷
    三個(gè)、五個(gè)、十個(gè)，丫鬟老媽們都改了口，“蘇小姐”這個(gè)稱呼逐漸取代“少夫人”。大概她們對此也感到尷尬，回避提起改口的原因。硯君沒有刨根問底，免得她們?yōu)殡y，可私下里惴惴不安，不時(shí)讓珍榮去打聽消息，無論誰知道連遠(yuǎn)巍的近況也好。但連家與陳家相距百里，嚴(yán)冬本就乏人走動(dòng)，更勿論近來還有戰(zhàn)事。
    較之從前，硯君更喜歡坐在書房里靜想心事，推脫說受了風(fēng)寒，不去陪連夫人繼續(xù)下午三點(diǎn)的茶會(huì)。連夫人也不勉強(qiáng)她，吩咐傭人們每日將書房烘暖，閑時(shí)通風(fēng)。
    過了幾天，連老爺說是要再去看看情況，一走又是數(shù)日音信全無。想到外面兵荒馬亂，硯君等著遠(yuǎn)巍的消息，幾乎多一分鐘就添一種不祥的想象。
    這天她終于從首飾匣夾層里取出父親給的銀票，挑一張五十兩的，去請教劉媽如何兌現(xiàn)。劉媽見了驚道：“小姐這銀票可要早兌！我聽說皇上在的時(shí)候，這家票號(hào)給了數(shù)不清的銀子去助軍平叛，如今這筆賬討不回來，恐怕要糟糕。小姐沒來時(shí)，人們早鋪天蓋地去兌銀子了，險(xiǎn)些擠出人命。”硯君心中涼了半截。
    劉媽又寬慰道：“小姐寬心，這數(shù)目不大，總能兌出來。如果急用，大不了對夫人說一聲。夫人不會(huì)吝嗇小錢。”
    硯君暗暗地吃驚：五十兩不是小數(shù)目，一個(gè)老嬤嬤竟不放在眼里。大概是珍榮時(shí)不時(shí)在人前張揚(yáng)自家書香門第，如今人家反過來，在她面前炫耀財(cái)大氣粗。
    她忽然發(fā)現(xiàn)，自己一直對這宅子里的景況太樂觀了，此時(shí)醒悟：蘇硯君的身份，客不是客，主不是主。她本該在秋末變成主人，一聲聲的“大少奶奶”讓她忘記真相，忽然變回蘇小姐時(shí)，才發(fā)覺冬天已經(jīng)降臨很久了。
    蘇家人自有傲氣，見劉媽今日言語不中聽，她就不愿托劉媽幫忙兌換銀票，淡淡地錯(cuò)開話題，轉(zhuǎn)身回書房看書。珍榮發(fā)覺她今日話少，面前的書頁不像是那么引人入勝讓她忘記塵世，觀察了一會(huì)兒，試探著問：“怎么了？”
    硯君約略說一遍，珍榮垂下眼睛想了想，道：“是我做得不好，累了小姐。我原以為小姐三五日內(nèi)要過門，怕你年輕勢單被他們小看，才想著為小姐攢點(diǎn)底氣。想不到我們千里迢迢來完婚，連家竟然一拖兩拖……”
    “不說這個(gè)吧。時(shí)局動(dòng)蕩，意外頻出也怨不得誰。”硯君嘆口氣，“想不到百年的老票號(hào)也出麻煩，可惜了父親一片心意。”珍榮忙道：“現(xiàn)在未必晚，繼續(xù)拖下去就不好講了。再說，小姐自從來到，除了和氣，還沒讓連家的下人見識(shí)過好處。雖說小姐犯不著特意花錢籠絡(luò)他們，可是偶爾讓他們得一點(diǎn)實(shí)惠，總強(qiáng)過什么也沒有。”硯君想了想，說：“最近你找機(jī)會(huì)去趟縣城，將銀票兌成銀子。”
    過了幾天，縣城有個(gè)集市，內(nèi)宅丫鬟們紛紛拿著清單拜托出門的仆人代為采購。兌換銀票這種大事不好拜托別人，因此珍榮央求出門采辦的馮叔，坐著他趕的騾車去長見識(shí)。臨走前硯君又想起要幾本書，開了清單給她，還有幾件事要她打聽，一并寫在單子里。
    直到夜幕降臨，珍榮終于回來。硯君一見她就問：“買到了？”珍榮笑道：“大事不好！小姐嗜書成命的老毛病又發(fā)作，不問問銀票兌得怎么樣，先問你那幾本書！”說著把手里紙包推到她面前。硯君雖然不曾看過幾本譜錄，書名倒是能背出一長串，見珍榮買回書單上的七八本，她微微一笑：“有錢買書，自然是把銀票兌了。”
    “兌是兌了，可是吃虧。”珍榮坐下來仔細(xì)給她報(bào)賬：“票號(hào)說我們家鄉(xiāng)的銀子成色不好，在老家兌是沒什么話說，可在這里兌就要克去差價(jià)。那差價(jià)如何算，他們嘰里咕嚕說了一串?dāng)?shù)目，仿佛有極嚴(yán)密的規(guī)矩。我聽不大懂他們的話，又不知道是不是那么算，只能聽他們說。”
    硯君對這種事情聞所未聞，“兌一兌二，由人家的規(guī)矩，我們別無他法。差得多嗎？”
    “倒是不多。”珍榮說著從大褂下面解下一只沉甸甸的袋子，“我按小姐的吩咐，換成銀元寶。店里人解釋說，這地方本來應(yīng)該用大新銀元、銀角子，但客人們都覺得不安心，怕過幾天又作廢，都要銀元寶。結(jié)果大新銀元流通不開。大新天王最近下了旨意，不肯使他大新的銀元、銀角子無妨，但要換銀元寶，就要多課一份‘元寶稅’。店里人又從中扣掉一份稅錢，最后就是這些了。小姐收好。”
    硯君并不數(shù)，將錢袋收入箱底，問珍榮：“你今天買什么好玩的？讓我看看。”珍榮咂舌道：“帶著你那一袋錢，我還敢到集市上！”硯君笑嘻嘻牽過她的手，放了一錠碎銀，“下次買點(diǎn)兒我們沒見過的，也帶回來給我瞧瞧。”珍榮嗔道：“小姐這是做什么？”
    她執(zhí)意不要，硯君不肯收回，兩人推來推去。硯君奇怪：“我以前給的，你都?xì)g歡喜喜收下。現(xiàn)在怎么嫌棄了？”珍榮勉強(qiáng)收下，嘆口氣：“現(xiàn)在可不比家里……小姐晚上要看這些新書吧？我給你準(zhǔn)備夜宵。”
    很快她端來小碟棗糕和烤饃。臥房的黃銅火爐燒得很熱，珍榮將點(diǎn)心放在爐臺(tái)上。硯君沒發(fā)覺——她果然坐在床邊看起書來了。珍榮從旁邊瞅見是一本《珍木賞》，是大昱名士宋偲臣羅列的各國珍奇木材，