曉云舒瑞。寒影初回長日至。羅襪新成。更有何人繼后塵。
    綺窗寒淺。盡道朝來添一線。秉燭須游。已減銅壺昨夜籌。
    這是建炎年間松菊道人在袁州任上所寫的冬至節氣詞。按照南朝的習俗，冬至是一年里最重要的幾個節日之一，號曰“冬至大似年”。南渡之前，冬至的大朝會是萬國朝賀的固定日期，朝會所用黃麾大仗由五千零七十五人和相應的旗幟、器具組成，僅次于祭祀天地時的大駕鹵簿兩萬人，以此向天下展示強宋豐亨豫大之威儀。
    到了現今的行在臨安，國勢蹙于當年，人的心氣更是大大不如，那種志得意滿、天下無二的架勢已經擺不出來。各種天子親自參與的典禮規格，遠不及汴梁城里的豪華與隆重。高宗皇帝以后，冬至朝會的儀仗不斷削減，連大朝賀都被取消。
    今年冬至以前，因為北面大金兩分而各自擁立皇帝，朝廷里為此起了許多爭執，大臣們各自引經據典，議論該用何種禮儀應對兩個皇帝，大宋這個侄子的叔叔究竟是哪一位。最重要也是最關鍵的一項，則是今年的歲幣，那三十萬兩銀，三十萬匹絹該給誰。
    這些問題自然是很傷腦筋的。按照宋金兩國的慣例，每年發運歲幣之前過淮呈樣，金國那邊的交接的正使例是南京漕屬，經過中都、南京、泗州三方核檢無誤以后，全部的銀絹從盱眙軍發運，至淮北的金國泗州歲幣庫，接著就是泗州歲幣庫自家慢慢往中都發運，不關大宋的事了。
    可現在大金兩分，中都和南京都盯著要這筆錢財。若按照往日操辦的法子，便等若將之送到了南京的金國朝廷；若要將之轉送往中都，又恐驟然改弦易轍，引得南京方面的金人不悅。
    而且中都那邊，如今誰都知道皇帝是個擺設。那漢兒強臣郭寧，是天下罕見的善戰將帥，領兵東征西討，奪下了老大權柄。
    不久前，郭寧進位周國公、平章政事、中都留守、都元帥，據說他就任的儀式上，女真人的皇帝戰栗而前，全程不敢抬頭，不敢落座。這架勢明擺著就是要一步步地謀朝篡位了。
    虜人自家爭權奪利，對大宋來說并無妨礙，姓耶律的或是姓完顏的在臺上，甚至是草原黑韃姓孛兒只斤的在臺上，大宋總有延續國祚的辦法。但一個漢兒眼瞅著將要拿下大金國的半壁江山……
    大宋君臣一向都有些鄙視北方漢兒，認為北方漢兒絕無豪杰，所以才會臣服于女真人的統治。但現在北方漢兒里頭真的出了豪杰，大宋朝堂上的那么多貴人只覺得害怕。
    偏偏這種恐懼感又不能行諸于口，于是大家心里發冷，而在朝堂上每日里熱火朝天，嘴仗不斷。彼此互扣帽子指摘，繞著圈子折騰，壓根沒人有心思過冬至了。
    好在朝廷上如何，原與百姓們不相干，民間依舊按著舊俗慶祝。
    這一日雖然店家們大都關門歇業，游商小販卻多了許多。什么賣面湯的，賣安養元氣越冬補劑的，賣燒餅、蒸餅、糍糕、雪糕、蒸梨糕、發牙豆等點心的，賣冠梳、領抹、頭面、衣著的，賣銅鐵器皿、衣箱磁器的，全都在街沿呼喝叫賣，引得百姓們從四方聚集，人潮洶涌。
    偶爾人群驚慌聳動一下，原來是哪里耍把式的或者耍猴的忽然亮相，秀了一手絕活兒，嚇得旁邊的行人連連躲避，而外側行人又趕緊擁上來湊熱鬧。
    韓熙穿著一件新得的皮裘，手里托著一盒剛出鍋的酥芋，大搖大擺地走在街上，時不時捻起一枚來吃。走一程，便伸頭看看人群里有什么新鮮熱鬧，可惜都是見識過許多次的，沒啥值得上心。
    背后跟著兩個公人，也都走得無聊。
    其中一人還替韓熙捧著各種零碎食物，兩條胳臂都酸了，當下問道：“小郎，這點熱鬧有什么可看的，咱們還是找個柜房尋點樂子，試試手氣！”
    韓熙沖他翻了個白眼：“去柜房做甚，真當我錢多了燒的嗎？你倆差不多得了，少蠱惑我！讓我攢點錢罷！再者說了，我要是拿錢去柜房濫賭，鬧出事情來，朝中清議紛亂，你們左右廂巡檢難道就舒坦了？”
    兩個公人彼此相看，嘿嘿一笑。
    他們雖然跟在韓熙的身后，卻不是韓熙的下人。聽得這少年抱怨，自家笑嘻嘻的，沒一點壓力。
    區區一個破落宦家子弟，賭個錢能鬧出什么事？
    這小子的老父身份非凡，可已經身首異處，成了死鬼，留下的獨苗便是個燙手山芋。上頭早就有吩咐，既不能死，也不能太上進，盯著他，讓他做個懶散公子哥兒，才是最好。既如此，能做的無非吃喝嫖賭。他又年輕，在女色上頭還不熱衷，那便賭個錢怎地？
    韓熙也不多理會他們，走了兩步，便路過天井巷。
    這是臨安城里柜房集中的所在，諸多紈绔子弟、市井無賴流連，又有煙花柳巷錯落其間，歌聲管弦繚繞。
    韓熙既然放了狠話，便大踏步從天井巷的門口經過，視線全不偏轉。
    不過，就在他經過巷門口的時候，正有個賭博的閑漢從巷里推門出來。巷門一開，柜房特有的燥熱和聲浪、花街柳巷特有的脂粉香氣全都撲了出來。
    韓熙頓時止步。
    他的耳朵動了動，鼻子也抽了抽，回身看看兩個公人，