直沽寨。
    群牧所李云的下屬，在本地的提控顏明正從高大的寨墻下方走過(guò)。
    一邊走著，他聽(tīng)到了遠(yuǎn)處騎兵奔馳時(shí)的隆隆聲響，也聽(tīng)到敵人哨隊(duì)此起彼伏的叫喊聲響。
    畢竟直沽寨只是個(gè)孤零零的堡壘，在此作戰(zhàn)的定海軍數(shù)量也有限。敵我纏斗了十幾天以后，渤海人和契丹人的哨騎一天比一天活躍，已經(jīng)進(jìn)入到瞭望塔上可以肉眼看到的距離了。
    好在開(kāi)春以后，潞水的水量增長(zhǎng)了不少，直沽寨周?chē)臐竦孛娣e每天都在擴(kuò)大，對(duì)敵軍大隊(duì)人馬的逼近形成了阻礙，而定海軍用小船裝運(yùn)精干人手屢次反擊，就在昨天，還差點(diǎn)殺傷了契丹人的首領(lǐng)耶律克酬巴爾。
    此時(shí)契丹人一隊(duì)的哨騎縱騎奔馳，在濕地之間四處活動(dòng)，直沽寨里的定海軍精騎也時(shí)不時(shí)沖出去驅(qū)逐他們。
    雙方的騎射本領(lǐng)都不似蒙古人那樣，所以動(dòng)輒近距離地廝殺。就算站在寨墻下頭，也能聽(tīng)到騎弓發(fā)射時(shí)的崩崩聲響漸漸被直刀揮砍碰撞的鐺鐺聲代替。
    聽(tīng)到這聲音，顏明有些緊張，好象全身都在發(fā)麻，兩手也有些顫抖。
    他略側(cè)身，看了看身旁一個(gè)久駐直沽寨的商賈，確定他也有同樣的感受……可能旁人很難理解他們的感覺(jué)，但商賈們可以彼此理解。
    他們自幼周旋在中都高門(mén)之間，數(shù)十年甚至上百年的時(shí)間里，他們的家族也都已經(jīng)習(xí)慣了卑躬屈膝，習(xí)慣于被侮辱，滿足于從貴人的手指縫里，得到一點(diǎn)點(diǎn)撒落下來(lái)的食物。
    所謂的貴人，有女真人，也有契丹人、渤海人，總之誰(shuí)都比漢兒高一籌。就算顏明為定海軍效力，他在直沽寨這里，絕大多數(shù)時(shí)候依然得客客氣氣地對(duì)著中都的大人物們。對(duì)貴人的畏懼、恭敬和服從，是他和許多商賈們刻在骨子里的本能。
    但定海軍的將士們完全沒(méi)有這種情緒，將士們的眼里只有本方和敵人，只有殺死敵人，贏得勝利。
    顏明下意識(shí)地抬頭，看到黑壓壓的寨墻上聚集了不少人，守備的將士幾乎都已經(jīng)就位。很明顯地，他們并不緊張，而是大聲地喝彩或者抱怨著。
    “好！又砍翻一個(gè)！”
    “小心！小心！哎呀！”
    “快追！追那個(gè)披甲的！快啊！”
    顏明聽(tīng)得出，大聲叫嚷的，多半都是山東口音的輔兵們。輔兵們先前或許有過(guò)從軍的經(jīng)歷，但正經(jīng)打過(guò)仗很少，所以每次看到廝殺，都特別的激動(dòng)。正軍們都是沙場(chǎng)老手，則要冷靜很多。另外，陳冉近期招募了少量北京路的潰兵，潰兵們的經(jīng)驗(yàn)也都很豐富。
    正想到這里，街道遠(yuǎn)處蹄聲急響。北京路潰兵出身的劉然騎著馬，一口氣直沖到寨墻下頭，然后翻身下馬，急奔了上去。
    出了什么事？
    顏明心里打了個(gè)格愣，臉上保持著輕松表情，對(duì)身旁的商賈們道：“我軍士氣高昂，城池堅(jiān)固，外頭那群烏合之眾，哪里能成事！”
    穩(wěn)定住商賈們的情緒，以便在戰(zhàn)爭(zhēng)結(jié)束后繼續(xù)商業(yè)往來(lái)，這是顏明的責(zé)任。對(duì)他成天忙乎的這些事，武人們大體抱著敬而遠(yuǎn)之的態(tài)度，劉然也是如此。這會(huì)兒他三步并作兩步登上城頭，找到了裹在斗篷，縮在角落閉目養(yǎng)神的陳冉。
    劉然走近的時(shí)候，陳冉立刻就睜開(kāi)了眼，拍打著斗篷起身。
    “怎么講？大家都沒(méi)事吧？你那小伙伴……那個(gè)張平亮呢？”
    “死了兩個(gè)，重傷的一個(gè)怕也救不回來(lái)。張平亮倒是好運(yùn)氣，那一箭沒(méi)傷著筋骨血脈，就只皮肉吃苦?！?
    昨晚，劉然帶著一隊(duì)好手從直沽寨東面潛出，往柳口附近接應(yīng)到了定海軍主力派來(lái)聯(lián)絡(luò)的使者。那使者乘坐小舟夤夜穿過(guò)契丹軍的防線，但匯合了劉然等人撤退時(shí)，被駐扎柳口的契丹軍哨騎發(fā)現(xiàn)了，一行人且戰(zhàn)且退，死傷不少。
    此番定海軍騎兵在外試圖驅(qū)逐的，就是追著劉然一行來(lái)此的契丹人。
    “鈐轄……”劉然站到陳冉身邊，忽然露出幾分猶豫神情：“昨晚去柳口的時(shí)候，我撞上了一個(gè)契丹人。他是臨潢府路的驅(qū)軍出身，服役的地方離我也近，我還認(rèn)識(shí)他的同族?！?
    “倒是很巧。”
    “他偷偷和我說(shuō)了件事?！?
    “什么事？”
    “郭宣使在良鄉(xiāng)那邊，吃了敗仗，是大敗仗！”
    陳冉還沒(méi)答話，劉然壓低嗓音，繼續(xù)道：“聽(tīng)說(shuō)，郭宣使起兵數(shù)萬(wàn)，與河北宣撫使仆散安貞聯(lián)軍北上，結(jié)果在良鄉(xiāng)遭到韃子大汗親領(lǐng)怯薛軍的襲擊。仆散安貞的河北勐安謀克軍全軍崩潰，他自己都被蒙古人抓了！郭宣使……郭宣使那邊更是麻煩，聽(tīng)說(shuō)，聽(tīng)說(shuō)……”
    】
    陳冉點(diǎn)了點(diǎn)頭：“宣使之所以緊急遣來(lái)使者，也是為此?！?
    “良鄉(xiāng)那邊怎么樣？咱們真的吃虧了？”
    陳冉坦然道：“河北的勐安謀克軍都是廢物，他們一戰(zhàn)就被蒙古人打崩了，是真的。咱們定海軍沒(méi)有吃虧，還殺傷了怯薛軍許多人。不過(guò)，少了河北軍的掩護(hù)，終究于戰(zhàn)不利，郭宣使基于各種考慮，確實(shí)已經(jīng)率部撤退。這會(huì)兒，韃子大汗應(yīng)該已經(jīng)率軍追上去了。”
    劉然倒抽一口冷氣。
    自從在臨潢府見(jiàn)識(shí)過(guò)蒙古人的兇勐，劉然就不覺(jué)得朝廷中人有誰(shuí)能夠力挽狂瀾。在直