今年這個除夕,沈芊和趙曜既過的好，有過的不好。し好呢，自然是因為小夫妻兩人終于能一起守歲,膩膩歪歪地互相喂飯啦、你儂我儂地靠在宮城最高的閣樓上看煙花啦，順便再親親密密地進行一些造人活動啦……總之，趙曜今年很強硬地推掉了很多無聊的宴會流程,盡量把時間都留出來和沈芊過兩人世界。
    然而,即便如此,這個兩人世界里還是被迫插入了很多糟心事，首當其沖的就是江南這一攤爛事。從兩個月前高群、徐涇在海上抓了人之后,項青云等人便是徹底地在江南暴露真身，與此同時，所有的爭斗也從暗地里翻到了明面上。
    一旦放到了明面上,所有江南官員也都明白了皇帝的意圖,老奸巨猾如宋貞吉之流，基本上都蟄伏不動,倒不是他怕了,而是他心中非常篤定，皇帝不會也不敢殺光所有涉案官員，況且靠武力來鎮壓，能壓多久？一年、兩年、三年五年？殺光了汪家、喬家又能怎樣？多的是李家、王家、張家……無數鋌而走險之徒繼續肆無忌憚地走私。至于官員,殺光了這一批，依然會有下一批，人為財死,鳥為食亡，只要利益夠大，多的是人前仆后繼！所以，宋貞吉一點也不急，他向來行事謹慎，和汪亮等人的接觸也多半是交給府里的管事去做，更不屑于直接和這些商人進行書信交流，更何況，有些事不用他做，多的是人會去做。
    這里就要說到第二類的官員們，這批人有的是城府不夠，沉不住氣，故而貿然動手，有的則是和這些富商巨賈交集太深，不得不親自出手消滅證據。錢谷用屬于前者，陳家家主則是后者。
    就這樣在宋貞吉的默許，錢谷用、陳家家主的等人的操控下，上到布政司參議、指揮同知，下到獄卒、商賈，幾乎組成了一張阻撓調查的巨網。火燒旺家喬家大院。還僅僅是個開始。在接下去的十天內。又陸續出現了多起汪家人、喬家人在獄中“自殺”身亡的事件，而不論項青云等人如何調查，都是毫無結果，所有獄卒都咬死了犯人是畏罪自殺。
    獄卒、守衛、同知、參議所有牽涉其中的官員層層庇護，掩蓋真相。項青云等人根本無從查起。最可氣的是他們的行動極其分散，動手作案的人也非常多。而每出一次自殺事件，項青云等人就會疲于奔命地陷入調查困境之中，這也意味著他們的精力被迫分散。就在最初的短短兩天內，汪家長子汪景和次子汪曠就都在獄中被自殺了，只有汪亮因為兩天來日夜都在被審訊而幸免于難。
    當然這也有好處，至少在看到了兩個兒子的尸首之后，汪亮什么都招了，招得非常痛快，把所有與自己有過聯系的官員全都招了，甚至連自己與這些人的書信、賬本、交易明細、“上貢”記錄放在哪里都詳細說了，但很可惜，等到了項青云等人找到汪亮的另外幾處別院時，無一例外地都在這三兩天內遭了火災，他們奮力搜尋和強救，總算是搜尋到了一些殘存的物證，但很明顯，比起汪亮招供出來的那令人怵目驚心的十數頁名單，這點物證少得可憐。
    但這也是在所難免的。在汪亮沒有交代之前。項青云等人根本想不到光一個錢塘城，汪家就有七座別院，真真是狡兔三窟。但這些能瞞住項青云，卻顯然不可能瞞住江南官員和富紳們，更遑論還有他那些街坊下人，為求自保，什么都能出賣。
    三萬精兵看似很多，然而比起這盤根錯節、自上而下密織成網絡的地方勢力，實在是不夠用。
    出了火災和被自殺事件后，項青云差點被對方牽著鼻子走，疲于查出在其中搗鬼的人，但他很快就反應過來，不再分散注意力去查案件，而是換掉了監獄中所有人員，連平日到大牢掃洗的老媽子、天牢里做飯的伙夫都換了，全部用上自己帶來的精兵，汪家的七座宅子、喬家的五座宅子，汪家喬家數條街的店面、倉庫、港口、所有船隊，不管有沒有被人放火毀滅，不管還剩下多少東西，他也都派出人手看著，日夜不停地搜查物證。
    但這樣做的劣勢也是極明顯的，他那三萬人手根本就不夠用，高群的三萬水師也不能全部調來做這些事，畢竟海上線路還要高群盯著，防止這群人從海路逃走。調查和局面都變得惡劣，項青云也知道再這樣下去，自己這邊就會被耗死，他果斷地將目前的困境用八百里加急的密奏送到京城，這密奏正正好在正月初一的時候，送到了趙曜的手里。
    正月初一，還是休沐停朝的時候，趙曜和沈芊看到這份密奏，雖心里已經有了準備，但還是忍不住驚怒！江南那幫人竟無法無天、肆無忌憚到這個地步！趙曜思來想去，連夜召見了英國公管振勛，并讓他連夜從征北軍軍營中抽調了兩萬人馬，連夜從京城出發，快馬加鞭地趕往江南。因著休沐本就有五日，正好也打了個時間差，等到初六重新開筆上朝時，管振勛已經快馬加鞭地趕了一半的路了。
    初六，大周朝開年第一天，趙曜便給滿朝文武一個下馬威，他直接把項青云書信中附著的人證供詞、部分物證拍在龍桌上：“朕這個年可真是過得精彩啊，諸卿倒是一起來看看！”
    諸臣面面相覷，都有些莫名，李奉拿著項青云的密信，當著整個朝堂的面，高聲朗讀了出來，絕對是深情并茂、義憤填膺，讀得整個朝堂都鴉