暮春時節,草木舒展而濃密，天氣也漸漸地變熱了，午時高懸的日頭已然有了幾分灼人的意味。今日,正是征北軍圍城之后的第七日，七日前，征北軍抵達通州城下,五日前,沈芊出現在軍營中,一日前，征北軍里出現了大批個頭不小、占地巨大的水滴形狀的用紙板做成的奇怪物件。
    征北軍戰士們都知道這是沈姑娘新弄出來的“神器”,然而即便是那批參與了此物制作過程的五千士兵，也不知道這樣式奇怪的玩意兒到底是用來做什么的，就連這東西的名字——熱氣球,都還是制作完成之后,沈姑娘興奮之余吐露出來的。這些熱氣球在完工之后，就一直堆放在軍備營的空營帳里,后來數量實在太多,空營帳放不下了，便被放在了營帳前面的平坦沙地上。
    這一放可引來了無數人的圍觀，尤其是晚上，那些換了班得了閑的士兵都會繞到軍備營來,興奮地站在外圍看著這些奇奇怪怪的東西，顯然為自己能夠親眼看到一件“神器”的誕生而激動不已。
    夏飛本想趕走這些絡繹不絕趕來湊熱鬧看“神器”的士兵們，這畢竟是新武器,讓人這么隨便看著，萬一走漏了風聲可怎么辦。沈芊聽他這么說，反而笑了一下，阻止了他，她不但允許這些士兵們來看熱氣球，還會主動和這些前來看“神器”的小士兵們交談，譬如問問他們對神器的運用有什么看法啊，問問他們對神器的功能有什么建議啊，順便還問問他們的家鄉、親人之類，總之，就是回訪一下客戶體驗順便和人嘮嘮嗑。
    熱氣球的制造難度還是挺大的，所以她并不擔心這玩意兒會產生技術泄露，而且最重要的是，因為上次發生的炸彈埋伏事件，沈芊一直對己方士兵有些難言的愧疚情緒，她非常擔心己方士兵會對這些熱武器產生排斥心理，或對她本人有意見之類的，所以她一完成了熱氣球的制造，就立刻表示要和廣大群眾深入交流。
    交流了一番之后，沈芊就很高興的發現，這些士兵們雖然都比較拘謹，但對她的態度還是非常尊敬，非常友善的，這讓她很高興，立刻就把心里的包袱法寧下了，顛兒顛兒地就跑回去找趙
    曜，畢竟她臨走前那一晚，還因為心理負擔過重，鬧得他一夜沒休息好，如今得了這么個好消息，她第一時間就想和他分享。
    沈芊跑到趙曜營帳前，正巧了，也不知為何，他營帳前頭那兩個立著的守衛竟然都沒在，只遠遠地有些許親衛在巡邏，沈芊疑惑地四顧了一下，以為是趙曜不在，便想掀開營帳看了一看，就在她靠近營帳的時候，忽然就聽到里面傳來了趙曜和人對話的聲音。
    “……這人你不要管，他日后還有旁的用處。”趙曜的聲線有些冷，語意更是帶了點殺伐之意。
    “是。”回話的聲音有些陌生，聽著像是護衛隊里的某個親衛，“另外，之前惡劣的謠言已經重新被姑娘的‘神女’之名壓下去了，待到揪出幕后之人，必然能徹底洗清姑娘的污名”
    沈芊掀簾子手一頓，整個人緊貼著帳子，一雙杏眸瞬間瞪大，他們在說什么？什么污名？
    “嗯，這幕后之人，朕還得物盡其用，可不能讓他隨隨便便就死了。”這句話趙曜是笑著說的，然而話里頭的狠戾，是個人都能聽出來。
    那親衛應了一聲，過了好一會兒，沈芊才再次聽到營帳里的聲音，然而這一次，趙曜的聲音和語調卻與剛剛截然不同，他對那親衛道：“姑娘的事，是你目前最重要的事，總之，既然神女之名已經傳了，就讓它傳得更真些。朕不希望姑娘聽到任何不合適的論調，明白嗎？”
    親衛立刻躬身應道：“是，屬下謹遵圣命。”
    沈芊躲在營帳外頭，整個人都有些懵了，這對話信息量太大，大得她都以為自己是幻聽了，明明她不過離開了四五日，怎么感覺整個世界都變了！
    “沈姑娘？您怎么在這里？”身后忽然傳來了巡邏守衛的聲音。
    沈芊像是只受驚的兔子，驚恐地跳了起來，她急急回頭，伸手就欲阻止那巡邏侍衛的聲音，可顯然已經來不及了，營帳里頭的人顯然聽到了外面的動靜，簾子一下被拉開——
    沈芊和里頭的人對了個正著，她一臉尷尬地看著這個面熟卻叫不出名字的親衛，而對方顯然比她更尷尬更惶恐，一對上她的視線就慌忙后退了一步，整個人都退到了營帳的陰影處，死死低著頭。
    趙曜坐在上首，瞧見沈芊如同小鹿一般茫然地撞進來，忍不住嘆了口氣，站起身走下座位，他邊往沈芊方向走，邊對著那親衛說了一句：“退下吧。”
    等那親衛逃命似地飛快退出營帳后，他便踱步到沈芊身邊，很自然地牽起沈芊的手，將她往營帳里帶：“你怎么來了？不是在軍備營里準備明天的戰事嗎？”
    沈芊被趙曜拉著往里走，抬頭瞧著他那好像沒事人一樣的溫和笑容，整個人都傻住了，好半晌，她才想起來要質問什么，一下掙開趙曜的手，做了個停止的手勢，開口道：“等等，你先別跟我說話，我想想，我想想。”
    “什么污名？我身上有什么污名？還有，神女這個名聲，是你……是你在外頭傳播！”沈芊非常不理解地看向趙曜，一雙杏眸里滿是疑慮，“你為什么要給我按這種‘神