紫金宮中的議政閣，位于御書房東北角的一間小院之中。單從字面上來看的話，這三個字未免略帶一些高山仰止的意味；然而現實卻總是脫離市井百姓的想象與傳聞，這間幾乎制定了北燕王朝前進方向的中樞內閣駐地，就只是一間普通到不能再普通的尋常院落罷了。
    沒有重兵把守、沒有明崗暗哨、也沒有酒池肉林、更沒有金磚玉瓦。
    散去早朝之后，首領大太監唐福全，示意兩位閣老與六部尚書，于一個時辰之后在議政閣參事；像這種加班加點的額外工作，近兩個月以來，已經幾乎形成了慣例。陛下回到御書房更衣小憩，但這八位朝廷頂梁柱石，卻根本就沒有出宮的打算；反正議政閣距離御膳房并不算遠，他們索性就留在宮中用餐，也好免去了進出皇宮的一番折騰。
    包括自詡新派新制的南康王朝在內，任何一個由人組成的團體，在經歷了最初艱苦奮斗之后，都免不了要陷入派系黨爭的怪圈；說是人類固有的私利心作祟也好，說是未能褪去的動物性使然也罷；總而言之，無論是看似成為既得利益者的君王皇帝；還是親自下場搏殺之人，例如北燕的蔡、王兩位黨魁；這些人都對于這種毫無意義的徒耗，都心知肚明、但也一樣無法抽身事外。
    草草用罷了一席簡餐，吃飽喝足的眾位大人們便圍坐在議政閣中；有人點起了一桿旱煙袋、有人為大家泡上了功夫茶，可他們口中所議之事，竟與家國天下、華禹大勢，毫無半點干系。
    “蔡閣老啊，聽人說我那安國賢侄的夫人，近日為府上多添了一位小少爺吧？家里有了這么大的喜事，怎么也沒跟諸位同僚知會一聲、也好讓大家一起沾沾喜氣啊？”
    開口說話之人，乃是禮部尚書錢其庸；而他口中所說的“安國”，便是如今中州路總督——蔡寧的表字，也正是蔡熹蔡右相的家中長子。
    “古津的消息總是那么靈通！確實如此，老朽家中最近多添了一位男丁，待孺子滿月之時，誠邀諸位同僚于寒舍飲宴！皆時，還請各位務必賞光，莫要拂了老朽這一張面皮才好啊！”
    蔡寧夫婦本是同年生人，二人成親近二十載，如今皆已念過四旬，膝下卻一直無有所出。蔡家人也是病急亂投醫，從真先生請到了假大夫，從真和尚請到了假大仙，可愣是誰也沒說出一個子午卯酉來；而這樁咄咄怪事，也一直都是蔡相爺的重大心病。
    可萬沒想到，去年此時，已然年近四旬的蔡小夫人，遠去中州探望夫君，竟然遣人送回了一封宣布老來得子的家書！大約十天之前，蔡寧夫婦帶著那位蔡氏嫡孫，從中州趕回了燕京城！抱著那個眉眼口鼻、都與蔡寧小時候如出一轍的大胖孫子，差點沒把蔡熹老兩口的嘴給樂歪了。
    聽到這個喜訊，一直沉悶不語的王左丞，也吧嗒吧嗒地狠抽了幾大口煙；隨后他站起身來，干凈利落地解下了腰間一柄佩刀，重重地往蔡熹面前一拍，發出了“啪”的一聲脆響：
    “蔡驢子你還是個爺們嗎？你看看你那德行，要樂就樂出來唄！怎么著？生生憋了二十個念頭，總算能顯擺你蔡家有后了是吧？”
    發完了牢騷之后，王放又抽了一口煙袋，噴著煙踩著霧的坐回了原位。蔡熹看著他拍在桌上這柄破刀，扯出了一抹古怪的笑意：
    “我說王炮仗，咱們都這么大的歲數了，你這火爆脾氣總該收斂一番了吧？大家伙說說看，就王炮仗這個送東西的法子，誰能說出他半句的好來？你這大禮送的，簡直就是瞎子點燈，白費蠟！”
    在座的八位朝臣，都是北燕王朝的兩朝元老，對于王放其人的脾氣秉性也都稱得上了如指掌。在座之人心里都清楚，他這柄戰刀雖然一文不值，卻是王放早年領兵征戰、浴血疆場之時隨身佩戴的戰刀；也是這把破刀，攙扶著王放從一個小小的沖鋒營營正，一直到他入閣拜相。距他棄文從武、投身西北軍開始算起，這把刀已然有了四十余年的歷史。
    縱然本就不算鋒利的刀刃，早已被敵人的骨骼迸出了無數的豁口，縱然刀鞘之上，也沾滿了無法清理的陳年血漬，但王閣老仍然時刻將它掛在腰間，時刻警醒自己；就連天佑帝都對此刀格外開恩、恩準王放可以佩刀上殿。
    今日，這一把陪了他四十余年、曾在西疆立下赫赫戰功的北燕制式軍刀，便正式歸為蔡家的嫡孫所有。雖然這份賀禮不值一個銅板，但其中也蘊含著王放這個蔡黨死敵的一片深情厚意。
    將軍未掛封侯印，腰間常懸帶血刀。
    就在議政閣的列為公卿大臣、彼此嘻嘻哈哈的扯著家常話之時，大太監唐福全步履匆匆地走了進來。他施禮結束之后，先把目光向坐在門邊的王左丞一撇，只見對方深吸了一口煙袋，朝著他隨意擺了擺手，便會意似的直接跑到了蔡閣老身邊、低聲耳語了起來。
    蔡熹一邊聽著一邊點頭，待唐福全交代完畢之后，輕聲回了一句“老臣領旨”，便親自起身相送，待對方離開議政閣后，蔡右丞站在原地思忖了半晌，這才清了清嗓子開口說道：
    “古津，你現在立刻趕回你的禮部衙門，挑選兩位辦事得力之人，命他們準備好出使外邦的所有應用之物，隨時待命。老夫也可以提前給你透個風聲，一路出使西疆