江湖上的花子門，與自主擇業的乞討者之間，都存在怎樣的區別呢？往復雜了說，可以從技藝、組織、切口、春典、師門等等諸多差異開始講起；但綜合來說，其實就是兩個字罷了，傳承。
    包括乞丐在內的江湖老合，到底是一群怎樣的人呢？他們超過九成以上的人，都是最底層的窮苦人家出身。富人家的孩子當然可以選擇習文或是習武；但窮人家的孩子，就只能盡早外出做工，賺些銀錢來貼補家用。除了一些極個別的好命人，能夠進入酒樓、貨站之類的商號學徒幫工意外；其余的孩子們，便只能的踏入江湖道這條唯一可走的路。
    所以說所謂的江湖道，其實只是平民百姓的生活環境而已；而廟堂文化雖然與市井文化格格不入、又顯得那樣的高不可攀，但畢竟二者也是共存于一片天地之間，彼此互相依托、是共生共死的一種親密關系，就仿佛是銅錢的正反兩面一般。
    范文正公也曾有‘居廟堂之高，則憂其民、處江湖之遠，則憂其君’的千古名句傳世。
    江湖道，就是僅存在于黑夜之中的人世間；而那漫布天河的燦爛星芒，便是千百年來前赴后繼的江湖兒女。而哺育諸多江湖兒女，令他們可以繁衍生息、綿延不斷的土壤，就是那浩如煙海的舊禮儀、老規矩。
    套句俗話來說，就連街邊的小孩都聽過一句話，叫做十家江湖九家騙。但為何分明是大家心里都清楚的事，直到千百年之后，仍然還有江湖人的立足之地呢？原因也很簡單，就是因為他們秉持著經過了無數江湖前輩、反復修改更新的規矩與底線。
    在新入道的后輩眼中，這就是束縛自己手腳的刻盤教條主義；但在那些江湖前輩眼中，這些卻正是他們本人、乃至后輩兒孫能夠生存繁衍的全部依仗！各家門里的規矩守則，就等于本門子弟用來盛飯的碗；而江湖道的大規矩，就是全部江湖人的一口大鍋。處罰壞了規矩的江湖子弟，其實并不是要顯示某人的身份如何高貴；而是因為要借他的錯誤，來警示所有的后輩兒孫，不要砸了自己手里的飯碗，也不要砸了江湖同道煮飯的鍋！
    就拿建康城的情況來說，真正身在江湖道的乞丐，或許有凍死的、病死的、或是被人打死的例子；但卻沒有一個是被活活餓死的；但對于災民來說，去年那個寒冬一過，還能見到如今春暖花開季節的人，就只剩下了四成左右。這二者之間的差異，已經不言而喻了。
    那么為何有門戶的乞丐，都會選擇在城外的土地廟棲身，而只把位于城中的破瓦寒窯、當作臨時聚集點呢？首先來說，為了防止夜間起火，那座城池都不會允許私起明火取暖。試想一下，一個陷入了沉睡之中的城市，在幾間破瓦寒窯之中燃起了幾堆明火，這乍眼的程度分明就是在給自己招禍！
    乞討雖然不觸犯王法，但在城中縱火、卻是一等一的重罪！
    其次，就是有門戶的乞丐，通常都有存儲應急口糧的好習慣。盡管他們積攢的那些陳糧腐糧、也不值什么銀子，放在大街上都沒人愿意去碰；可一旦被那些吃草吃土的災民發現，也定然會被一掃而空；再加上年輕力壯的乞丐本就極少、而建康城的夜間活動也是極為豐富，經常會有人從倉庫飯莊等地、討來大宗廢棄物資，也就會面臨人手不足、或是城門已然關閉的情況。那么每當遇見這個情況，就可以在有自家兄弟值守的臨時聚集點過夜；只待明日城門開放后，或是回家喊人、或是與這些換班的值守兄弟一起運糧出城也就是了。
    可今日這座建康城怪異頻發，不但位于回春堂附近的藥王廟，已然被各地流民全盤占據；就連城中那個留下了丐幫記號的破瓦寒窯，也是無人值守的狀態。在出城之前，沈歸也特意去寒窯之中探訪了一番，除了一個盛滿了泔水的大木桶之外，也沒有任何發現！
    這個大木桶里面所盛的泔水，應該是從某些飯館酒樓后廚搜羅來的。以木桶散發出的酸腐味道分析，這應該至少是三天以前的存貨了。按照常理來說，從酒樓后廚搜羅回來的泔水，在倒去了湯汁以后雖然干貨十足，卻也非常容易腐朽變質，所以也從來都沒有留泔水桶過夜的說法。由這一桶干貨不難看出，顯然就是在三日之前，負責值守的丐幫兄弟遇見了什么意外，撤出城去的時候又極其匆忙，把這一桶吃食給遺落在了這里……
    那么他們的匆忙撤退，與伍乘風的人間蒸發，到底存在著怎樣的關系呢？
    出城沒走多遠，他們這一行五人，便來到了位于北城的一間土地廟前。
    乞丐雖然都是赤貧之人，但他們由于工作性質的原因，生活習慣還是非常規律的，與那些侍奉佛祖的僧侶、耕種莊家的農夫也沒什么兩樣，都是日出而作、日落而息。
    可現在已然入夜多時，這間城北土地廟中仍然還是火光攢動、人聲喧囂……
    “堂上有爺叔在嗎，魯東來的團官來掛桿子了”。（有大輩乞丐在家嗎？范家門的同行，路過此處拜門）。
    沈歸站在廟外喊了一句切口，那原本喧囂吵鬧的土地廟中，剎那間變得安靜下來；緊接著一陣悉悉索索之后，一位相貌頗為年輕的大小眼乞丐，從門縫里探出了半個腦袋，仔細瞧了瞧沈歸的相貌之后，納悶地嘟囔了一句：