在車站工作人員的協助下，交響樂團八九十號人，很快就在站臺旁的一小塊空地處集合完畢，并高效地往出站口轉移，集體乘上預先包好的一批廂式馬車。
    “卡洛恩，你覺得熱不熱？”瓊輕輕扇著自己的衣裙。
    “熱啊。”
    范寧早在邁出列車車廂時就體會到，這地方的夏季悶熱感，比烏夫蘭塞爾還要嚴重。
    他揭開馬車簾子一角，車站周圍的街道夜景初次看去，與同為工業城市的烏夫蘭塞爾相似，但后者只是分散成塊的小打小鬧，遠不如這樣壯觀的一片汪洋大海。
    作為常住人口在13年前就已突破四百萬的帝國工業心臟，圣塔蘭堡的城市地表之下充斥著龐大臃腫的蒸汽機與鋼鐵管道，鍋爐日夜燒著沸水，透過層層溝渠與隧道，為這座城市的工廠和居民提供動力，也讓這里霧幔遮天蔽日，終年難見陽光。
    巨大飛空艇的白熾光線浸透夜空，像巨眼般凝視著下方煙囪、工廠，以及尖屋頂的樓房與鋼鐵支架廣告牌，地面看起來應是剛下了一場夏季暴雨，步履匆匆的行人褲管不甚潔凈，川流不息的馬車汽車帶起一片又一片鉛灰色水花。
    “帝都的氣氛的確和往常不太一樣。”旁邊的盧開口道。
    “怎么說？體現在哪？”范寧問道。
    “行人數量。平時這個時間，這個中心區域，人比現在多得多…警安系統的戒嚴力度提高不少，一來導致流浪漢和貧民遭受驅趕，不會在主干道能見到的位置滯留，二來察覺氣氛的部分市民也會趨向于天黑不再出門…不管如何，交代同學們安心住店，限制自由活動為好。”
    “出發前作交代了。地鐵的安全問題建議你們重點排查…”范寧將尤莉烏絲在瓦茨奈小鎮時交代的一些信息做了分享。
    晚上七點多的時候，大家在圣塔蘭堡郁金香教區的“波埃修斯大酒店”安頓下來。
    在霍夫曼帝國晚期時代往前，神圣驕陽教會對普通民眾的影響逐漸達到頂峰，教區取代了村或領主莊園的地位，是各個地方政府下屬區劃中的基層單位，全國最多時達21500多個。經過數次行政改革至今，教會在最基層一級民眾中的文化影響力仍根深蒂固，但再往上各市鎮和郡的非宗教事務職能已基本不存，“郁金香教區”只是一個沿用未變的泛稱或慣稱。
    范寧父親的特巡廳工作檔案中，去往失常區調查的之前一站，便是郁金香教區。
    這里位于圣塔蘭堡的中心位置，波埃修斯大酒店離提歐萊恩國立音樂廳的步行距離僅為15分鐘，其背后資產所有者，與聞名于全世界的“波埃修斯”牌鋼琴同出一家企業。
    世界各地赴圣塔蘭堡演出的知名藝術家多下榻于此，其規格和費用自不必說。
    晚餐對付得很簡單，后勤負責人員直接向酒店訂了盒飯與小食，讓服務人員送到3、4、5樓的樂手們房間，這個方案就連瓊都沒有表示異議，可見那場噩夢帶來的負面情緒不輕。
    范寧回到自己房間，把隨身行李包朝落地窗邊上的大沙發一扔，然后皺眉開始清理手上一堆的信封與小卡片。
    一共可能有二十來張吧。
    這其中有些是剛剛在前臺辦理入住時，由酒店工作人員遞給自己的——發件人早打聽到了交響樂團行程，知道自己這位指揮即將下榻波埃修斯大酒店。另一部分，發件人連自己預訂的房間號都知道了，直接提前放到了門口信箱。
    還有幾張就更離譜了，是范寧擰開房門后在地上撿起來的。
    「尊敬的青年作曲家、指揮家、鋼琴家卡洛恩·范·寧先生：......誠邀您擔任雷蒙德男爵三位女兒的家庭鋼琴教師......您的音樂才華讓我們的邁倫絲塔芙小姐、朱迪小姐和伊莎貝拉小姐為之傾倒......授課任務和時間周期按照您的意愿進行安排，我們至少可按照30磅每小時的報酬來彌補您被占用的私人時間，并給予您雷蒙德家族的最高禮遇......您真誠的......」
    “每周給每位小姐授一小時課，周薪90磅，年薪4000多磅？...”范寧持著這封洋洋灑灑幾百詞的信箋，在心里開始速算起來，“倒挺有誠意，月收入都趕上中產門檻的年收入了，不過每周兩頭城市來回跑，太多精力耗在三位小姐身上，別的事情沒法干了...”
    “主要是寫了那么多，幾人的鋼琴基礎和練習進度怎么樣我都不知道。”范寧手腕一揚，信箋旋轉著以拋物線落入垃圾簍。
    「尊敬的青年音樂家卡洛恩·范·寧先生：......誠邀您出席藝術評論家兼《事件報》主編卡米拉女士在8月22日晚7點舉行的晚宴及音樂沙龍......」
    “《事件報》？...我怎么不知道提歐萊恩有這號報紙...”信封繼續飛入垃圾簍。
    「......誠邀您擔任8月24日在提歐萊恩夏季藝術節西維弗勒區分會場舉行的，“新歷913年圣塔蘭堡年度潛力鋼琴家大賽”決賽評委......出場費用145磅......」
    “夏季藝術節還有分會場？蹭熱度也不是這么蹭的，誰辦的這種野雞鋼琴比賽？評委出場費還不湊個整數...”范寧再次