之鈞器，豈是小兒玩鬧之所。”
    此時外面馮保告進，隆慶準了，笑道：“閣老操管朝堂大事，何苦為此費神，等下次榮華來了，朕曉諭他把廠務整肅一番也就是了。”
    馮保走進殿來施禮，朱翊鈞一見，便從父親身后跑出來，撲在他腿上道：“大伴。”馮保瞄見徐階臉色不善，輕哄了句孩子，轉向他施禮道：“馮保給閣老請安。”
    徐階鼻孔長長呼出口氣，沉聲道：“免了。”目光移開，卻掃見桌上那張地圖，問道：“云中侯自邊北遼東歸來，不知土蠻軍情如何。”隆慶道：“閣老問得正好，朕也正想要找你商量。”當下將邊況和常思豪有意提請增兵之事說了，最后問道：“不知閣老對此是何看法。”
    徐階微微一笑：“老臣以為，云中侯所言極是。”常思豪心中一奇，就聽徐階續道：“遼東一線，土蠻、朵顏為患為大，尤其土蠻方面，圖們札薩克圖汗上位之后，養兵蓄馬，一直意圖南下，此人年輕氣盛，野心勃勃，比原來的小王子好戰十倍，實為京北最大的隱憂，朵顏的董狐貍和其侄長昂也在不斷發展壯大，將來發動侵襲劫掠，在所難免，依老臣之見，須得一得力干臣總督薊遼，組織軍備，練兵狩邊，京師方能無憂。”
    隆慶問道：“以閣老之見，當派誰去為好呢。”
    徐階道：“非兵部侍郎譚綸不可。”
    這幾日常思豪與李成梁、戚繼光探討計策，也曾歷數過朝中如今有誰能幫得上忙，對譚綸這個名字并不陌生，知道此人在南方時，原也做過戚繼光、俞大猷的上司，戰功卓著，但在胡宗憲出事后，他看準了形勢，全力倒向徐階一邊，因此非但沒有遭到迫害，反而被提升進兵部，做了右侍郎，照現在這話頭，若是讓譚綸主持邊北軍務，徐階等同于又安插了一個他的黨羽，敢情自己說了半天，都給人家做了嫁衣裳，忙插言道：“皇上，這種事情，如何用得上兵部的重臣呢，依我看，讓戚大人留在遼東，增兵操練，也就是了。”
    徐階淡然笑道：“侯爺此言差矣，邊北防務涉及京師安危，豈可等閑視之，而且僅往遼東增兵也是不夠的，這兩年邊備廢弛，致令韃靼、土蠻猖獗，今次既要動作，就要大刀闊斧，徹底整頓一番，把東北一線的軍務都抓起來，綸乃帥才，統帶戚、俞二將軍在南方指揮作戰多年，派他過去，還怕捉襟見肘呢，若按侯爺所說，僅留下戚大人，又怎支應得開。”
    常思豪眉目凝憂，聽這話總感覺是早有預謀，剛要再爭，只見隆慶嘆了口氣，道：“現在人選倒不是問題，重要的是，軍費從哪里出，咱們財政上連年吃緊，實不能再往百姓身上多攤稅賦了。”說著他目光由地圖上抬起，轉向徐階：“此事恐怕還得勞煩閣老，多想想辦法才是。”徐階掩手一禮道：“老臣自當盡力而為，為君父解憂。”
    隆慶點了點頭，道：“嗯，閣老這話，朕便安心了，籌措軍費不易，還當抓緊，教諭翊鈞的事，就先交給張太岳，閣老專心操辦此事罷。”說著向下掃了一眼，目光在馮保臉上稍作停留，徐階道：“是。”馮保躬身道：“皇上，過幾天該到清明了，咱們是不是也該準備準備，到皇陵去祭拜老皇爺了呢。”隆慶恍然笑道：“唔，可不是么，不經公公提醒，朕倒要忘了，徐閣老，你來替朕擬一道旨意，命百官都做好準備，隨朕到永陵祭祖掃墓。”徐階揖手過頭道：“皇上不可。”隆慶眉頭輕皺，隨即換了笑容道：“閣老，去年朕初登大寶，本就該去祭拜祖先，但朝中事多，始終未能成行，如今清明在即，尋常百姓都要焚紙插柳，朕身為天子，反不能祭掃墳前，恐與孝道不合。”
    徐階緩緩落下手臂，垂眉低目：“皇上，古之賢君都以仁孝治天下，然孝者利親，仁者利民，民在親先，是故仁在孝先，今天子出行，士卒拱衛，車馬浩蕩，未免驚動地方，擾亂百姓，還望皇上以民為重，若要祭祖，可在太廟舉行，也是一樣。”
    隆慶目光凝冷：“徐閣老，去年朕要去祭祖，你便左攔右擋，如今又以百姓為借口，難道朕到父皇陵前拜祭一番，便成了不仁不義之徒么。”
    徐階絲毫不為所動，語重心長地道：“皇上，去年正值韃靼來攻，京師防衛吃緊，如今韃靼雖退，卻又有土蠻作亂，就算不以百姓為重，皇上身系天下，也當為自身安全著想，勿令百官及老臣為難。”
    常思豪道：“皇陵的情況我也知道一二，那里地勢險要，四周環山，易守難攻，不管韃靼還是土蠻，想率馬隊突襲，都無可能，閣老何必如此擔心呢。”隆慶聞言笑道：“御弟所言極是，此次你就陪朕同往，一來拜祭父皇，二來也正好保衛朕的安全。”
    徐階瞧他這樣子，是非去不可了，打個沉吟，躬身道：“若皇上執意要去，老臣不敢違拗，只是希望皇上答應老臣一件事。”
    隆慶道：“何事。”
    徐階目光向上微挑：“皇上此去祭陵當專心一意，萬勿隨興改道巡行，否則恐對列祖列宗大有不敬。”
    本來隆慶登基以來一直悶在宮中，沒有機會出去走走，去年好容易想到祭陵的借口，連提三次，卻都被徐階攔了下來，如今趕上清明，正準備借機踏踏春，巡幸游玩一番，沒想到又被他一句話直搗