?常思豪聞言擰身回望，廊間壁燈幽斜，照得秦絕響官服上錦紋蠕暗，肅郁陰沉，
    光影浮動中，那一對透出怒火柳葉眼里，分明還有一些無法理解的委曲，
    暖兒在門口望著二人，不敢靠近，
    秦絕響緩步前移，低聲道：“大哥，不是我吼你，老鄭已然吃透了你的性子……”常思豪一聽立即扭頭，走向梯口，只聽背后秦絕響切聲道：“你這樣渾悶聽不進好話，叫咱們這兄弟，以后還怎么做。..”
    常思豪腳步一凝，眼望走廊盡頭的明窗，緩緩道：“自從妹妹和公公死后，在這世上，我便再沒有一個親人，忽然間有了你這么個兄弟，我不知道有多開心。”頓了一頓，頭向后微轉，露出小半張側臉：“絕響，不管到了什么時候，我心里始終會認你做弟弟，至于拿不拿我當哥哥，是你的事了。”說罷緊行幾步，邁步下梯，
    秦絕響身子直直地僵于燈下，鼻孔縮張如馬，
    二人在樓梯間說話聲很大，馬明紹正陪客飲酒，卻也聽得清清楚楚，見常思豪順梯而下，忙過來笑問道：“侯爺，您要走了。”常思豪點頭略笑：“心里悶，出城逛逛，馬大哥，有好馬么，借一匹來騎騎。”馬明紹笑道：“背月鞭名馬，踏雪奮青蹄，好想法。”親自下廄選了一匹牽至街前，
    常思豪飛身上馬，道聲：“謝了。”一磕鐙絕塵而去，
    泰山、衡山、嵩山三派結伴出了城一路向南，急急行了一程，見平安無事，速度也便緩了下來，眼見天色見黑，便在前面村鎮中尋了個大客棧歇腳，
    正值年關，出行者稀，客房、院子都閑著，掌柜一見這么多人到來，又都是武林人士，不敢怠慢，趕忙喚店伴殷勤招呼，將三派門人弟子讓進客房，另安排灑掃了幾間小院，泰山二老一間，管亦闌、應紅英母子一間，衡山、嵩山兩派掌門各占一間，
    管亦闌不怕花錢，要的就是舒服，見掌柜的安排周道，店伴伺候得體，甩手多賞了幾兩銀子，眾人自是皆大歡喜，應紅英怕他牽動傷口，屏退了店伴，到屋親自用熱水浸了手巾，坐在床沿替他把臉上塵土揩凈，又拉過手來在盆中泡過揉過，一個指縫一個指縫地替他來擦，
    管亦闌斜倚枕頭，在床上半靠半躺受著伺候，眼睛一直不離母親的臉，靜靜地等到最后一個指縫兒被擦完，手上一緊，將她將要收回的手握住，眼中露出乞憐之色，
    應紅英紅唇微抿：“冤家，你又拉著我干什么。”
    管亦闌軟嬌嬌地道：“娘，我臉上火辣辣的，定是給你那一巴掌扇得腫了。”應紅英目光里立時有了疼惜，伸出手去，輕輕在他臉上撫摸，忽又變了顏色道：“哪有，連個手印兒也沒留下，又來騙我。”管亦闌一笑：“娘，我就愛看您疼兒子這模樣兒，兒子便是給您扇上幾十記、上百記，也開心得緊。”
    應紅英鼻中輕輕一哼，長睫抿低斜他一眼，甩脫了手，道：“行了我的冤家，好好在床上躺著，亂動弄破了傷口，以后可要落疤呢。”說著把手巾往水里一擔，端盆起身，
    管亦闌猛地挺起身來：“你到哪兒去，你陪我。”應紅英擱盆皺眉，把他重新按在床上道：“說了讓你別亂動，今天瞧你那一摔，都把娘疼死了，快給我老實些罷。”管亦闌拉了她手，扭著身子道：“我不，我不要你去伺候那兩個老東西，今天的事能成，還不是虧了我，他們干什么了。”
    應紅英趕忙將指頭按在他嘴唇上，聽聽外面無聲，這才埋下頭來，貼在他耳邊道：“冤家，你作的什么死，娘處事不比你明白，他們那歲數，還能活幾天，你爹的事也干凈了，往后的好日子還不都是咱們的，聽話，啊。”
    管亦闌怏怏地松了手，又嘟嘴道：“娘，我渴了。”應紅英白了他一眼，到桌邊取壺倒了一杯茶送到他嘴邊，見兒子無動于衷，倆眼直勾勾仍瞧著自己，心中會意，皺眉說了句：“煩人。”將茶喝了一口含在嘴里湊近，管亦闌探手攏著娘的臉，美美地接口喝了，應紅英杏眼含嗔地瞧著他，又撲哧兒一笑：“你個死孩子。”管亦闌一笑，這才順順當當躺下，
    應紅英端著盆出來換了水，親自送到孔、曹兩位老劍客的院落，一進屋，忽覺腳下一空，水盆撒手飛了出去，明白過來時，整個人已被曹政武橫抱在懷里，水盆也被孔敬希抄了個正著，她驚魂未定，手撫胸口，沒好氣兒地道：“你個老沒正形兒的，快把我放下，老許、小白就隔了一層院子，你還鬧。”
    曹政武探鼻子，貼膝順腿到鞋尖聞了個香兒，放下她身子，笑忒兮兮地道：“事兒都辦妥了，你怎么謝我。”
    “呸。”應紅英低低啐了一聲，道：“今兒都是我兒在人前露臉，你們倆拙嘴笨腮的都干什么了，就是裝個像擺個譜罷了，姑奶奶捏個蠟的擺那兒也比你們強。”
    孔敬希擱下盆笑道：“曹師弟是沒說上什么話，我那幾句可都挺給勁吧，來來來，先給師叔摳個棗兒吃。”
    應紅英沒好氣兒地哼了一聲，解腰帶蹲下，手伸進褲子里等了一會兒，摸出兩枚大紅棗來，扔給二人，道：“吃吃吃，什么好東西。”
    孔敬希笑道：“棗為木性，吃了火旺，須得以陰氣平之，才不傷身，你瞧，早