物歸原主而已。兄長何必推辭。”
    長孫笑遲道：“皇上。莫非你對為臣還有疑忌。”
    隆慶忙道：“不是不是。絕無此事。”臉色轉苦：“唉。大哥。我這可是真心實意。說來這皇上實在太不好當。今天這個說要修長城。要錢。明天那個又說哪發大水。要錢。后天哪里又鬧饑荒。還要錢。哪個都有理。哪個都不能不理。可是我哪個也理不起。天下人日子過得不好。都怪到我頭上。我有什么辦法。我弄不來錢。只好自己儉省。登基方才一年便已如此。往后的日子要怎么過。我這心里。真是一點縫兒也沒有。永亭。朝中事務你都清楚。你來說說。朕方才所言。實也不實。”【嫻墨：說話怕人不信。偏拉些旁人來佐證。然拉馮保亦無不可。馮乃內相。國事眼中。此明違制又合常情。愈親近愈顯弊端。知此處非僅為表白國家窮而寫。正是一筆帶兩筆。點馮保權勢、兼披露宮廷內情也】
    馮保面有難色【嫻墨：難色是懂其厲害。皇上習慣成自然。感覺不到壓力。馮豈能無壓力】。但皇上問到。不得不答。只好躬身應道：“是。皇上所言確非虛話。”轉向長孫笑遲：“皇上早在年初就下過旨。每日膳食一餐只做六個菜。陳皇后一餐是四個。李貴妃她們都是三菜一湯。皇子、公主各隨母親就餐【嫻墨：史上隆慶確如此。何以故。當裕王時受過窮。知道生活不易。】。剛才和千歲談到邊境缺乏牲口勞作。還下旨放了宮中養的驢子。其實這樣儉省也省不出幾個錢來。只是皇上體道民情……”
    “等等。”常思豪心想其實一人吃六個菜也不少了。可是皇上畢竟和尋常人家不同。秦府開宴都比你這菜多。堂堂皇室難道還不如民間富戶。絕無可能。截問道：“皇上今天早上吃的六個菜都是什么。”
    馮保略一回憶。道：“回千歲。皇上早上吃的是金龍攪玉海、八寶碧鴛鴦、鳳唱天下白、天地不老春……”【嫻墨：晚飯后還有幾個記得起自己早上吃什么的。真伺候人伺候成精。現在報得上來。就說明早晨上菜的安排用過心思。】
    常思豪攔住。冷笑道：“好了好了。皇上。你吃這些東西如此名貴。一頓六個菜。怕不得花個百十兩銀子。”隆慶道：“這菜咱們桌上就有。”指向一個圓盤：“這便是金龍攪玉海。”常思豪依言瞧去。那圓盤里裝的菜像一片沙丘云海。其色如玉。熱氣蒸騰。宣綿似紗。里面又有幾條細長小龍穿繞其間。金絲金鱗。在燈光下一照。真如云海龍翔。煞是好看。他伸出筷子夾了條“金龍”擱嘴里嘗嘗。感覺皮酥肉嫩。略有腥咸。又夾了點“云泥”擱嘴里。感覺甜咸適中。軟柔沙膩。雖然味道都好。卻吃不出是什么東西來。
    馮保道：“這小龍是泥鰍魚掛面糊油炸而成。那云海是蒸山藥泥。皇上覺得讓人往宮里送鮮魚太過破費。這些泥鰍便是御膳房的廚子們在西苑中海邊挖的。”
    西苑內有北中南三個巨湖。稱北海、中海、南海。常思豪之前所在的圓形小島為南臺【嫻墨：清朝囚光緒那地方】。便是在南海中心。經馮保和隆慶解說之后。他仍覺實難相信。又問其它幾個菜。隆慶一一指出。原來那八寶碧鴛鴦便是小油菜燉麻雀。八寶就是大棗、紅豆等物。那鳳唱天下白。便是雞頭熬豆腐……這些個菜名字個個好聽。雖然外形做得漂亮。可是原料都是尋常之物。很多都是就地取材。泥鰍是廚子挖的。麻雀是宮女們在雪地用篩子罩的……
    常思豪越聽越覺離譜。到后來。居然氣得樂了。心想：“你說來說去。就差在宮里開犁種地了。老子再沒見過世面。也不至于上這個當。”【嫻墨：不單小常不信。帝王家如此。真無人肯信也。然歷史上隆慶確實有儉省之舉。包括李妃三菜一湯那些都是真實定額。作者在考據上下足功夫。偏于此處反寫。是匠心替隆慶刷金涂粉也】伸出手來攔住了他。大搖其頭道：“好好好。得得得。皇上。你也別在這哭窮了。這頓飯我也算是吃了。你認我做兄弟。常思豪高攀不起。咱們就此別過。我這飯量大。吃多了回頭你再心疼。餓自己一頓。可劃不來。”
    隆慶急得跺足道：“你。你怎么不信呢。你想想。我要真是有錢。能給城頭上的火炮封大將軍嗎。”
    常思豪一愣。說道：“那有什么關系。”
    隆慶扳著指頭：“我若封了哪個人做大將軍。一年這俸祿得多少。這還不算什么。多一個大官。他手底下得有人吧。官越高。底下人越多。連起來就是長長的一串。每個人吃我一份薪資火耗。我這國庫還能剩下什么了。”
    常思豪不解：“什么火耗。”
    劉金吾道：“火耗便是各級官員們從稅收中截流。明明收上來一百錢。自己扣下二十。上交八十。上級又扣下二十。上交六十。如此等到進國庫。便剩不下多少了。軍隊按級扣軍餉。更是司空見慣。也算是火耗一類吧。”【嫻墨：軍隊吃空額更多更厲害】
    大明朝并無統一的中央財政。各部自有其賬。軍需所耗也經常在地方財政上扣除。并不歸由中央調撥。審計方面也形同虛設。所以財政方面一向混亂無序【嫻墨：明是中央一個庫。地方一堆庫。皇宮單有一庫。干點什么。彼此間就扯皮要錢】。常思豪不懂這些。心想：“劉金吾所說這