?春桃喝住了馬匹，應道：“正是。”
    那男子聲音立刻變得殷勤起來：“啊喲，果然是常大爺到了，小的姓趙，是臨風客棧的掌柜，奉了于志得于大爺的差遣，在此等候多時了。”
    春桃道：“于志得人呢？”
    她在府內是久跟大小姐的近人，自覺身份不同，平時就連陳勝一這樣的總管也敢頂撞，府外辦事人員何嘗放在過心里，所以說起話來直呼彼名，毫不客氣。
    趙掌柜道：“于大爺在敝店安排車仗事宜，命小的到鎮口候著常大爺的車駕。秦府的爺們兒大駕光臨，那是小棧無上的光榮，小的已經把客棧全部騰空，專為伺候各位，咱們這就請吧。”
    春桃嗯了一聲，催動馬匹，車輛繼續前行，走了半盞茶的功夫，來至客棧之外，在門口便已瞧得見院中秦府的禮車。于志得接到通稟急忙迎出，引四人來至后面三正兩廂的一個清靜跨院，問明需求便自去了。常思豪將秦自吟抱下車，阿遙在后面低頭跟著。春桃將車交給店伴料理。過了一會兒，于志得派人將蔬菜原料送至，兩個婢子洗手凈面，親到廚下烹制食物，不多時一樣樣小菜端了上來，犖素搭配，熱氣騰騰，雖不及秦府內的豐盛，但二婢手藝絕佳，倒也做得色香味俱全。
    常思豪坐在桌邊，左臂攏著秦自吟，任她坐在自己腿上，右手執筷。見菜色上全，二婢侍立于側，忙道：“你們也坐下來吃啊。”
    春桃道：“奴婢在旁伺候便是，怎能與主子同桌共食？”
    常思豪道：“出門在外哪講究那么多？坐下一起吃吧，要不然該涼了。”春桃猶豫一下，也便應承，阿遙低著頭跟過來，與她并坐在下首。春桃瞧了她一眼，目光一領，似乎意思是：“這方形桌子，你怎么和我擠在同側？坐在那面不是一樣嗎？”阿遙身子不動，也不吭聲。
    有春桃擋著一些，常思豪只看得見阿遙的半張臉，心想：“她定是因車中之事在生我的氣，可得想個什么辦法解除誤會才好。”一時又沒有主意。見她二人仍不動筷，知是在等自己，笑了一笑道：“你們女孩子真是麻煩。”為二婢各夾了一片火腿肉放進碗中，又打趣道：“要不要我幫你們裝飯？”春桃噗哧一笑，忙道：“不用，不用，常大哥，那婢子可就不客氣了。”伸手取勺，盛飯自食。阿遙略點點頭，表示謝意，臉上卻沒什么表情，也不向這邊瞧，盛了些飯，慢慢吃起來。忽聽幾聲咕咕輕叫，卻是來自秦自吟腹中，常思豪笑道：“吟兒，你白天睡了一天，晚飯總要吃一些吧？”作勢要將她放下來。秦自吟卻惶惶然扯緊他的衣服，搖頭輕道：“我不。”常思豪道：“你肚子叫，自然是餓了，怎么不吃？”
    春桃對他性子有了些了解，此時已放開了心情，不怎么再顧忌主仆之別，笑道：“依大小姐的病情，每天這時候懶言少語，躲人怕人，今日卻鉆在你懷里不肯下來，自是面對自己夫君，與別不同，你試著喂喂她，說不定她肯吃的。”常思豪面露忸怩之色，心想我一個大男人這樣抱著已然夠尷尬，又怎能喂她飯吃？春桃道：“這些日子她有時犯起病來，一餓就是一天，你瞧她的臉，已經瘦下一圈了。”常思豪早就看在眼里，心中豈能無數，嘆了一聲，取匙剜了些米飯送到秦自吟嘴邊，道：“吟兒，來。”秦自吟現出極其恐懼的神色，身子挺著往后躲：“我不吃藥！我不吃藥！”
    常思豪心道：“她怎么這么害怕吃藥？莫非……是東廠人給她灌藥的情景深深印在了腦海里，以致她如此恐懼？”心中一陣撕痛，柔聲道：“吟兒，這不是藥，這是飯，你餓了，不吃飯怎么行？”
    秦自吟盯了他一會兒，僵硬的身子微微有些放松，道：“那你先吃。”常思豪無奈，依言吃了，又換了一支匙子，剜了口飯送過來。秦自吟仍是搖頭。常思豪道：“我剛才已經先吃過了，這飯里沒有藥，你為何還是不吃？”秦自吟道：“剛才那匙沒有，這匙就有了。”
    常思豪哭笑不得，說道：“飯都是這一只碗里的，又沒換過，怎會這匙有藥，那匙便沒有藥？”
    秦自吟道：“你吃到嘴里的沒有藥，喂我的就有。”
    常思豪簡直頭都要大了，心想跟你這個病人可真是說不清道不明。照你這么說，難道我還能先含到口中，再轉喂給你？側頭瞧去，見春桃笑瞇瞇地望著自己，阿遙低頭紅著臉，顯然也都想到了這一層。不由大窘，忖道：“我若與她對口喂食，那可……可就沒臉見人了。”尷尬了好一會兒，道：“那……那樣喂，我可不行，還是由你們來吧。”
    阿遙似想說話，春桃在底下拉了拉她衣角，笑道：“有什么不行的？要么，我們先避出去。”作勢欲起。常思豪忙張手攔住，心想只剩我們倆在屋里，可就更不成話了，忽然想到個主意，重剜了匙飯，讓秦自吟瞧著，自己吃了前面一小半，將后半匙遞到她唇邊。秦自吟微微一笑，張口吃了。常思豪大喜，忙喚二婢來看：“她吃了！她肯吃了！”卻見春桃在旁邊一臉壞笑，阿遙低低的聲音道：“我們平時也是這么喂她的，并沒那……那樣。”常思豪登時臊得一張臉黑里透紅，這才明白剛才是春桃故意逗自己。
    好容易把這餐飯吃完，二婢將碗碟撤下，商量值夜的事