徐府院里院外，一片哄聲大笑，
    張齊轉眼再往桌下瞧，那十兩銀子已經被管事踩在了靴底，他只好訕訕爬起來，伸袖抹了把擠出來的熱汗，把那條手絹撂在桌上，再尋鄒應龍時，人家早被徐三公子把臂扯進內院去了，
    燈披彩掛，花滿廳堂，兩廊風動，紅袖穿梭，內院之中六十多張圓桌規整棋布，四百余把椅子按品位分撥，徐瑛拉著鄒應龍穿過桌陣直奔正廳，高聲道：“爹，.”
    徐階一身華服立于廳中，拈髯微仰頭正望著壁上那紅底金漆的巨幅壽字沉思，聞聲緩緩轉過身來，鄒應龍趕忙緊跑幾步，近前倒身下拜：“應龍給恩相請安，愿恩相福如東海，壽比南山。”
    徐階瞇目而笑，亮掌心虛略一托：“起來吧，你遠道而來，不必多禮了。”
    鄒應龍聽他聲音有些不對勁，叩完頭站起身來，見徐階膚色灰暗，頗顯憔悴，又不好多問，徐階看了出來，嘆道：“近來思慮稍多，有些上火牙痛，不礙事的。”鄒應龍道：“恩相合當珍重身體，不可為國事太過操勞。”徐階苦笑著瞄了兒子一眼：“有什么法子呢，別人指望不上啊。”徐瑛笑道：“爹，您看這大喜的日子，您又來臭我。”徐階道：“你呀，有云卿一半，我也就知足了。”鄒應龍覺得身上熱乎乎地，有一種貼心貼肺的親切，趕忙折身揖手道：“三公子才識過人，只是您一直沒有讓他放手去做罷了，【嫻墨：辦壽事是放手了，結果搞出來這么一套，隔院兩層，徐階還未必知情】”
    徐瑛笑嘻嘻地，一副受用之極樣子，徐階臉色立沉：“還不出去接待客人。”將他轟出，自拉著鄒應龍穿廳而過，緩步上了游廊，邊走邊道：“京師的情況，你都知道了。”鄒應龍點頭：“學生快馬回京，所以也就沒給您回信。”徐階點頭：“形勢很嚴峻，我身邊需要幫手啊。”鄒應龍明白，這種話可不是他這種人能輕易說的【嫻墨：做領導，除了要偽裝高深之外，偶爾也要在下屬面前示一示弱，讓對方感覺到自己被需要、被看重，這也是一種攏絡人心的好手段，下屬看到上司肯將他的另一面小小地展示給自己，會當作是一種親切和榮耀，】，趕忙道：“恩相過于悲觀了，諒他小小常思豪，何足道哉，有子實、叔大在，有學生在、元美大家在，還怕控制不住局面么。”
    徐階搖了搖頭：“春芳原本就老實，如今更是心懶了【嫻墨：芳姨是聰明人，在內閣中鬧的都不長久，故不如悶頭不語吃閑飯】，居正翅膀硬了，近來在某些地方，政見與我還頗有相左處【嫻墨：是提入內閣一年多業務熟練了，發現有些地方不對頭，吭過兩聲】，也就是世貞和你靠得住，智識才學也出類拔萃，余人碌碌，都不大放心啊，何況今次的對手還有個徐渭，這個人你不會不了解吧。”鄒應龍一聽徐渭的名字，面色凝重地點了點頭【嫻墨：二人皆將徐渭當真正的對手，其它人都未放在眼中，】【嫻墨二評：看至此回，可知作者以往之文心：作者要出徐渭，無處可出，一無頭緒，思徐渭能寫戲，故安排一能唱戲的梁伯龍，安排梁為免突兀，方又安排絕響在京盤下獨抱樓，要給爺爺秦浪川傳名，這戲臺有了，主唱有了，就缺一出大戲，因此才安排張元忭搞出一套《金瓶梅》，一來披出《金瓶》作者歸屬之千古謎案，二來又將《大劍》故事一線貫通，妙在絕響盤買賣確是滲透需要，張元忭也確實是徐渭歷史上的主要營救人，《金瓶梅》作者笑笑生是徐渭確鑿可考，梁伯龍一腔血熱也確有俠風，斗老徐至今已有數敗，每敗一局，都是給徐渭腳下鋪一片石，墊一臺階，】，
    徐階長長嘆了口氣，道：“打萬壽山上下來那會兒，我還沒感覺自己老，可是這陣子上了好幾天的火，寢食不安，這才覺出身子骨真是不成了，瑛兒這孩子你也瞧見了，真是指望不上，也就是你們這幾個門生、弟子，能給我搭一搭手了。”
    鄒應龍道：“恩相放心，學生自當盡力而為。”
    徐階“嗯”了一聲，輕拍著他的手腕繼續道：“當初沈煉狀告嚴嵩落得滿門抄斬，致令朝野一寂數年，嚴閣老氣焰薰天，老夫屈意事之，暗自尋隙，度日維艱，待到時機成熟，身邊卻又無人肯出力向前，若非有你豁出身家性命，適時果斷出手，也不會開創出今日的局面。”說到此處，沉默了一陣，話鋒卻又一轉：“可是，坐上了他的位置，我才知道了這做首輔的艱難。”
    鄒應龍扶托著他的小臂緩緩而行，一時猜不出話中用意，兩人上了一角小亭，只見徐階手扶紅柱，眼望滿園綠柳，透碧清池，嘆息般地繼續道：“先帝齋醮修道，耗費巨大，僅此一項，每年耗銀便逾百萬，那時南方倭寇橫行，軍費連年見漲，平均下來，每年需要一百四五十萬兩，西北俺答、北方朵顏、土蠻，以及國內的叛民造反都需防御平滅，各地旱澇蝗災，消耗就更不必說，那時候國庫每年收入不過百余萬兩銀子，虧空巨大，根本入不敷出，嚴閣老卻能在如此艱難的形勢下往來籌措，將局面支撐不倒，單以此論，他已是我大明近五十年中，最大的功臣。”
    鄒應龍聽得心頭一跳，不論官場還是民間，嚴嵩父子的奸臣形象已屬定論【嫻墨：這還真不好說，嚴相也是可以三七開的，】，可是將他們親手