切也只好坦白。我與沈綠兩次對劍。殺得暢意痛快。仇恨之外。也頗有些惺惺相惜。見他要橫死當場。未免于心不忍哪。”
    郭書榮華睫掩星眸。喃喃道：“美人無爭竟。唯妒佳麗。豪杰向自許。卻愛英雄【嫻墨：妙哉。試想小郭是說小常還是說自己。倘是后者。又是以美人自居。還是以豪杰自許。這癢撓得好。】。世間知己難尋。更難得的卻是對手。侯爺這般心情。榮華倒也能解得一二呢。”
    劉金吾欠身笑忒嘻嘻地為大家滿上了酒。舉起杯來：“督公說得好。世間知己難尋。今天咱們走到了一起。卻是彼此相知、志同道合【嫻墨：志同道合。便是同志。小劉愛玩。花樣少嘗不了】。侯爺。督公。小秦爺。兩位將軍。咱們就滿飲此杯。以為祝賀。”戚繼光等幾人也都舉起杯來。飲過一回。
    六人把酒言歡。盡興而散。從東廠出來時天色已經暗了。常思豪與戚繼光、俞大猷作了別。將轎夫揮退。身上帶著拳意。溜溜嗒嗒閑逛長街晚景。想著洗澡時程連安透出的信息。心里琢磨起來：“他說鬼霧另有頭目。似乎沒有寫完。不過那‘暗督’二字后面。多半跟的是個‘公’字。難道東廠竟有兩個督公。一明一暗。”
    此時趁著身邊無人。劉金吾問道：“二哥。皇上所定的新首輔是誰。可否給小弟透露一二。”常思豪一笑：“你何不自己去問皇上。”劉金吾面露難色：“您這是又拿我開心了。”隔了一隔。又問：“陳閣老自來與徐閣老不睦。這我知道。不過張閣老論起來可是徐閣老的門生。又是怎么到了咱這邊的呢。您什么時候拜訪過他。我怎不知道。”常思豪笑而不答。信步向前。
    悶悶地跟著他走了一段。劉金吾忽然掩唇驚道：“您該不會是……”
    秦絕響從打過小年到現在。幾乎一直在常思豪身邊。對他的動向自然心中有數。笑道：“虛虛實實。大哥這是用上兵法了呀。”
    常思豪道：“別的都次要。最重是軍心。”
    劉金吾急道：“可是。張閣老和新首輔人選可都是關鍵中的關鍵。在這上掛虛頭。怎能打得贏。”常思豪一側頭：“誰說這兩樣是虛。”劉金吾登時愣住了：“那……”常思豪道：“實則虛之。虛則實之。”劉金吾呆了一呆。喜道：“您有辦法把張閣老拉過來。”常思豪哈哈一笑。道：“過年宮里事情也不少。你先回去吧。絕響。咱們走。”劉金吾趕緊追上來。笑瞇瞇壓低了聲音：“您兩位上哪兒去。張閣老的府。我倒是很熟呢。”常思豪一笑：“上他那兒干嘛。我哪兒也不去。回家過年。”劉金吾仿佛被一大團棉花打蒙了般。站在原地。望著二人一高一矮遠去的背影。口中喃喃念誦：“高深莫測。高深莫測……”
    回到侯府。屏退下人。秦絕響一對柳葉眼幾里骨碌地轉動著。笑問道：“大哥。你覺得郭書榮華信了嗎。”常思豪道：“他只是虛與委蛇。豈會真信。”秦絕響道：“那大哥的想法是。”常思豪淡淡道：“這世界是活的。每一刻都在運動改變【嫻墨：秘中密】。真的會變成假的。假的也會變成真的。”說罷不再理他。自回內宅。
    秦絕響本以為他背著劉金吾。總能對自己說實話。卻不料也一樣被這棉花包擋了回來【嫻墨：跟你這種人說了也白說】。自從血洗百劍盟后。他在人前雖然還裝裝樣子。可是獨處時明顯對自己又冷淡了許多。現如今也許是為了大局。也許是為了舊情。也許是為了姐姐。他沒翻臉。可是心里想的什么。已經徹底猜不透了。當時心里一陣煩躁。擰身便走。
    到了自己那屋。暖兒正對燈守著【嫻墨：儼然小兩口了】。見他回來。便把底下所報江湖的動向說與他聽。得知陳志賓已帶著賈舊城、許見三、白拾英和蔡生新四人會同東廠將匯劍山莊的人安撫已定。心頭不由沉頓了一下。暗忖：“他們去就對了。干什么還會同東廠的人。”隨即明白：匯劍山莊還有很多硬手很難彈壓。之前曾仕權已然插進來半腿。陳志賓這么做既借勢立了威。又給了東廠面子。也算兩全其美。想到事情這么順暢。當時大感痛快。往椅上一歪。攏過暖兒親了個嘴兒。暖兒坐他膝上略推道：“你可也別高興。家里那邊來信兒了。說是咱在這邊消耗太大。各方面有些供應不上。像是在京擴開店鋪、往來應酬什么的。還是省著點好。”
    秦絕響皺眉道：“家里有的是錢。這么小門小勢的干什么。定是元老會那幫人又作怪。”暖兒道：“也不是那么說。家那邊開那么多店。什么類型都有。鋪戶、門面、人工都是大開銷。況且像賭場、院子之類又要打點官府。也是一筆出入。臨出來時你又扔下個造船的活兒……”秦絕響聽得心煩。揮手道：“得得得。”略凝神間。忽地身子離開了椅背。道：“不對。這不是你的話。你快說。這是誰教你的。”暖兒道：“這還用人教么。人怎么說。我怎么學唄。”秦絕響問：“你學誰的。”暖兒道：“還能有誰。”秦絕響怒道：“陳大胡子。他又耍這套。”暖兒道：“你又亂埋怨他。我都好幾天沒見著老陳叔了。是馬大哥說的。”秦絕響微微一怔。喃喃道：“他。他怎么也學起大胡子來了。”鼻孔里哼了一聲。暖兒見他不悅。便挎他胳膊笑道：“你放心。我爹說這事也沒什么。反正如今百