常思豪聞言擰身回望。廊間壁燈幽斜。照得秦絕響官服上錦紋蠕暗。肅郁陰沉。
    光影浮動中。那一對透出怒火柳葉眼里。分明還有一些無法理解的委曲。【嫻墨：是心未通、腸又隔。不能不生委屈】
    暖兒在門口望著二人。不敢靠近。
    秦絕響緩步前移。低聲道：“大哥。不是我吼你。老鄭已然吃透了你的性子……【嫻墨：絕響分明也吃透了。區別在于絕響肯說明白。可知絕響感情還在。只是想維系住小常。】”常思豪一聽立即扭頭。走向梯口。只聽背后秦絕響切聲道：“你這樣渾悶聽不進好話。叫咱們這兄弟。以后還怎么做。”
    常思豪腳步一凝。眼望走廊盡頭的明窗。緩緩道：“自從妹妹和公公死后。在這世上。我便再沒有一個親人。忽然間有了你這么個兄弟。我不知道有多開心。”頓了一頓。頭向后微轉。露出小半張側臉：“絕響。不管到了什么時候。我心里始終會認你做弟弟。至于拿不拿我當哥哥。是你的事了。”說罷緊行幾步。邁步下梯。
    秦絕響身子直直地僵于燈下。鼻孔縮張如馬。【嫻墨：又非止說鼻孔。更可見臉拉得如何長。形狀可笑】
    二人在樓梯間說話聲很大。馬明紹正陪客飲酒。卻也聽得清清楚楚。見常思豪順梯而下。忙過來笑問道：“侯爺。您要走了。”常思豪點頭略笑：“心里悶。出城逛逛。馬大哥。有好馬么。借一匹來騎騎。”馬明紹笑道：“背月鞭名馬【嫻墨：絕響此時小臉如馬。鞭馬正是鞭絕響】。踏雪奮青蹄【嫻墨：青者。黑也。雪者。白也。從此黑道人走上白道矣。黑道人誰也。小常臉黑。絕響心黑。秦家原是黑幫。黑道者何也。東廠陰謀黑、是夜天下黑。天下黑則道路不得不黑。是故白道亦黑道。走過來走過去。還是輪回】。好想法。”親自下廄選了一匹牽至街前。
    常思豪飛身上馬。道聲：“謝了。”一磕鐙絕塵而去。
    泰山、衡山、嵩山三派結伴出了城一路向南。急急行了一程。見平安無事。速度也便緩了下來。眼見天色見黑。便在前面村鎮中尋了個大客棧歇腳。
    正值年關。出行者稀【嫻墨：如今反是過年過節酒店里熱鬧。做菜做飯的事是省了。然酒店飯店。都是小聚即散處。哪有個家樣。回到住處窗寒灶冷。思來傷感。便生離別。西方有派對習慣。正常都在家中搞。自己做菜。方能拉近感情。在外面弄那叫酒會。交際感是不同的。】。客房、院子都閑著。掌柜一見這么多人到來。又都是武林人士。不敢怠慢。趕忙喚店伴殷勤招呼。將三派門人弟子讓進客房。另安排灑掃了幾間小院。泰山二老一間。管亦闌、應紅英母子一間。衡山、嵩山兩派掌門各占一間。
    管亦闌不怕花錢。要的就是舒服【嫻墨：秦家比管家有錢多了。然絕響能住臥虎山。生活上可粗可簡。這一點比小管強。秦浪川看不起管亦闌。多半也是此類事上著眼。所謂窮講究。都是越窮越擺譜。】。見掌柜的安排周道。店伴伺候得體。甩手多賞了幾兩銀子。眾人自是皆大歡喜。應紅英怕他牽動傷口。屏退了店伴。到屋親自用熱水浸了手巾。坐在床沿替他把臉上塵土揩凈。又拉過手來在盆中泡過揉過。一個指縫一個指縫地替他來擦。【嫻墨：此書有三洗手。一曰馨律洗絕響。勾起愛意。二曰思衣洗思豪。令思親情。香之遠聞曰馨。故古人常言“聽香”。唯六律能調五音。故。律不馨美不成絕響。慈母手中線。游子身上衣。衣者。遮風擋雨如母親呵護之手在身。故不思身上衣。不知母慈（文中當時為后文跪無肝做伏筆）。三即紅英洗亦闌。其情筆不能述。口不能言。紅英者。花紅至盛之時。寫紅英亦闌。作者之心可知。一個姓應。一個姓管。合成“應管”。是孩子應管。還是大人應管。還是死去的泰山掌門應該管管他這老婆孩子。會心者自識之,不贅。】
    管亦闌斜倚枕頭。在床上半靠半躺受著伺候。眼睛一直不離母親的臉。靜靜地等到最后一個指縫兒被擦完。手上一緊。將她將要收回的手握住。眼中露出乞憐之色。
    應紅英紅唇微抿：“冤家。你又拉著我干什么。”
    管亦闌軟嬌嬌地道：“娘。我臉上火辣辣的。定是給你那一巴掌扇得腫了。”應紅英目光里立時有了疼惜。伸出手去。輕輕在他臉上撫摸。忽又變了顏色道：“哪有。連個手印兒也沒留下。又來騙我。”管亦闌一笑：“娘。我就愛看您疼兒子這模樣兒。兒子便是給您扇上幾十記、上百記。也開心得緊。”
    應紅英鼻中輕輕一哼。長睫抿低斜他一眼。甩脫了手。道：“行了我的冤家。好好在床上躺著。亂動弄破了傷口。以后可要落疤呢。”說著把手巾往水里一擔。端盆起身。
    管亦闌猛地挺起身來：“你到哪兒去。你陪我。”應紅英擱盆皺眉。把他重新按在床上道：“說了讓你別亂動。今天瞧你那一摔。都把娘疼死了。快給我老實些罷。”管亦闌拉了她手。扭著身子道：“我不。我不要你去伺候那兩個老東西。今天的事能成。還不是虧了我。他們干什么了。”
    應紅英趕忙將指頭按在他嘴唇上。聽聽外面無聲。這才埋下頭來。貼在他耳邊道：“冤家。你作的什么死。娘處事不比你明白。他們那歲