祭灶儀式在乾清宮中進(jìn)行，雖比不得一年一度祭天典禮的盛大，卻也辦得十分隆重【嫻墨：民以食為天，祭灶何嘗不是祭天，】，
    儀式早已經(jīng)開始多時(shí)，迎神、奠玉帛等程序都已走完，此刻近侍、幾大閣臣和重要官員在殿內(nèi)，其余侍衛(wèi)、軍士、樂手各色人等在殿外，一個(gè)個(gè)規(guī)矩謹(jǐn)慎，連大氣也不敢出，都隨著隆慶正叩拜灶王，號(hào)聲肅穆，響徹宮院，予人一種無(wú)上莊嚴(yán)之感，常思豪和安碧薰見這情景，也不便聲張，只遙遙在外圍相候，
    劉金吾小步湊近，沖安碧薰低低道：“你怎么來(lái)了，”安碧薰被他這一問，忽地掩住嘴唇，這才想起有“男不拜月，女不祭灶”的規(guī)矩【嫻墨：兒時(shí)過小年，也隨大人拜過，倒沒聽說有這規(guī)矩，今人連灶也沒了，總不成拜吸油煙機(jī)……】，忙道：“那我先避一避吧，”劉金吾回頭瞧瞧，沖她擠了擠眼兒，低低道：“神仙這就快祭完了，也不用走太遠(yuǎn)，”常思豪在底下一把抓住他腕子低道：“梁先生和戲班子到了么，”
    劉金吾點(diǎn)頭：“到了，”
    常思豪扯著他道：“走，帶我過去，”劉金吾略笑：“這急什么的，”常思豪道：“要他現(xiàn)在改戲還趕趟，否則就來(lái)不及了，”劉金吾掙道：“改戲，為什么要改戲，”常思豪冷冷道：“事情是你辦的，你會(huì)不清楚，宮里人都知道戲班子是戚大人請(qǐng)的，徐閣老一查便能抓到證據(jù)，那豈不是要壞事，”
    劉金吾笑了一笑，瞧瞧周圍人等，由于剛才說話聲音極低，并無(wú)旁人注意這邊，他使個(gè)眼色，拉常思豪避遠(yuǎn)了一些：“二哥，咱們當(dāng)朝這幾大名將，李成梁在北，俞大猷在南，王崇古在西，胡宗憲早已被打倒，京里就他戚繼光一個(gè)，又是新近被擠兌過的主兒，只要這出《精忠記》一唱出來(lái)，就算咱們不到皇上耳根邊去添油加醋，你當(dāng)徐閣老還能不明白么【嫻墨：妙，小劉才是真鬼，】，戚大人自己沒有底氣，讓我替他遮掩，可這本來(lái)就不是能遮掩住的事兒，我這么做，就是為了推他一把，破釜沉舟，讓他徹底站出來(lái)，他那么多軍功背在身上，有什么好怕的，當(dāng)武將沒點(diǎn)兒底氣，猥猥縮縮，那成什么樣子，【嫻墨：官場(chǎng)之黑，真能使英雄氣短，戚大人一代名將，竟被紈绔子弟如此低看，實(shí)實(shí)可憐，】”
    常思豪凝眉失語(yǔ)，他這做法未免過激，但對(duì)付徐階正缺乏力量，用這個(gè)辦法確能將戚繼光緊緊綁在自己這邊【嫻墨：有此心，也是默默往戚大人腰里插了一刀，戚大人這兩柄脅差沒白贈(zèng)，兩位兄弟都回禮了，絕響說小常變，小常自以為沒變，其實(shí)也是有變的，只是人人變，人人不自知罷了，】，
    此時(shí)眾官拜罷灶王，都站起身來(lái)，儀式已經(jīng)走入尾聲，劉金吾瞄到一眼，趕緊貼近些道：“戚大人的交游也廣著呢，咱們仨一個(gè)頭磕在地上，我不會(huì)害他的，您就放一百個(gè)心吧，”使個(gè)眼色，拉著他快速回到了隊(duì)伍之中，
    過不多時(shí)鼓樂聲起，軍士后隊(duì)變前隊(duì)當(dāng)先開路，宮庭侍衛(wèi)在后，帶同百官離開乾清宮，穿過建極、中極兩殿，來(lái)到皇極殿外，軍士分散列于須彌座下，有內(nèi)侍引導(dǎo)百官魚貫而入，
    這大殿縱深高寬均達(dá)數(shù)十丈，極其雄闊，殿中北方正對(duì)著大門的是六尺高的紫宸臺(tái)，上面設(shè)有高約五尺，寬四尺余的巨型金鑾寶座，背后是七扇雕龍屏風(fēng)，四周置有銅胎琺瑯寶象、仙鶴等物，盤龍香亭中縷縷青煙流溢，暖香透人，將紫宸臺(tái)烘托得宛如仙境，殿中七十二根通體描金的楠木巨柱上畫就了龍翔云海，被宮燈一打，金澄澄光彩照人，
    殿中早擺好六十張黑色長(zhǎng)條卷邊高幾，邊角圓潤(rùn)，是當(dāng)下流行的的蘇式風(fēng)格【嫻墨：蘇州式，第一想到蘇俄，反而很喜感……】，幾后設(shè)有方凳，上鋪薄白軟墊，這些幾案圍繞中間空?qǐng)觯w呈放射狀向殿兩翼延伸，與金鑾寶座相距有十?dāng)?shù)丈的距離，在紫宸臺(tái)與百官席位之間的寬闊空處，有四張八字型排開的幾案顏色明紅，頗為扎眼，座凳比別處的也都要寬大一些，尤其左首第一張，后面擺的不是普通方凳，而是一張帶靠背的太師椅，
    內(nèi)侍引導(dǎo)眾官按品級(jí)入席，常思豪所在位置是那四張朱紅幾案之下的最前排，落座之后，就覺有低低的話音在大殿中彌漫開來(lái)，放眼望去，眾官鄰者彼此以目相顧，口唇輕動(dòng)，竊竊而語(yǔ)，他們坐姿端正，若不仔細(xì)分辨，便瞧不出是哪一個(gè)人在說，談?wù)摰脑掝}也無(wú)非是皇上自打登基以來(lái)也沒怎么上過朝，今天得此良機(jī)能見皇上一面，可得好好珍惜之類【嫻墨：歌星沒事還上個(gè)節(jié)目露個(gè)臉呢……】，
    常思豪心想敢情和這幫大臣一比，我這平民百姓反成了見皇上次數(shù)最多的了，不由暗自好笑，
    此時(shí)自殿口處并肩走入兩人，其中一個(gè)中等身材，頭戴烏紗冠，身穿大紅袍，腰橫麒麟寶帶，皮膚白皙，眉目斯文，看面相四十來(lái)歲年紀(jì)，一邊走，一邊微微傾身與眾官致意，另一個(gè)年紀(jì)則要大些，身形微胖，黃臉膛，走起路來(lái)下頜抬高，及頸的長(zhǎng)須幾乎翹到水平，眼中帶著些不耐煩的樣子，對(duì)兩側(cè)向自己行禮的官員理也不理，
    常思豪聽眾官都叫那白臉人為“張?zhí)馈保氡啬潜闶菑埦诱恕緥鼓旱谝徊壳馗寡纾葓?bào)菜名，荊零雨在口福居一番談話，又點(diǎn)菜色，朱情在桌上擺盤碗