“常兄，”
    常思豪聞言止步，
    劉金吾轉過身來，面對他十步開外的背影：“其實我是個很沒出息的人，覺得能仗祖宗的福蔭，做這么個小官，衣食無憂，也就夠了，每日玩玩樂樂，玩夠了就抱怨幾句，抱怨完了，再接著過原來的日子，什么考武舉、做大元帥，都是想想而已，心里從沒當真過，”【嫻墨：正嘆榮華當朝，今看小常又到，細思量，哪個更值交；選不定，把精神消耗，望祖先，位重名高，故向爹娘夢里相尋告：兒這輩子沒戲了，官場呵，須要退步抽身早，（調寄《囧無常》）】
    冷風掠過橋面，常思豪背影靜默，衣帶飄起，
    “沒想到，自己不當真的東西，說出來竟然被你當真了，”
    劉金吾側身面向橋下，手扶石欄，目光沿著水道望遠：“本來我以為，自己這輩子也就這樣了，聽了你的話，倒忽然覺得應該干點什么，讓這份人生不至于爛得太難看，好歹，我也是將門之后呢，”
    橋下水道干涸，荒草零落凄清，
    常思豪眼皮垂落，心中浮現出的卻是一副稚容，忖道：“這話若是能從那孩子口中說出來，該讓人多高興，”
    隔了一隔，微轉身形一笑：“是啊，把菜腌酸也算別有風味，總好過擱在那兒放臭了【嫻墨：怕的是和臭豆腐一個味，】，”
    劉金吾和他對視片刻，嗤兒地笑出聲來，又擺出一副埋怨的面孔：“誒，我剛才可是很認真的，我保證，我這輩子從來就沒有這么認真過，”
    常思豪笑道：“是嗎，那你最好多認真幾次，就能開個面館，**皮疙瘩湯了，”
    劉金吾幾步追上，笑嘻嘻道：“大哥別取笑我啦，其實我這人認真起來，辦事還是有譜的，”常思豪道：“是嗎，有譜以后就多彈彈，”劉金吾嘻嘻一笑，又道：“要說起來，我從小什么都有了，之所以不成大器，就是欠一樣，”
    常思豪道：“欠什么，”
    劉金吾鄭重其事地道：“欠罵，”
    常思豪翻起白眼往前走，劉金吾邊追邊道：“是真的，我從小做事乖巧，家人從來不罵我，在皇上身邊也伺候得體，從來沒挨過批，說過我的就倆人，你是其中一個，”
    常思豪問：“另一個呢，”劉金吾笑道：“是顧姐姐，她除了說我，還罵過我，可是罵得越狠，我越舒服，心里和她也越親，您也罵我兩句吧，”常思豪搖搖頭覺得極是無聊，繼續前行不語，劉金吾又笑嘻嘻地跟上來歪纏道：“大哥，你不罵就算了，那再多教我點兒別的吧……”
    常思豪眉鋒微抬：“你還想學什么，”劉金吾虛揮一拳道：“比如，怎么打人，”常思豪道：“用步子卡定敵人方位，還不是想怎么打就怎么打，”劉金吾嘬著嘴唇：“說的也是，不過光會步子好像剛剛入門而已，要是會兩手什么絕招之類的就更好了，”常思豪斜眼瞧他一陣，道：“那我再教教你暗器罷，”劉金吾大喜：“好啊，”常思豪負手前行：“還是算了，你的暗器功夫，比我只強不差，”劉金吾大奇追問：“我哪兒會暗器，”常思豪道：“怎么不會，你的暗器功夫天下知名，扔玉米是一絕，”
    劉金吾怔而停步，忽大悟而笑：“啊哈，那，我不就成狗熊了嗎，嘻，”頭一歪，抬手敲了敲自己腦袋：“嗯，掰一根，扔一根，百發不中，亦可以量取勝，不賴不賴，”常思豪哈哈大笑，劉金吾道：“對了，您這‘無上英雄門’是哪里的門派，我怎么好像沒聽過呢，哎，等等我，等等我……”追了上去，
    過橋不遠便是馬市，劉金吾在馬廄中間蹲一會兒站一會兒，絮絮叨叨地摸來講去，他對相馬也頗有研究，聊天之間還幫人賣了一匹，搞得眾多馬販子對他大是敬佩，若不見他身上衣著華麗，直想拉他來做伙計【嫻墨：為三十四部后文虛陪一筆，紈绔必有之能，】，兩人逛一大圈出來，在街上嘗些小吃，常思豪惦記著絕響入京之事，便又到獨抱樓來，離老遠卻發現外面幌旗皆撤，大白天的竟然上了門板，貼上了封條，他急沖幾步，已然看清封條上是歇業二字，并無官封印跡，
    劉金吾咧嘴怨道：“搞什么，離小年還有幾天，不至于歇得這么早罷，”
    常思豪正待上去敲門，卻瞧后巷內人車擁擠，聲音噪亂，過來一看，排頭都堵在獨抱樓后院門口，兩人擠近，打過招呼入院來，只見滿地的木料、彩漆等物堆積如山，工匠伙計們搬來搬去忙活不斷，
    門人往里面傳報，陳志賓出來見他大喜：“您來得正好，少主今日便要進京【嫻墨：奇】，馬總管一早就迎出城去了，少主爺還指示，咱獨抱樓要搞一次盛大的重裝開業，力爭在年后把這第一把火燒起來，”常思豪這才放心，見各處事務繁忙便讓他去打理，自帶劉金吾出來往前街走，劉金吾笑道：“光看這備料的架式就知動作不小，秦家不愧晉中巨富，辦起事來真是大手筆呢，”常思豪想到獨抱樓原本已然華麗異常，再行重裝似乎沒有必要，絕響沒進京親自看一眼就做出這樣的決定，未免有些欠考慮，也不說話，在獨抱樓旁邊尋間茗館，找了個座位喝茶等候，
    茶館角落里男執鼓板，女攏三弦，一對藝人正自表演鼓子詞，弦聲蒼然，鼓板叮咚，兩種