劉金吾在前引路。兩人穿街過(guò)巷。走的都是些小胡同。過(guò)了半盞茶時(shí)分。周?chē)兊脡Ω呗氛Ｌь^只見(jiàn)一線天。更為狹悶逼仄。又行一段。忽地切入一條寬?cǎi)R道的中心。左右看去。直線通途。瞧不到邊。正對(duì)面一幢建筑白壁青檐。紅漆顯柱。十分雄偉。門(mén)匾上紅底黑字。寫(xiě)著：“貢院”。常思豪料想他說(shuō)的好地方便是這里了。向前走去沒(méi)幾步。劉金吾卻停下轉(zhuǎn)過(guò)來(lái)。指向身后道：“你看。”
    常思豪依言回頭。一幢高樓撞眼。看得他身子微微一晃。頜尖不由自主地仰起。只見(jiàn)這樓起架【嫻墨：二字著眼。所謂根基也。試問(wèn)何事不起架。建筑要起。經(jīng)商要起。寫(xiě)書(shū)更要起。架大氣象才大】便比一般樓宇為高。第一層上下已是三丈有余。門(mén)口六根巨柱。撐起勾角單檐。檐側(cè)一架四旗紅燈籠大幌迎風(fēng)搖轉(zhuǎn)。上書(shū)四【嫻墨：一三六四四。共十八。一本書(shū)。三大部。六男主秦郭常蕭長(zhǎng)廖。四正四副八女主眉馨劍暖雨吟衣香】個(gè)字：“天姿獨(dú)抱【嫻墨：誰(shuí)之天姿。在誰(shuí)懷抱。會(huì)心者一笑】”。二層樓外基向內(nèi)收束。退出環(huán)廊。高下又有兩丈【嫻墨：三加二。五丈】。檐下懸燈。燈垂彩穗。花窗雕扇。穗滿飛檐。最上層形制與二層相同。高約一丈【嫻墨：五加一。六丈。十八米】。頂上檐挑碧空。脊過(guò)浮云。真如瓊樓落地。仙閣臨凡一般。
    劉金吾笑道：“這獨(dú)抱樓名冠京城數(shù)十年。收得川閩湘桂各地的美女。養(yǎng)著齊魯、吳越、巴蜀、嶺南四方的名廚。樓上樓下。吃喝玩樂(lè)一應(yīng)俱全。有姿有派有氣魄。而且價(jià)錢(qián)公道。所以這么些年來(lái)。一直紅火得很。他們這兒大窖里存的名酒可是不少。今兒個(gè)咱挑幾樣好好嘗嘗。【嫻墨：三遮六掩終現(xiàn)眼前。館樓院堂寮。今出其第二】”
    兩人由伙計(jì)迎進(jìn)樓來(lái)。只覺(jué)暖氣烤臉。異香撲鼻。四下里高朋滿座。喧聲如潮。熱度尤勝溫度。女侍微笑迎前將衣服接了。詢問(wèn)所需。頭前引讓。常思豪不愿去包房。兩人便在一層散臺(tái)選了位置坐下。點(diǎn)菜吃喝。
    幾杯下肚。身上生暖。劉金吾道：“大哥覺(jué)得此處怎樣。”
    常思豪側(cè)身放眼。但見(jiàn)四處花燈吊頂。穗如血?jiǎng)Α：材Y壁。畫(huà)滿華堂。很有過(guò)年的喜慶。北方中央有個(gè)戲臺(tái)。一歌妓正自唱曲。彩聲此起彼伏。周遭女侍們清一色的十六七年紀(jì)。紅衣如火。烏髫亮麗。往來(lái)之際。揚(yáng)灑著笑意。穿梭著青春【嫻墨：穿梭著青春。是知在觀氣色。不是觀容貌。氣色好。氣象就好。國(guó)人開(kāi)飯店。必要召二十歲以下服務(wù)員。取其氣象絕佳故。外國(guó)常有五六十歲老服務(wù)生。取其服務(wù)體貼周道故。周道舒服需慢品。氣象則迎面撲來(lái)。是故西方飯店靜悄悄死氣沉沉。國(guó)人酒樓一派熱火朝天】。點(diǎn)頭道：“很好。熱鬧得很。”
    劉金吾道：“別家跑堂伙計(jì)都用男的。唯此處專用女侍。也算特立獨(dú)行了。因此也比別處要熱鬧許多。您也瞧見(jiàn)了。這獨(dú)抱樓對(duì)面就是貢院。當(dāng)年嚴(yán)世蕃在時(shí)。趕上春闈科考完畢。便在此設(shè)宴款待各地舉子。網(wǎng)羅羽翼。招納幕賓以為己用。那時(shí)節(jié)才子云集。燕語(yǔ)鶯聲。這邊寫(xiě)詩(shī)作詞。那邊吹拉彈唱。熱鬧勁兒更勝現(xiàn)在一籌。嚴(yán)氏父子倒臺(tái)之后。這風(fēng)光便讓倚書(shū)樓搶了去。不過(guò)倚書(shū)樓清茶淡曲。格調(diào)甚高。便不如獨(dú)抱樓酒香色濃。平易近人了。”
    常思豪心想：“倚書(shū)樓我倒去過(guò)。論規(guī)模確是比這邊差了不少。”
    只聽(tīng)劉金吾道：“這兩年考中的舉子有的圖個(gè)雅致。多去那邊。考不中的。則直奔這兒來(lái)。淺斟低唱。聊慰失意之情。不過(guò)。也倒有一些人。詞寫(xiě)得頗好。教歌妓們一傳唱。反成其名的。春闈秋試。總是落榜的比考中的多。所以獨(dú)抱樓雖無(wú)過(guò)去的聲威。熱鬧勁兒卻也一直沒(méi)跌得太遠(yuǎn)。”
    常思豪道：“原來(lái)嚴(yán)世蕃也很懂得招賢納士【嫻墨：未緊對(duì)金吾上句。恰正是小常剛回過(guò)味來(lái)。其情態(tài)反真。倘一句接一句地答述。則成作者借二人口述事。不免板矣】。了不起呀。我還道他只是會(huì)吃喝玩樂(lè)而已呢。看來(lái)做奸臣也得有能耐才行。”話說(shuō)一半。忽有所悟：“百劍盟旗下設(shè)個(gè)倚書(shū)樓。其用意是否也在于此。他們?cè)诘匕逑略O(shè)盜聽(tīng)秘室。莫不是為了偷聽(tīng)那些將來(lái)的國(guó)家棟梁。倒底是個(gè)什么心態(tài)想法。看看將來(lái)能否收歸己用。”想到這里。心中便有一扇暗窗豁然打開(kāi)：“那徐三公子有錢(qián)有勢(shì)。為何不把這獨(dú)抱樓盤(pán)兌下來(lái)。反而特意到倚書(shū)樓對(duì)面開(kāi)館。用意也是不問(wèn)自知了。那日在百劍盟晨會(huì)之上。有我在場(chǎng)。高揚(yáng)他們只說(shuō)雙方生意競(jìng)爭(zhēng)和徐閣老的敵意。鄭盟主也是如此應(yīng)付。原來(lái)說(shuō)話都沒(méi)全露白。底下還暗含著這么一層競(jìng)爭(zhēng)。只是當(dāng)時(shí)只有他們自己明白。我卻全然被蒙在鼓里。聽(tīng)再多也是白聽(tīng)。【嫻墨：開(kāi)場(chǎng)守中殿立議。就提到倚書(shū)樓講究清靜書(shū)香氛圍。清靜書(shū)香氛圍。是何地。曰書(shū)院也。故倚書(shū)樓實(shí)為書(shū)院。紅袖添茶。吟風(fēng)誦月之地。改名書(shū)樓。是知為“避賢者諱”。躲閃鄭盟主言之娼家五等之言也。館樓院堂寮。是院居中。反在樓下。何也。格調(diào)再高也是娼屬。賣(mài)不可恥。是賣(mài)著帶蓋貞潔牌坊。虛偽故也。其用心用意不純。但仍是為大業(yè)起念著想。作者特置其于中。當(dāng)是取不偏不失意】”
    劉金吾道：“咳。什么奸臣忠臣。是奸是忠。是好是壞。有時(shí)候很難分得清楚、算