擁堵不堪的腓特烈大街上，一輛不起眼的老式四輪馬車緩緩行進。
    梅斯·霍納德安靜的倚靠著座椅，將隨身攜帶的《艾薩克·蘭德生平》攤放在大腿上，借著窗外的陽光輕輕翻閱。
    坐在對面的年輕學士從馬車抽屜中取出準備好的葡萄酒和玻璃杯，一絲不茍的斟酒，小心翼翼的放在桌上，緩緩推到梅斯·霍納德伸手便能端起的位置：
    “教授……”
    “你今天太過分了。”頭也不抬的教授輕聲道，目光正好落在描述圣艾薩克遭到同伴背叛，被炸死在家中的段落：
    “安森·巴赫是接下來我一系列計劃的關鍵，有很強的利用價值；即便只是他在雷鳴堡的功績，也值得你表現出尊重——即便是不情愿的。”
    “萬分抱歉！”
    驚恐萬分的年輕學士猛地低頭，筆挺的身體般微微顫抖：
    “我、我沒有任何多余的意思！我、我只是……”
    “嫉妒？”
    梅斯·霍納德翻動著書頁，很是不經意道。
    “絕非如此！”
    年輕學士像觸電般猛地停止身體，瞪大的雙眼瞳孔皺縮：“只是時間緊急，不得不打斷您和安森·巴赫閣下的交談，除此之外絕無……”
    “夠了。”
    微微蹙眉的梅斯·霍納德輕聲打斷道，右手端起了桌上的酒杯，目光始終沒有離開過手中的書：“然后告訴我讓你如此無禮的原因。”
    年輕學士長舒口氣，驚恐的神色迅速恢復了一開始的冷靜，冰藍色的眸子冷靜的望著教授：
    “我們暴露了。”
    擁擠不堪的街道上，剛剛拐過一個路口的老式馬車停在了路旁的煤氣燈下。
    “這是從近衛軍內部弄到的線報，還有昨天王都中央西站騷動的事件經過。”年輕學士從衣袖間抽出一張字條，輕輕壓在酒杯下：
    “近衛軍第二戰列兵團團長薩赫·瓦爾德中校，在去年的十二月三日發現了您的行程，并從那天以后一直在派人監視我們。”
    “哦？看來我應該拜訪一下這位稱職的近衛軍長官。”
    輕輕合上書本，梅斯·霍納德笑了笑：“他眼下在什么地方？”
    “墓地。”年輕學士簡短道：
    “他死了，死在鋼鐵蒼穹號上一起荒謬的勒索仇殺案中。”
    略有些驚訝的梅斯·霍納德微微瞇起了眼睛。
    “我們的線人說，目前近衛軍正在全力搜捕一個叫‘德拉科·維爾特斯’的家，此人在《克洛維真相報》就職，和那起荒謬的兇殺案有著十分密切的聯系。”年輕學士盯著窗外經過的行人，謹慎的壓低了嗓音：
    “非但如此，此人還搜集到大量有關近衛軍的各種隱秘情報和計劃，目前下落不明，只能斷定他暫時還未能離開克洛維城。”
    “最重要的是在他手里的內容中，有關于您和整個組織的情報！”
    梅斯·霍納德微笑著，端起的酒杯停在了半空。
    “我現在必須返回圣艾薩克學院，有一場學術會議在等我，而你……”搖晃著杯中的紫紅液體，教授溫和的看向那雙冰藍色的眼睛：
    “而你，立刻回一趟王家軍事學院去幫我取一些東西，如果有人詢問…就說我在資料室里不小心遺失了一份重要的筆記。”
    “是！”
    年輕學士起身離開馬車，朝著學院的方向匆匆而去。
    望著那消失在人群中的背影，梅斯·霍納德嘴角的微笑變得玩味起來：
    “先是奧古斯特，現在又有鋼鐵蒼穹號…呵呵，看來一下次見面時，和親愛的安森·巴赫同學又有更多的談資了。”
    端起酒杯一飲而盡的教授，紫紅色的液體如鮮血般在他的嘴角和脖頸間流淌。
    ……………………
    也許是因為太過忙碌，“冒充”圣艾薩克學院學生的安森幾乎沒費什么功夫，就順利混進了王家軍事學院的資料室，并且找到了之前梅斯·霍納德整理的內容：
    《關于南部低階軍官于克洛維城外派與出行申請》。
    嗯，和自己一開始猜的差不多…趴在資料堆里的安森，一目十行的掃過上面一條條亂如麻的登記記錄。
    對于軍官——哪怕是低階軍官——的出行和委派，克洛維王國有著一套名義上十分嚴格的管理制度，每次都需要被登記在冊，并能以此來核實對方的身份和追查責任。
    但反過來說只要能掌控這些花名冊和登記記錄，就能在一個不存在的地點創造一個不存在的“軍官”，尤其是軍銜在上尉之下的低階軍官。
    步兵連長，預備尉官，軍旗手，軍號手，司務長…這些真正控制著王國軍隊，卻又極少能被詳細登記在冊的軍官們，就是梅斯·霍納德的目標。
    一個低階軍官的身份或許并沒什么了不起，但卻可以讓偽裝者輕易敲開某些會對外人緊閉的大門；不愿惹事的富商和地方貴族們，極少會拒絕一個有權持槍者的合理請求。
    而梅斯·霍納德就是利用這一點，不止一次的隱藏身份在王國境內四處行動，完成他的某些計劃——按照某個話癆家搜集到的證據，他和王都內數起兇殺案都有所牽連卻能安然無恙，靠的就是著