的位置，一扇并不起眼的小門兒映入眼簾。
    “咚咚咚......咚咚......”按著約定好的方式敲了敲，很快有人走到近前，撤了栓子。
    “小姐，您這是？”孫嬤嬤面露疑惑的看著她懷里的陶翁，低聲問道。
    “容我先進去。”穆敬荑快速掃了她一眼，邁步進了院門。
    桂花正梳了頭出來，見到她進院兒，先是驚喜的一笑，接著又向她身后望了望。“敬荑姐，你怎么來了？小心被人瞧見！”
    穆敬荑笑著搖搖頭：“我出來的早，路上無人。”行至近前，她又道：“你吃睡怎樣，可有什么不適應的地方？”
    “沒有，孫嬤嬤待我極好，今日還打算教我做針線呢！”桂花笑著接過陶翁，好奇問道：“這是什么？”
    穆敬荑沒有立即應聲，待進了屋才道：“可以令你露出病態的湯，飲過之后兩日內發作，每日兩個時辰，渾身無力，身子軟綿，七日后若神醫不來還需再服。”
    桂花臉色暗了暗，略顯擔憂：“敬荑姐，這湯水飲過之后會不會有副作用？”
    穆敬荑帶她放下陶翁，示意嬤嬤拿個碗過來。“有副作用。”
    “啊？那我可不可以不喝，咱們只靠裝扮不可以嗎？我會努力演的像一些，保證絕不露餡兒，好不好？”桂花蹙著眉頭，苦著臉小聲央求。
    “無須擔心，我們相處這么久，怎會舍得害你。如今仗義行善的是你，我怎能坑害好人？感謝還來不及呢！”穆敬荑笑著拉她坐下：“你盡管放心，這湯水實是養顏美容的。
    待凌霄苑開起來，也許還會高價售賣，只不過你飲的多些，效果會更明顯。待七日后，肌膚會雜質全無，更顯白皙細嫩。”
    桂花仍是有些猶豫，又覺得自己有出爾反爾之嫌，很有些過意不去，紅著臉解釋：“敬荑姐，我真不是不信你，我只是有些害怕！”
    “我明白，你若不愿意，我也絕不強求，咱們是好姐妹，我都理解。大不了用院里的丫鬟，雖不及你值得信任，但也算可用。”穆敬荑點點頭，語氣平緩。
    孫嬤嬤上前，忍不住插話：“若是老奴可以，小姐就用老奴吧，秦姑娘的病不能再拖，今日她已經開不了口了。”
    桂花的手緊了緊，咬著下唇垂頭思忖。
    許久，她開了口：“敬荑姐，還是用我吧！”
    親眼看著她喝下湯水，穆敬荑又仔細叮囑了一番，便告辭離開了。
    夜間，馬蹄聲陣陣響起，穿街過巷，帶著即將引起整個昌隆縣，甚至半個云州軒然大波的話題，絕塵而去。
    翌日，凌霄苑里的工匠依舊在忙著修葺房屋，整平院落，小玉依舊默默照顧著她的秦姐姐，其他人等各忙各的，有條不紊。唯一奇怪的就是位于北房主屋處，緊鎖的房門。
    誰也不知道主子去哪了，連人影都未見到。
    接連三日，臨江鎮的酒館茶樓開始傳揚起一件奇聞異事，說是有人懸賞一百兩銀子救治一位可憐的姑娘家。
    她身患惡疾，全身癱軟如面團，隨意一戳便是個凹坑，連翻身都做不到，說話累的口齒不清，整日以淚洗面，不知是何怪癥。
    三日后，凌霄苑北房主屋的門被猛然打開，一個渾身虛弱冒汗的女子跌到了床上。
    小玉聽到開門聲快步趕過來，見到床上之人的樣子，立時明了了事情原委。
    “小姐，是該熬那藥了嗎？”
    “嗯......”
    安康緊接著也跑了來，見到主子如此模樣，不禁驚訝道：“小姐這是怎么了？”
    “你先照顧著小姐凈身更衣，我去熬藥！”小玉沒有解釋，說完便跑了出去。
    孫嬤嬤回想著剛剛見到的情景，強忍著心中驚駭，快步出了院門。左右瞧了瞧，見四下無人，這才狀若尋常婦人一般挎著竹筐拐入不遠處的巷道，抓住老舊的椒圖銜環，輕叩了幾聲。
    “誰呀？”
    “是我！”
    木門吱呀打開，她迅速閃了進去，一路穿堂而過，直奔后院書房。
    “公子可在？”她問。
    小斯低低應道：“正在等您。”
    推門進了里屋，一股淡淡的煙熏味道迎面撲來。尋蹤望去，屋子北墻的桌案上放置著一方風水擺件，上面如霧如瀑的流淌著一汪輕煙，隨著來人行走的風逐漸渙散開來。
    待看到那靜坐榻上的翩翩公子，孫嬤嬤彎膝跪地：“老奴拜見公子！”
    “那人有了何等變化？”男子的聲音平和，語氣舒緩泰然。
    “回公子，那丫頭午時已經發作，渾身癱軟，如和好的面團一般，身子用手輕輕一戳便會留下印痕，仿佛連骨頭都化了一般，看上去極為恐怖駭人......”
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