李密在轉戰江南之后，首先面對的是盤踞在江南的四大勢力，江都陳棱、會稽李子通、吳郡沈法興和江淮杜伏威。
    李密以二十萬大軍壓城，逼迫陳棱獻江都投降，隨即以封越王、準兵馬獨立的優厚條件招降了李子通。
    李密又命王伯當率五萬軍和李子通軍南北夾擊，剿滅了吳郡的沈法興，但李密卻又趁會稽空虛，命單雄信率三萬軍偷襲會稽城得手，將李子通斬首于城頭，收編了李子通的軍隊。
    僅僅用兩個月時間，李密便收復了江淮以東的大片土地，但李密在進攻江淮西部時卻遭遇了沉重的挫折，杜伏威和蕭銑聯手抗魏，在廬江郡大敗單雄信部，殲滅魏軍五萬余人，單雄信逃回了江都。
    但這一戰杜伏威軍也付出了沉重的代價，損失三萬余人，輔公佑身受重傷，而且盡管杜伏威和蕭銑戰勝了李密軍，但李密軍的勢力強大，迫使杜伏威不得不放棄歷陽郡，退守合肥。
    杜伏威因為母親之恩而投降楊元慶后，被封為淮王，但他不敢和楊元慶并稱國王，便自降一級，改封廬江郡王。
    盡管如此，但杜伏威還是有點心中不安，在楊元慶的諸多手下中，并沒有任何人被封王，而唯獨自己被封為郡王。
    杜伏威雖然讀書不多，但他也懂異姓不得封王的道理，自己雖然一時風光，但問題是不可能持久。
    隨著隋朝的越來越強大，杜伏威的顧慮也就越來越深。
    一早。杜伏威來到了輔公佑的府邸，自從輔公佑身負重傷后，傷情反復，幾次生命危在旦夕，但又憑著他的身體強壯，挺了過來，但至今也沒有擺脫危險。
    房間里光線柔和。輔公佑躺在床榻上，面色如金紙，渾身瘦得只剩一把骨頭。他是在戰場上遇到了單雄信，被單雄信一槊刺斷了脊梁骨，斷骨傷及了內腑。幾乎使他當場喪命。
    盡管他拖到了現在，但大家都知道，輔公佑的生命力一天比一天微弱，已經漸漸到了油盡燈枯之時。
    杜伏威坐在床榻旁，緊緊握著輔公佑的手，心中極為難過，盡管他們在大局上意見有分歧，但他們是兄弟，共患難同奮斗，一步步拼搏至今。他們之間的深厚感情卻是矛盾和分歧都無法掩蓋。
    望著輔公佑枯瘦的臉龐，杜伏威忍不住淚如雨下，大滴大滴的淚珠滾落在輔公佑的手上。
    輔公佑慢慢醒了，他張開眼睛，見是杜伏威。吃力地笑了一下，“堂堂的男兒。。。。哭什么？”
    “大哥，你什么時候才能好起來？”杜伏威哽咽著問。
    輔公佑微微嘆口氣，聲音低弱道：“我是不行了，一走百了，唯一放心不下的就是你。唉！”
    輔公佑長長嘆了口氣，又低聲道：“現在隋朝鏟除了突厥之患，沒有了后顧之憂，估計不久要大舉攻唐了，天下大勢已去，你投降隋朝現在看來是明智之舉，不過我還是要勸你。。。。。”
    “大哥要說什么？”杜伏威握緊他的手問道。
    這時，輔公佑精神又好了一點，眼睛變亮了起來，他抓住杜伏威的手急促道：“你剛投降，楊元慶不會動你，但以后呢？你如果想混官場，就不要這個郡王，但我還是勸你做個富家翁，隱姓埋名換取后半生平安。”
    輔公佑的話說中了杜伏威的心事，他沉思片刻，鄭重地點了點頭，“我聽大哥的，這個郡王我不要。”
    剛說到這，門外傳來親兵的稟報，“啟稟大將軍，軍衙外來一個姓蕭的商人，說是在歷陽郡曾拜訪過大將軍。”
    ‘姓蕭的商人？’
    杜伏威微微一怔，但他心念一轉，立刻便明白過來，“是蕭琎，上次楊元慶派來的使者。”
    他拍拍輔公佑的手，“大哥安心養病，我知道該怎么辦？這些事情大哥就不要操心了。”
    他轉身要走，輔公佑卻一把拉住他，眼中充滿了不舍和留戀。
    杜伏威心中也有些傷感，勉強笑了笑，“大哥安心養病，我會時常來探望，我要請天下最好的醫生，一定會把大哥的傷勢治好。”
    他輕輕掙脫了輔公佑的手，快步出去了，輔公佑呆呆地望著他走遠，眼中忽然變得異常黯淡起來。
    。。。。。。。
    杜伏威的軍衙離輔公佑的府邸其實并不遠，就緊靠在旁邊，杜伏威快步走進軍衙，問道：“姓蕭的商人在哪里？”
    “回稟大將軍，人已在會客房等候。”
    杜伏威大步向會客房走去，楊元慶在這個時候派蕭琎前來，必然是有大事。
    房間里，蕭琎端著茶杯慢慢喝茶，耐心地等待杜伏威的到來，此時蕭琎已是梁郡太守，掌管著中原最大一郡，因為他上次出使過一次，所以這次和杜伏威詳談，楊元慶又將重任交給了他。
    當然，和蕭銑談判相比，杜伏威要容易得多，畢竟他已經投降了楊元慶，而且他并沒有稱帝，連稱王都沒有，就是一支義軍領袖。
    但為了防止意外，影響到整個戰略部署，蕭琎還是需要認真對待。
    這時，門外傳來一陣快疾的腳步聲，緊接著門開了，杜伏威走了進來，一臉嚴肅。
    蕭琎連忙站起身躬身施禮道：“參見郡王殿下！”
    杜伏威一擺手，“我第一件