隨著新年越來(lái)越近，太原城的新年氣氛也越來(lái)越濃厚，打年糕、貼桃符、立竿懸幡、家家戶戶醸屠蘇酒，出嫁的女兒也要回娘家探親，正所謂‘蠻榼出門(mén)兒婦去，鳥(niǎo)飛迎路女郎來(lái)?！?
    臨近新年，請(qǐng)客吃飯的應(yīng)酬也多了起來(lái)，這天下午，楚王府內(nèi)張燈結(jié)彩，熱鬧異常，大門(mén)前馬車(chē)來(lái)來(lái)往往，數(shù)百名親衛(wèi)維持秩序，引導(dǎo)著車(chē)輛。
    今天是楚王妃宴請(qǐng)賓客的日子，是女人們的節(jié)日，太原城內(nèi)七品以上官員的妻女在兩天前便接到了請(qǐng)柬。
    盡管請(qǐng)柬寫(xiě)得很清楚，請(qǐng)大家便衣而來(lái)，無(wú)需盛裝，但女人的天性使她們依舊濃妝艷抹，穿金飾銀，加上最近一兩月興起的奢華之風(fēng)，使很多官員家眷更加在意這次炫耀浮華的機(jī)會(huì)。
    中午剛過(guò)不久，各種華麗的馬車(chē)便向楚王府接踵而至，有的馬車(chē)鑲金嵌銀，有的馬車(chē)用上好的梨木，有的扎著綾羅綢緞，奢華紛呈，富貴繞眼，實(shí)在家中貧寒的官員妻女們索性就托病不來(lái)，以免遭人恥笑。
    一群群衣著艷麗的夫人們下了馬車(chē)向府內(nèi)走去，頭梳高髻，珠翠流光，傅粉施朱，芳馨滿體，大多身著長(zhǎng)裙，紅襦翠帛，仙袂飄舉，年輕亮麗的女兒則跟在身邊，一個(gè)個(gè)浮翠流丹、豐容靚飾，前來(lái)赴宴的女客人有近千人之多，大堂前后鶯鶯燕燕，熱鬧非常。
    今天宴會(huì)之地位于楚王府玄武堂，這是一座可容三千人同時(shí)就餐的巨型大殿，也是楚王府正堂，平時(shí)極少開(kāi)啟，因?yàn)榻裉煅缯?qǐng)賓客而第一次使用。
    女人們對(duì)楚王府充滿了興趣，她們喜歡從細(xì)微處了解楚王府的生活，比如用的是什么地衣，是不是傳說(shuō)中的波斯地毯，比如大殿內(nèi)的立柱是不是用沉香木鑄成。如果是的話，能不能帶一點(diǎn)回家等等。
    但眼前的情況卻讓女人們失望了，沒(méi)有什么波斯地毯，甚至連地毯都沒(méi)有。只是清理得非常干凈，大殿內(nèi)擺放著五百?gòu)埬鹃?，榻上鋪兩張羊皮，更沒(méi)有沉香木，柱子因?yàn)槟昃枚噬?，漆殼大片剝落，顯得十分陳舊斑駁。
    大殿內(nèi)已經(jīng)聚集了不少女賓客。為首的貴夫人便是蘇威的新夫人葉氏，沒(méi)人知道她的出身，只知道她深受蘇威寵愛(ài)，不過(guò)她這個(gè)夫人也只是一種稱(chēng)呼，官方并不承認(rèn)，說(shuō)得透一點(diǎn)，她實(shí)際上是一個(gè)享受夫人待遇的小妾。
    葉氏長(zhǎng)得頗有點(diǎn)妖媚，皮膚白皙。年紀(jì)也不過(guò)二十出頭，頭梳迎唐八鬟髻，發(fā)絲綴滿了各種金珠翠玉。珠光璀璨，在光照下令人眼花繚亂，她內(nèi)穿緊身緞襦，肩繞錦帔，腰系一條寬幅百疊長(zhǎng)裙，外罩一件云霧般的絲裳，臂釧指環(huán)，無(wú)一不是上佳寶物，在一群貴夫人顯得格外富麗妖嬈，葉氏也是這次競(jìng)奢風(fēng)的首創(chuàng)者。她的發(fā)飾衣裙都格外引人矚目，遠(yuǎn)遠(yuǎn)傳來(lái)她略一點(diǎn)不屑的評(píng)論聲音，“這么大的殿堂，連地衣都沒(méi)有嗎？還這木榻也是舊的，不知哪里借來(lái)，竟然墊著羊皮。我們府上請(qǐng)客可是用瑞霞紅繡毯，一張?zhí)壕鸵山z，你們看，快看！”
    葉氏心細(xì)發(fā)現(xiàn)桌上的餐具上竟然刻著‘白云居”她尖細(xì)的聲音叫了起來(lái)，“連餐具也是借的，這是白云居酒肆的餐具，我說(shuō)怎么有點(diǎn)眼熟。”
    女人們議論紛紛，夾雜著葉氏有點(diǎn)譏諷的笑聲，“楚王府也未免有點(diǎn)太寒酸了吧！”
    女人們還發(fā)現(xiàn)了，沒(méi)有樂(lè)師、沒(méi)有舞姬，更沒(méi)有一隊(duì)隊(duì)嬌媚的侍女們伺候，只有幾十名忙碌得像蜜蜂似的丫鬟仆婦，在擺碗擺碟，而且一個(gè)個(gè)都穿著布衣，灰不溜秋，和花枝招展的夫人們形成了鮮明的對(duì)比。
    這讓夫人們都感到十分錯(cuò)愕，這就是楚王府的丫鬟仆婦嗎？竟然穿著布衣，要知道蘇相國(guó)府和王相國(guó)府的丫鬟仆婦們個(gè)個(gè)身著綺羅。
    “賈夫人！”
    程咬金的妻子向氏有些小心翼翼地走來(lái)，她穿一身窄袖寬幅長(zhǎng)裙，梳著流行的高髻，頭上插著十幾支珠光寶氣的發(fā)簪，盡管她被堂兄騙去了幾百兩銀子和一半的首飾，損失慘重，不過(guò)丈夫很爭(zhēng)氣，飛狐縣一戰(zhàn)立下大功，得到了豐厚的賞賜，又將她的損失統(tǒng)統(tǒng)補(bǔ)回來(lái)了。
    這一個(gè)月掀起的競(jìng)奢之風(fēng)也刮到了程家，向氏一口氣給自己做了十幾身上好的絲裙，買(mǎi)了二十幾件價(jià)值不菲的首飾，不過(guò)她為人比較小氣，除了對(duì)自己奢侈外，家中的十幾名丫鬟仆婦并沒(méi)有享受到這股奢華之風(fēng)帶來(lái)的實(shí)惠，只有她的兩名貼身丫鬟各得一件她淘汰的舊銀飾。
    向氏已懷了三個(gè)月身孕，雖然小腹還沒(méi)有隆起，但她的反應(yīng)比較大，動(dòng)作稍微快一點(diǎn)，她便會(huì)覺(jué)得胸悶難受，所以她走路小心翼翼，芊芊細(xì)步，不少不知究里的夫人們還在后面暗暗指點(diǎn)，贊她款步姍姍，裊裊娜娜。
    她走到秦瓊夫人賈氏面前，挽住她的胳膊，“賈夫人跟我來(lái)，我給你看一件有趣的東西?！?
    秦瓊夫人賈氏已三十七八歲了，已經(jīng)做了祖母，女兒只比向氏小一歲，她打扮得很樸素，頭戴銀釵，臉上略施薄粉，穿一身略舊的長(zhǎng)裙，雖然是綢緞長(zhǎng)裙，但款式很老，看得出有點(diǎn)年頭了，她這身打扮在諸位珠光寶氣的夫人中有點(diǎn)格格不入。
    賈夫人出身小商人家庭，知書(shū)達(dá)理，生性簡(jiǎn)樸，看不慣鋪張浪費(fèi)，最近一個(gè)多月太原官場(chǎng)后院忽然刮起的這股奢侈之風(fēng)令她十分反感，她便寫(xiě)信告訴了自己丈夫，秦瓊又將此事告訴了楊元慶